언론재단, 초등학교 4학년~중학교 3학년 스마트폰 이용 조사 52.8% "스마트폰 많이 사용한다", "알고리즘 제한 반대" 61.3% "과의존 문제, 청소년 개인의 의지에 맡길 수 없는 사회적 과제"
[미디어오늘 정철운 기자]



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어디서든 스마트폰을 붙잡고 있는 우리 아이들을 보면 걱정부터 앞선다. 부모 세대는 자녀 보호 애플리케이션 '패밀리 링크'(Family Link) 등을 통해 자녀 세대 스마트폰 이용 시간을 제어하려 알라딘게임 하지만 이를 둘러싼 갈등도 적지 않다. 부모 세대는 자녀 세대의 중독을 걱정하지만 '다른 집 애들은 더 많이 한다'는 아이들의 반론 앞에서 입씨름만 늘어난다. 스마트폰 세상에서 태어난 우리 아이들은 스마트폰을 얼마나 이용하고 있고, 스마트폰을 어떻게 인식하고 있을까.

한국언론진흥재단이 조사대행 업체 에스티아이를 통해 황금성슬롯 2025년 9월10일부터 18일까지 초등학교 4학년부터 중학교 3학년까지 1500명을 대상으로 스마트폰 이용 실태 조사를 진행했다. 이번 조사 결과는 언론재단이 지난해 말 발간한 '불안 세대와 미디어리터러시' 연구서에 담겼다.
이들의 하루 평균 스마트폰 사용 시간은 주중 3.47시간, 주말 5.43시간으로 나타났다. 초등학생은 주중 3. 바다이야기게임2 06시간, 주말 4.64시간을 사용했는데 중학생은 주중 3.81시간, 주말 6.10시간으로 사용 시간이 더 길었다. 학년별로는 초등학교 4학년이 주중 2.54시간, 주말 3.80시간으로 가장 짧았고, 중학교 3학년이 주중 4.38시간, 주말 6.49시간으로 가장 길었다. 학년이 높아질수록 스마트폰 사용 시간 증가 경향이 뚜렷했다. 학원 동선과 취침 시간을 바다이야기프로그램 고려하면 공식 일과를 제외한 모든 시간에서 스마트폰을 이용하고 있다고 추정해 볼 수 있다.
게임은 얼마나 할까. 초등학생의 58.3%, 중학생의 45.3%가 스마트폰에서 게임을 이용한다고 응답했다. 성별로는 남학생(64.1%)이 여학생(38.6%)보다 이용률이 높았다. 유튜브 등 동영상 플랫폼 이용은 중학생(65.0%)이 초등학생(56. 바다이야기프로그램다운로드 3%)보다 더 자주 이용했다.



▲생성형 AI로 만든 '초등학생들이 스마트폰 보는 모습'.



응답자의 52.8%는 자신이 스마트폰을 '많이 사용한다'고 응답했다. 39.9%는 스마트폰이 '학습에 방해가 된다'고 답했으며, '도움과 방해가 반반'이라는 응답은 42.6%였다. '도움이 된다'는 응답은 17.5%에 그쳤다. 학년이 올라갈수록 '방해된다'는 응답 비율이 증가했는데, 중학교 3학년의 경우 53.2%가 '방해된다'고 답했다. '습관적으로 스마트폰에 손이 간다'는 응답은 초등학생 29.3%에서 중학생 49.0%로 크게 증가해, 학년이 높아질수록 스마트폰 사용이 중독에 가까워지는 것으로 나타났다. 스트레스를 풀기 위해 스마트폰을 찾는다는 응답은 중학생(36.8%)이 초등학생(26.3%)보다 높았다.

스마트폰 사용 조절 방식으로는 '스스로 규칙을 정하고 지키기'(65.1%)를 가장 선호했다. 초등학생은 '부모의 관리통제'를 효과적인 방식으로 선택한 비율이 51.1%로 중학생(37.3%)보다 훨씬 높았던 반면, 중학생은 '기술적 도구를 활용한 제한'(27.3%)이나 '학교의 제한'(13.2%)을 선택한 비율이 초등학생보다 높았다.
소셜 미디어가 유해하거나 중독적인 콘텐츠를 추천하지 못하도록 알고리즘을 제한하는 정책에 대해서는 응답자의 38.7%만 찬성하고 61.3%는 반대했다. 학교에서의 스마트폰 사용 금지 정책에 대해선 찬성 49.7%, 반대 50.3%로 거의 차이가 없었다. 초등학생의 경우 57.4%가 찬성, 중학생은 43.0%가 찬성했기 때문에 학년이 올라갈수록 반대 의견이 높다고 볼 수 있다.
나이가 들수록 스마트폰이 일상 활동에서 차지하는 비중이 커지는 것은 분명해 보인다. 연구서는 조너선 하이트의 책 <불안 세대>를 언급하며 스마트폰 기반 아동기(phone-based childhood)를 겪은 청소년들이 “전통적 놀이와 대면 상호작용 중심의 발달 환경”이 스마트폰의 등장으로 매우 달라지면서 “주의력 분산, 비교와 감시의 강화, 수면 박탈, 행동 중독 등 정신건강과 발달을 위협하는 새로운 구조적 조건에 놓여있다”고 지적한다.
연구서는 “스마트폰이 교육과 여가, 관계 형성과 정보 접근의 기본 전제가 된 만큼, 과의존 문제 역시 청소년 개인의 절제나 의지에만 맡길 수 없는 사회적 과제로 접근할 필요가 있다”고 지적한다. 연구서는 “청소년이 자신의 디지털 사용을 성찰하고 조절할 수 있는 역량을 기를 수 있도록 돕는 교육, 발달 단계에 맞는 규칙과 지원, 부모를 위한 디지털 페어런팅 가이드, 플랫폼과 제도 차원의 안전장치가 유기적으로 연결될 때, 청소년의 건강한 디지털 시민성을 뒷받침할 수 있다”고 했다.