고향사랑기부제(고향기부제)가 연착륙 하며 지방소멸 극복 대안으로도 입지를 굳히는 모양새다. 고향기부제는 시행 3년 만에 기부액이 1500억원대를 넘어서며 지방소멸이라는 위기의 대응 수단으로서 그 가능성을 보여줬다. 이제 기부금규모를 더욱 늘려 실질적인 문제 해결에 힘을 모아야 한다. 그 방안은 바로 100% 세액공제 한도를 늘리는 것이라는 게 많은 사람의 일치된 견해다.
26일 국회 토론회에선 그간의 성과와 제도 활성화 방안이 집중 논의됐다. 편중된 조세수입으로 우리나라는 지방재정이 매우 취약하다. 이런 가운데 저출산·고령화 심화와 청년층 유출로 지방의 어려움은 갈수록 커지고 있다. 야마토게임장 이날 참석자들은 열악한 지방자치단체의 재정 확충 수단으로서 이 제도의 가치는 충분하다고 분석했다. 2025년 전체 기부액의 92%가 비수도권으로 이전된 점은 그 방증이다.
특히 고향기부제는 기부자에게 세액공제와 답례품 증정이라는 이중 혜택을 준다. 덕분에 제도는 비교적 빠르게 정착한 면도 있다. 하지만 지난해 고향기부 참여자의 98.4% 릴게임온라인 가 전액 세액공제되는 10만원 이하에 머물렀다. 올해부터는 10만원 초과∼20만원 미만분에 대해선 44%, 20만원 초과 시엔 16.5%를 세액공제하는 등 제도개선은 있지만 한계가 여전하다. 우리와 달리 일본에선 자기부담금 2000엔(약 1만9000원)을 제외하면 전액 환급받는 구조로 운영된다. 그렇다보니 2024년 기준 모금액 약 1조2730억엔(약 12 릴게임온라인 조원), 참여건수 5879만건에 이르고 효과도 만만치 않다.
시행 4년차를 맞은 고향기부제 효과를 극대화하려면 100% 세액공제 한도를 30만원 이상으로 올려 판을 키우는 게 관건이다. 현재와 같이 전액 공제한도를 10만원에 묶어둔다면 획기적인 기부금 확대는 불가능하다. 정부와 정치권의 결단을 촉구한다. 더불어 매력적인 답례품 개발과 기 릴게임꽁머니 부금 투명성 제고 등 지자체의 역량강화와 법인기부 허용, 기부한도 폐지 같은 제도개선도 지속해야 한다.