[편집자주] "들키면 망한다"는 공포에 웹소설·웹툰 업계가 AI 활용을 금기시 하지만 숨겨진 반전이 있다. 일부 독자들의 매서운 별점 테러와 달리 '재미만 있으면 상관없다'는 속마음이 공존한다. 실제 AI의 도움을 받아 대박을 터뜨린 일본의 사례는 '다가온 미래'를 보여준다. AI는 창작의 고통을 덜어줄 '슈퍼 어시스턴트'로 자리매김할 전망이다. 정부와 업계는 상생 비책을 준비중이다.






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"뭐야 AI로 썼어?" 들킨 순간 별점 테러…웹소설 바다이야기 작가들 딜레마

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(대구=뉴스1) 공정식 기자 = 19일 오후 대구 남구 계명대학교 대명캠퍼스 극재미술관에서 열린 계명대 '미술대학 재학생 아트페어 사이다쿨바다이야기게임 '를 찾은 관람객들이 다양한 학생 작품을 감상하고 있다. 올해로 3회째인 이 전시는 '가장 빛나는 선물'을 주제로 일상 속 특별함을 더하는 예술의 가치를 시민과 공유하기 위해 마련됐다. 회화과, 공예디자인과, 산업디자인과, 패션디자인과, 텍스타일디자인과, 패션마케팅학과, 사진영상미디어과, 영상애니메이션과, 시각디자인과, 웹툰과 등 미술대 10개 학과 재학생 바다이야기APK 1700여 명이 참여해 22일까지 2200여 점의 작품을 선보인다. 2025.11.19/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(대구=뉴스1) 공정식 기자


AI가 웹소설과 웹툰에도 스며들었다. 기획과 자료 체리마스터pc용다운로드 조사, 문장 교정은 물론 장면 확장과 삽화 제작 등 창작 전 과정에 활용폭이 넓어지고 있다. 하지만 창작물이 '독창성'에 민감한만큼 독자의 불신과 법적 리스크도 높아지고 있다.
11일 IT 업계에 따르면 국내 웹소설 시장은 네이버(NAVER) 계열 문피아, 네이버시리즈, 카카오 계열 카카오페이지 등을 중심으로 성장해왔다. 매일 수천자에서 바다신2 다운로드 1만자 안팎의 분량을 꾸준히 공급해야 작가가 랭킹을 유지할 수 있는 구조에서 AI는 거부하기 힘든 유혹이다.
특히 웹소설이 웹툰·영상으로 확장되는 '원천 IP'로 부상하면서 생산 속도는 곧 경쟁력이 됐다. 경쟁력을 키우려면 연재 주기를 줄이고 분량을 늘려야 해 AI의 유혹을 피하기 힘든 상황이다.
◆ '들킨' 순간 조롱이 되는 창작의 무게
아직 과도기다. AI 활용이 드러나는 순간 조롱 대상이 된다. AI 특유 말투나 프롬프트 답변이 실수로 노출된 작품이 '별점 테러'를 받으며 연재를 중단하는 사례가 잇따른다. 독자들은 작가의 개성을 보고 돈을 쓸 지 결정한다. AI 개입이 인지되는 순간 "창의력이 아닌 데이터 조합에 돈을 냈다"는 배신감이 든다.
업계 관계자는 "웹툰은 그림체에서 AI 사용 여부가 비교적 드러나지만, 웹소설은 텍스트라서 파악할 방법이 거의 없다"며 "현재 플랫폼 심의는 폭력성이나 선정성 중심이지, AI 사용 여부를 가려내는 구조는 아니다"라고 설명했다. 기술적 감시는 현실적으로 어렵다는 얘기다.
작가와 일부 독자들의 반감이 커지는 가운데 플랫폼은 조심스러운 입장이다. 정부와 문화체육관광부 가이드라인에 따라 검토하겠다는 원론적 수준을 유지하고 있다. 업계 관계자는 "작가와 유대감이 형성된 독자들은 반대 목소리가 강하지만, 플랫폼이 한쪽 편을 들기는 어렵다"며 "정부 가이드에 맞춰 운영할 수밖에 없는 상황"이라고 말했다.
◆ AI 활용, 제재 대상인가 자율 영역인가
AI를 활용한 원고를 제재 대상으로 볼 것인지에 대해서도 명확한 합의는 없다. AI 활용 자체를 제재 대상으로 보는 분위기는 아니다. 이미 많은 창작자들이 리서치나 교정 등 보조 단계에서 AI를 활용한다.
다만 AI를 얼마나 사용했는지, 타인의 권리를 침해했는지 등은 별개 문제다. AI 활용 여부를 파악할 방법도 없다. 고지 의무가 없어 창작자가 직접 밝히지 않는 이상 플랫폼이 사용 여부를 판단하는 게 사실상 불가능하다.
2차 저작권 계약도 변수다. AI 활용 작품의 저작권 귀속이 명확히 정리되지 않았다. 정부는 AI 학습 데이터 면책과 보상 방안을 논의 중이지만, 창작자 집단의 반발은 여전하다.
웹툰은 창작자 표시와 워터마크 등 일부 가이드가 정비되는 추세지만, 웹소설은 구체적 지침이 아직 뚜렷하지 않다. 업계는 정부 정책을 예의주시하고 있다.
AI는 생산성을 높인다. 그러나 모두가 동시에 생산량을 늘리면 경쟁은 더 치열해진다. 공급 과잉은 작품의 희소성을 낮추고 회차당 수익 단가를 하락시킬 위험이 있다. 다른 업계 관계자는 "업계의 경계심은 기술 공포에 대한 것이라기보다 '인간이 쓴 서사'라는 정체성을 지키려는 본능에 가깝다"고 말했다.




