“쥐새끼 같은 놈! 요리조리 잘도 피해 다니는 구나?” “헉! 자, 장막…….” 관서는 잠시 숨을 돌리고 물을 마시는 그 짧은 시간에 자신을 따라잡은 무정혈도(無情血刀) 장막(帳幕)을 두려운 눈으로 바라보았다. 장막은 창백하다 못해 파리한 안색으로 그 특유의 붉은 빛이 감도는 섬뜩한 혈도(血刀)를 휘둘러 왔다. 평상시 장막의 실력이라면 관서 같은 무명지배(無名之輩) 따위는 일도에 몸을 가를 수 있겠으나 지금 장막은 중상을 입은 상태였다.

“모질고도 모진 것이 목숨이군.” “어쩌죠? 사형, 우리에게 더 이상 지체할 시간이 없잖아요!” 법석도 내심 난감했다. 치료하기보다 임종(臨終)을 지켜주기 위해 데려온 노인(老人)이 잠시 의식을 회복한 것이다. 현석의 말대로 부주(府主)가 시킨 일은 마무리됐고 그대로 세 달이나 천하(天下)를 주유했는지라 이제는 진짜 돌아가 봐야 했다. 그러나 아무런 연고도 없는 기식이 엄엄한 노인을 그대로 두고 떠나기에도 뭐했다.

-쏴아아아아아…………. 매서운 추위가 몰아치던 겨울이가고 포근한 봄기운에 녹아내린 대관폭포는 이제 그 힘찬 물줄기를 쏟아내고 있었다. “현석아!” “예? 할아버지.” “너는 검의 기본이 무엇이라고 생각하느냐?” “글쎄요? 우웅~! 검은 마음입니다.” -따콩! “아야!” 현석은 힘이 하나도 들어가지 않은 할아버지의 꿀밤에 매우 아픈 듯이 엄살을 피웠다.

“어디에서 오신분인지는 모르겠으나! 영명을 방해해서 미안하오. 대신 그대를 사랑했음이 분명한 여인과 함께하게 했으니 날 용서하시오!” 호천패는 그렇게 중얼거리고 자신을 목 빠지게 기다리는 어굴촌 사람들에게 돌아갔다. 그렇게 사람들이 떠나고 해가진 어조도 귀선(鬼船)은 고요함을 회복했다. 그렇게 몇날 며칠의 해와 달이 뜨고 지고를 반복하고 바다의 색깔이 변했다. 어마어마한 강풍을 동반한 큰 바람. 태풍(颱風)이었다. 거대한 파도가 계속 어조도의 귀선을 때리더니 귀선은 어느 순간 산산이 부서지며 그 잔해가 파도와 바람에 떠밀려 사방으로 흩어졌다.

‘이럴 수가, 근골과 맥이 완전히 막혀있다. 보통 같으면 운신하기도 힘들 텐데. 검공 수련까지……. 걸어 다니는 목내이라고 해도 과언이 아닌 나무토막 같은 몸을 하고 있다니…….’ 검부조사 동인검협 조식은 정체가 어떠하든 그런 지경의 몸을 가지고 불목하니 노릇을 하는 이 노인이 어떤 면에선 존경스러웠다.

그렇게 석 달이 지나자 라혼은 드디어 밥도 할 수 있게 되었다. 그리고 나날이 요리솜씨가 좋아져 검부의 젊은이들에게 가장 인기 있는 어른(?)중 한 명이 되었다. 라혼이 좋아진 것은 요리솜씨뿐만 아니었다.

“사실 나는 네 태사부가 보여준 무공밖에 알지 못한다. 그래서 나는 네 태사부가 깨달은 부운의 도리밖에 알지 못한다. 그리고 그 부운에 대한 나의 깨달음이 네 태사부의 그것과 같은 것인지는 알 수 없다. 그러나 부운심법에 오의는 네 태사부의 깨달음과 가장 많이 닮아있을게 분명하다. 그러니 의문나는 것이 생기면 네 태사부가 남긴 부운심법을 되뇌이거라!” “소손, 할아버지의 가르침을 명심 또 명심하겠습니다.” 그렇게 현석은 새로운 마음으로 검에 부운(浮雲)의 오의(奧意)를 담도록 노력했다. 그렇게 한 달 현석은 또다시 벽에 부딪쳤다. 너무도 답답해 심마(心魔)에 들기 직전 할아버지의 손에 이끌려 폭포가 하얗게 얼어붙은 대관폭포(大觀瀑布)로 같다.

