우크라이나 중남부 비니차주(州) 칼리노프카 인근 탄약고에서 지난 2017년 9월 화재에 따른 폭발이 발생, 불기둥과 연기가 치솟고 있는 모습. 이 장면을 이스라엘 핵시설 폭발이라고 이란은 주장했다. 연합뉴스


“광범위하고 성공적인 작전을 벌여 모든 군사 전문가들을 경악하게 했다”(이란 고위 당국자 국영 TV 발언)
“미군 560명의 사상자…이스라엘 핵시설 폭발”(이란군 주장)
미국과 전쟁 중인 이란이 관영 방송과 친이란 SNS 계정을 통해 국제 여론전을 펼치고 있어 주목된다. 전쟁 상황에서 선전 활동은 일반적이지 바다이야기고래출현 만 최근에는 SNS와 인공지능(AI) 기술 결합으로 영향력 공작이 한층 강화된 모습이라는 평가다.
4일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 한 이란 고위 당국자는 최근 국영 TV를 통해 “광범위하고 성공적인 작전”을 벌여 “모든 군사 전문가들을 경악하게 했다”고 주장했다. 또 모하마드 바게르 갈리바프 이란 국회의장은 “역량의 일부 골드몽릴게임 만 사용했을 뿐”이라고 강조했다. 테헤란 타임스는 카타르 주둔 미군 레이더 기지 파괴를 주장했고, 타스님 통신은 AI로 조작한 이미지와 함께 전투기 격추 등을 보도했다. 이에 대해 미군은 해당 전투기 격추를 “명백한 아군 오인 사격”이라고 설명했다. 이에 이란 국영 TV는 “오인 사격이라고 해도 이란의 공격 결과”라고 주장했다.
이란은 이 골드몽릴게임릴게임 같은 메시지를 통해 외부 압박에도 정권이 쉽게 무너지지 않는다는 메시지를 내고 있는 것으로 해석된다. 현재 이란 내부에서는 인터넷이 차단된 상태로, 선전의 주요 대상은 국제사회다. 페르시아어·아랍어·영어로 발신되는 공식 메시지는 반격 성과를 과장하는 데 집중돼 있는 것으로 보인다.
이같은 사례는 다수 확인된다. 이란 군은 미군 560명의 온라인릴게임 사상자를 주장했지만, 미국 국방부는 전사자가 6명이라고 밝혔다. 그러나 이란의 주장은 러시아 국영 통신 타스 통신 등을 통해 확산됐고, 다수 SNS 계정이 동일 메시지를 반복적으로 공유하며 증폭시켰다.
이 과정에서 허위 영상과 이미지도 대거 유포됐다. 바레인 고층 건물 화재, 사우디 주재 미국 대사관 공격 등은 모두 AI로 생성되거나 과거 백경릴게임 영상이 재활용된 사례다. 또 이스라엘 핵시설 폭발 영상은 2017년 우크라이나 탄약고 화재 장면이며, 두바이 CIA 건물 화재 영상 역시 과거 다른 도시에서 발생한 사고 영상으로 확인됐다.
미군도 적극 대응에 나서고 있다. 앞서 이란 혁명수비대(IRGC)가 미국 항공모함 에이브러햄 링컨호에 공격을 가했다는 주장에 대해 미군이 사실이 아니라고 반박했다. 미 중부사령부(CENTCOM)는 엑스(X)를 통해 “링컨호는 피격되지 않았다”며 “발사된 미사일은 근처에도 오지 못했다”고 반박했다.
임정환 기자