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"AI 써도 재밌으면 괜찮아" 작가·독자는 '고퀄' 원한다

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(서울=뉴스1) 구윤성 기자 = 19일 오후 서울 송파구 롯데월드 아이스링크에 마련된 '2025 월드 웹툰 페스티벌' 행사장에서 관람객들이 웹툰 전시를 둘러보고 있다. 오는 22일까지 롯데월드몰 일대에서 열리는 이번 행사는 웹툰 기업이 참여하는 팝업스토어와 전시, 토크콘서트와 상영회 등 다양한 프로그램이 마련됐다. 2025.10.19/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(서울=뉴스1) 구윤성 기자



생성형 AI 도입에 대한 웹소설·웹툰 업계의 신중론과 달리 이용자의 반감은 크지 않았다.

11일 한국콘텐츠진흥원의 '2025 웹툰산업 실태조사'에 따르면 웹툰 업체의 생성형 AI 활용 경험은 48% 수준이다. 활용 경험이 아직 없는 업체 중 56.7%는 향후 활용 의향이 있다고 답했다. 반면 활용 의향이 없다고 밝힌 업체는 17.4%에 그쳤다.
사업자들은 여전히 조심스럽다. AI 활용을 꺼리는 이유로 △AI 학습 데이터의 불법 수집 문제에 대한 반감 38.5% △독자들의 부정 반응 우려 27.2% △제3자 저작권 침해 가능성에 대한 윤리적·법적 부담 26.8% 등을 꼽았다.
실제 이용자 인식은 달랐다. 콘텐츠진흥원이 '2025 만화산업백서'를 통해 실시한 이용자 설문조사 결과, AI 도입을 부정적으로 인식한 비율은 12.5%에 불과했다. 10명 중 1명 수준이다. '전면적 거부'와는 거리가 있다.
이용자들이 가장 기대하는 효과는 '작가의 창작 보조를 통한 제작 시간 단축·생산성 향상'(43.7%)으로 가장 높았다. 이어 △AI를 활용한 새로운 스타일과 실험적 장르 등장 19.8% △제작비 절감에 따른 다양한 주제 작품 증가 12.9% △소규모·신인 작가의 진입 장벽 완화 11.1% 순이었다.
대량 생산에 따른 품질 저하, 작가 노력에 대한 폄하 등에 대한 우려도 있었다. AI 활용 자체보다 결과물의 완성도와 창작 가치 훼손을 걱정하는 목소리가 나왔다.
'당신의 과녁'과 '둘째에게' 등 작품으로 알려진 고태호 작가는 AI 활용에 대해 "아직 작품 몰입도를 해칠 우려가 있어 사용하지 않지만, 독자 감상을 해치지 않는 정도라면 반복 작업에는 충분히 활용할 수 있다"고 했다. 그는 "창작 효율성이 높아지고 더 자신 있는 스토리와 연출에 집중할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.
업계 관계자는 "독자들이 걱정하는 건 AI 사용 여부 자체라기보다 퀄리티 문제"라며 "극단적인 일부 이용자들은 'AI 절대 반대'라고 목소리를 크게 내지만, 다수 이용자는 재밌으면 본다는 분위기"라고 했다. 이어 "온라인에서 체감되는 반발과 실제 데이터 사이에는 간극이 있다"고 덧붙였다.
AI는 소규모 제작자들에게 더 많은 기회를 제공할 가능성이 높다. 연매출 10억원 미만 업체의 48.8%, 10억~100억원 미만 업체의 50.4%가 생성형 AI 활용 경험이 있다고 답했다. 반면 500억원 이상 대형 업체는 36.7%에 그쳤다. 작은 규모 사업자일수록 더 활발하게 AI를 활용한 셈이다.
현재는 주로 사전 기획과 스토리 구상 등 초기 제작 단계 AI 활용 비중이 60.2%로 높다. 기술 발전에 따라 선화·채색·배경 등 실제 제작 단계로 확장될 가능성이 높다.
특히 개인 작가들이 AI 활용을 원하는 분위기다. 혼자 창작하면 반복 작업 부담이 커서다. 아직 AI를 어떻게 써야 할지 모르고, 일부 이용자들의 비난이 두려워 망설이는 경우가 많을 뿐이다.
'지금 우리 학교는' 주동근 작가는 "혼자 창작하는 작가에게 그림 작업을 도와줄 툴이 필요하다"며 "AI를 똑똑하게 사용한다면 작업 시간을 줄이고 더 좋은 스토리를 개발하는 데 도움이 될 것 같다"고 했다.
자본과 인력 규모가 경쟁력을 좌우하던 시장 구조가 흔들린다. 물론 '퀄리티'가 조건이다. 독자의 기준은 명확하다. 재밌고, 성실히 연재되며, 완성도가 유지된다면 제작 방식은 크게 중요하지 않다는 것이다.
'연애의 기록' 베어리 작가는 "웹툰이 쉽게 만들어진다는 인식이 생길까 우려되지만 결과물이 현재 연재 수준으로 만족스럽게 나온다면 안 쓸 이유는 없다"며 "독자 입장에서도 기다리는 작품을 더 빨리 만날 수 있다는 점은 긍정적"이라고 말했다.



김평화 기자 peace@mt.co.kr 이정현 기자 goronie@mt.co.kr