칼리드 빈 살만 사우디아라비아 국방부 장관이 8일(현지시간) 사우디아라비아 수도 리야드에서 열린 '국제방산전시회(WDS) 2026'에서 한국 기업 부스를 둘러보고 있다. LIG넥스원


8일(현지시간) 사우디아라비아 리야드에서 개막한 '국제방산전시회(WDS) 2026' 제3전시장 입구에 들어서자 한국 방산기업들은 입구 바로 앞에서부터 스크럼을 짜듯 나란히 대형 전시관을 세워 위세를 과시했다. 한화 방산 3사·현대로템·LIG넥스원·한국항공우주산업(KAI) 등 대기업 전시관에서는 사우디에 제안 중인 주요 무기체계 모형을 살펴볼 수 있었다.
바다이야기슬롯한국 방산기업 39곳이 사우디 수도 리야드에서 중동 최대 방산시장에 깃발을 꽂기 위한 '연합작전'을 개시했다. 주요 방산 대기업과 중견·중소기업은 원팀을 꾸려 오는 12일까지 진행되는 WDS에서 지상·해상·공중 무기체계 도입 사업을 추진 중인 사우디에 K방산의 저력을 보여줄 계획이다.
군복 차림의 외국 군인들은 물론 아랍 전통 복장 야마토통기계 을 한 관람객들도 '동급 최강' K방산에 깊은 관심을 보였다.
한국 방산기업들도 '비전 2030' 정책에 따라 5년 안에 국방 지출의 50% 이상을 '현지화'하려는 목표를 세운 사우디에 적극 호응하는 모양새다.
한화 방산 3사는 전시관에 'K방산 대표 선수'인 K9A1 자주포 실물 크기 모형을 배치해 위용을 자랑했다. 한 릴게임종류 화시스템은 드론·로켓 등 다변화된 저고도 위협에 대응하는 지상무기의 '눈' 역할을 하는 다목적레이다(MMR)를 이번 WDS에서 처음 공개했다.



안규백 국방부 장관이 사우디아라비아 '국제방산전시회 2026' KAI 부스를 살펴본 뒤 소감을 밝히고 있다. 한국방위산업진흥회
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한화오션은 사우디가 주목하는 3600t급 디젤 잠수함 장보고-III를 적극 홍보했다.
HD현대중공업은 신형 호위함 5척을 도입하려는 사우디의 요구 조건에 맞춰서 6000t급 함정을 전면에 내세웠다. HD현대중공업 역시 호위함을 단계별로 현지 생산하는 방안을 제시했다.
오션파라다이스릴게임 2024년 사우디에 천궁-II(중거리지대공미사일)를 수출했던 LIG넥스원은 △장거리지대공미사일(L-SAM) △장사정포요격체계(LAMD) △신궁(휴대용 지대공미사일) 다층 대공방어체계를 내놨다. 특히 이날 칼리드 빈 살만 사우디 국방부 장관이 LIG넥스원 전시관을 방문해 한국산 통합대공망에 대해 주의를 기울였다.
KAI는 올해 양산을 앞둔 한국형 4.5세대 전투기 KF-21이 사우디 공군 현대화의 적임자임을 부각시켰다. 또 KF-21과 전투기협업다목적무인항공기(SUCA) 4기 편대가 연계된 유·무인 복합체계의 미래상도 제시했다.
현대로템 전시관에는 샤완 마즈하르 알리 라완두지 이라크 국방부 2차관이 방문해 회사 관계자들과 함께 사진을 찍는 등 K2 전차에 관한 관심을 드러냈다. 현대로템은 K2 전차를 필두로 미래 전장의 핵심 기술도 대거 공개했다.
안규백 국방부 장관은 이날 육군대장 출신인 강신철 신임 주사우디대사와 함께 WDS 전시장을 방문해 한국 방산기업 전시관들을 둘러봤다. 안 장관은 LIG넥스원 전시관에서 "대한민국 미사일 방어체계가 사우디 방공망에 기여할 수 있도록 해주면 고맙겠다"며 격려했다. 그는 KAI 전시관에서는 앞으로도 KF-21의 양산과 전력화, 수출을 위해 노력해줄 것을 당부했다. 또 이번 WDS에서 한국의 대·중소 방산기업이 협력해 시너지효과를 내고 있는 점을 높이 평가했다.
안 장관은 칼리드 장관과 회담을 통해 양국 간 방산 협력을 확대해 나가기로도 약속했다. 한국 국방과학연구소와 사우디 국방연구소는 이번 회담을 계기로 국방연구개발협력 업무협약(MOU)을 체결했다. 안 장관은 칼리드 장관에게 "미래 지향적인 국방·방산 협력을 발전시켜 나가자"며 연내 방한을 제안했다.
[리야드(사우디아라비아) 국방부 공동취재단 / 김성훈 기자 / 서울 정지성 기자 / 추동훈 기자]