“레스터레이션Restoration!” 라혼은 날이 세도록 부운삼재검을 연마한 현석에게 따뜻한 눈길을 주면서 [레스터레이션Restoration:회복]주문을 걸어 체력을 회복시켜 주었다. 그리고 [웨이크 업Wake up:기상]주문으로 잠에서 깨어나게 했다.

“이노무, 자식들! 감히 사숙의 간식을 훔쳐 먹어!” “으악! 잘못했어요! 조금만 맛본다는 것이 애들이 몰려와서…….” “어딜 도망가 내 오늘 너희들의 주리를 틀어 존장의 도를 세우리라! 이리안와?” “간식거리 때문에 미래의 천하제일검의 꿈을 접을 수는 없었요. 사숙이 먼저 진정하세요!” “진정? 진정 좋아하네. 가위 발차기~!” “으악! 사부님~!” -퍼버버버버벅! 2대제자들은 아직 막내사숙인 현석이 왜 검부제일의 신법의 달인이 되었는지 몰랐다. 필요는 발명에 어머니이기도 하지만 노력의 계기가 되기도 한다. 결국 만석은 안주를 포기하고 광분하는 멧돼지에게 몰매 맞는 2대제자들을 안주삼아 홀로 화주(火酒)를 홀짝였다.

“지금은 북청파 장문인 처우자가 선사와 관계 때문에 우리를 돌봐주고 있지만 그것은 처우자 노사께서 일선에서 물러나시면 우리 검부와 동인성의 패자인 북청파와 관계는 필히 재설정 될 것이다.” “으음~!” 그것은 어쩌면 북청파와 교류를 꺼려했던 여기모인 2대제자들이 업(業)인지도 몰랐다. 겉으로 말은 하지 않았지만 북청파의 같은 나이또래의 문하보다 검부의 1대제자들의 자질이 떨어지는 축에 속했다. 전통(傳統)이나 무공의 위력 종류도 엄청난 차이를 보였다. 그리고 재산의 넉넉함도 부러움에 대상이었다. 이제야 실감하는 것이지만 검부는 거대한 강호라는 대해(大海)의 일엽편주에 불과했다. 동인검협 조식이 없는 검부는 아무것도 아닌 것이었다.

-조각구름이 바람에 거스르지 않고 흘러가듯 자연스럽게 자연에 흐르는 기(氣)에 몸을 맞기고, 구름 되어 바람 되어 검의 길(劍路)을 가노라! 그것은 검법이라기보다 하나의 춤사위였다.

중원11주(中原十一州) 원주(元州), 갑주(甲州), 을주(乙州), 병주(丙州), 정주(丁州), 무주(戊州), 기주(己州), 경주(慶州), 신주(辛州), 임주(壬州), 계주(癸州) 중원12성시(中原十二城市) 청인성(靑寅城), 청묘성(靑卯城), 적사성(赤巳城), 적오성(赤午城), 황축성(黃丑城), 황진성(黃辰城), 황미성(黃未城), 황술성(黃戌城), 백신성(白申城), 백유성(白酉城), 흑해성(黑亥城), 흑자성(黑子城), 중외오성(中外五省) 동인성(東仁省), 남예성(南禮省), 앙신성(央信省), 의백성(義白省), 북지성(北智省), 변방사역(邊方四域) 동영(東營), 남상(濫觴), 후려(後慮), 흑막(黑幕) 서장 “여어~! 마대, 그 조각배로 멀리도 왔구먼!” “호대인, 안녕하십니까!” 망망대해(茫茫大海), 작은 배로 고기를 잡는 어부 마대(馬臺)는 오늘따라 고기가 질 잡히지 않아 먼 바다까지 나와 있었다. 그런데 멀리 동영(東營)과 교역을 하는 강무세가(姜武世家)의 가신(家臣) 호대인에 배를 마난 것이다. 호대인, 호천패(護天貝) 어른은 마대가 사는 어굴촌의 촌장 포대와 가까워 어굴촌 사람들과 안면이 있었다.

‘이런 엉망이로군, 피는 제대로 흐르지 않고, 근육은 수축되어 쓸모가 없어졌어! 보통사람이면 죽어도 수 백번은 죽어도 할 말 없는 상태잖아! 확 죽어서 다시 환생할까?’ 하지만 그 생각은 그대로 접었다. 영혼(靈魂)이 지칠 대로 지친 지금 육신(肉身)을 포기하면 그 녀석들에게 당해낼 자신이 없었기 때문이었다.

“그래, 같던 일은 잘되었느냐?” “예, 태사부님!” “이번 여행에서 얻은 것은 있고?” “산을 보았습니다. 그리고 바다도 보았습니다.” “어떻더냐?” “태사부님의 ‘천지간에 모든 것이 스승이다’라는 말의 진의를 알 수 있었습니다.” “좋구나!” 검부조사 동인검협 조식의 물음에 막힘없이 대답한 법석이었다.

현석은 오늘도 유운삼재검을 수련했다. 그러나 현석은 아직 젊었다. 더딘 진보는 현석이 느끼기에 자신의 무공이 퇴보했다고 느끼게 하기에 충분했다. 그래서 오운검이나 복운검 같은 다음단계의 검을 수련하기도 했다. 라혼은 그런 현석을 조용히 불렀다.

“현석은 정이 많아 걱정이군.” “그래서 난 저 녀석이 귀엽습니다.” “그런가? 나도 그러네…….” -하하하하하하………………. 천석은 그렇게 한바탕 웃고 나서 자신의 서탁의 서랍 안에서 목패(木牌)와 목간(木簡)을 꺼내와 법석에게 내밀었다.

그렇게 다시 나흘이 지나고 라혼은 이제 보통사람들처럼 운신할 수 있게 되었다. 그렇다는 것은 이제 자신을 돌봐주던 세 청년과 해어지게 된다는 말이 되었다. -챙 -창! “서랏!” 어디선가 나타난 괴인들이 쫓고 쫓기며 서로에게 칼질을 하며 멍하니 그 모습을 구경하던 라혼이 있는 쪽으로 급속도로 다가오기 시작하더니 라혼이 몸을 피할 겨를도 없이 쫓기던 사내가 달려들었다.

“됐다 이제 가 보거라!” “예, 태사부님 불초제자 물러가겠습니다.” 법석과 두 사형제는 태사부님에게 회부(回府)인사를 올리고 현(現) 검부의 부주(府主)인 대사형(大師兄)을 만나기 위해 발걸음을 옮겼다. 태사부가 기거하고 있는 소박한 집을 떠나 제법규모가 큰 검부의 대청에 들어선 사형제들은 책에 정신이 팔려있는 30대 중반의 헌헌장부에게 다가가 허리를 굽혔다.

“좋아! 해노는 네가 책임져라. 미리 말하지만 해노를 제대로 챙기지 못하면 너부터 버리고 갈 거다! 알았지?” “고마워요. 사형들!” 라혼은 방밖에서 [콤프리헨드 랭귀지스Comprehend Languages:언어이해]주문으로 그들의 말을 이해했다. 1서클Cycl [콤프리헨드 랭귀지스Comprehend Languages] 주문은 모르는 언어를 듣고 이해만 할 수 있게 하지만 말하지는 못했다. 말을 하려면 3서클Cycl [텅스Tongues:말하기] 주문이 있었지만 지근 라혼의 힘은 1서클Cycl이 한계였다. 그나마 그것도 유지하기 힘들어 아주 가끔 사용할 뿐이었다.