도널드 트럼프 대통령이 이란 공습 사태와 관련해 기존 권력 구조 내부에서 미국에 협조적인 인물이 과도적으로 권력을 승계하는 이른바 ‘베네수엘라 모델’을 거론하고 있지만, 양국의 상황이 크게 다른 만큼 이란 정세가 베네수엘라 사태 때처럼 빠르게 안정을 찾기는 어려울 것이라는 전망이 나온다.



3일(현지 시각) 베네수엘라 수도 카라카스의 이란대사관 앞에 이란과 연대를 표하는 시위가 열렸다. 한 여성이 아야톨라 알리 하메네이 전 이란최고지도자의 사진과 이란 및 베네수엘라 국기를 들고 있다. / AFP=연합

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트럼프 대통령은 이번 이란 공습 작전을 베네수엘라 사례와 비교해왔다. 그는 3일(현지 시각) 백악관에서 프리드리히 메르츠 독일 총리와 만난 자리에서 “우리가 공격을 하고도 정부 구조를 유지한 베네수엘라는 놀라웠다”며 니콜라스 마두로 전 베네수엘라 대통령 체포 이후 양국 관계가 개선됐다고 강조했다. 그는 지난 1일 뉴욕타 손오공릴게임예시 임스(NYT) 인터뷰에서도 “베네수엘라에서 우리가 한 일은 완벽한, 정말 완벽한 시나리오였다고 생각한다”고 말했다.
이 같은 발언은 이란 역시 베네수엘라처럼 미국에 적대적인 최고지도자만 선별적으로 제거하고, 기존 정부 시스템과 관료 조직은 유지한 채 친미(親美) 정권으로 전환시키겠다는 구상을 염두에 둔 것으로 해석된다. 베네수엘라의 경우 릴짱 델시 로드리게스 부통령이 처음에는 미국에 항전 의지를 밝혔지만, 이후 미국에 협조적인 태도로 돌아섰다. 이에 미국은 베네수엘라의 원유 수출 길을 열어준 상태다.
그러나 CNN은 3일 이란의 신정주의적이고 이념에 기반한 정권은 과거 마두로를 중심으로 구축된 베네수엘라 정부와는 매우 다른 성격을 갖고 있다고 지적했다. 이란은 미국의 지원을 받 야마토게임예시 던 팔레비 왕조가 1979년 이슬람 혁명으로 축출된 이후 신정일치 체제가 들어섰다. 이란 헌법상 최고지도자는 대통령 인준 및 해임권은 물론 모든 임면권과 대내외 정책에 대한 최종 결정권을 행사하는 등 막대한 권한을 갖는다.
CNN은 “베네수엘라와 달리 이란 정권은 신정 체제에서 출발해 사실상 독재 체제로 변모했다”며 “이란의 많은 관리와 바다이야기오락실 외교관, 보안군은 이념적으로 매우 강경한 입장을 가지고 있다”고 보도했다. 이어 “이란에서 자행된 반대 의견 탄압은 단순한 반정부 정서를 넘어 종교적 이견, 근대적 개혁, 여성 인권까지 억압하려는 목적을 갖고 있었다”고 전했다.
존스홉킨스대 발리 나르스 교수는 알리 하메네이가 최고 권력자이기는 하지만 정권의 권한은 군사 기관, 종교 지도자, 그리고 다양한 정치 기관들 사이에 고도로 분산돼 있다고 설명했다. 그는 “지난 6월 이스라엘의 공격 이후 최고 지도자와 체제는 오히려 권력을 더 분산시켰다”며 “이는 다른 나라들처럼 지도자를 제거하는 방식이 더 이상 효과적이지 않을 수 있다는 의미”라고 말했다.
실제로 이스라엘은 첫 번째 공습에서 이란 고위 군사 지휘관 40명을 사살했다고 주장했지만, 이란의 시스템과 보복 계획은 여전히 작동하고 있는 상태다. 심지어 이란이 주변국으로까지 무차별적인 보복 공격을 퍼부으면서, 12개국 이상이 이란 사태의 영향권에 들었다. 또 베네수엘라의 경우 미국의 공습 이후 로드리게스처럼 전향적인 지도자가 곧바로 등장했지만, 이란에는 트럼프 행정부와 협력할 의향을 보이는 정치인이 사실상 없는 상황이다.
더구나 이란 신정일치 정권을 뒷받침해 온 이란혁명수비대(IRGC)가 막강한 영향력을 갖고 있어 베네수엘라와 같은 방향 전환을 기대하기 어려운 상황이다. 글로벌 리스크 컨설팅 회사 컨트롤 리스크의 이란·이라크 담당 선임 분석가 아니세 바시리 타브리지는 “미래의 지도자들이 하메네이보다 더 강경해질 가능성이 있다”며 “특히 이란혁명수비대의 경우 과도기적 단계에서 그러한 가능성이 매우 높다”고 평가했다.
데이비드 패트레이어스 전 중앙정보국(CIA) 국장 역시 “이란에는 시리아의 아흐메드 알샤라처럼 군사력을 보유하고 있으면서 2024년 시리아의 바샤르 알 아사드 정권의 취약한 군대를 무너뜨릴 수 있었던 인물과 같은 존재가 없다”고 말했다. 이란에서 정권 교체가 일어나려면 군사력을 가진 전향적인 인물이 필요하지만, 현실적으로 하메네이 정권을 지탱해 온 IRGC에 맞설 만한 군사 세력이 없다는 의미다.
이미 88명의 이란 고위 성직자로 구성된 전문가회의는 하메네이의 차남 모즈타바를 이란 최고지도자로 선출한 상태다. 모즈타바는 IRGC와 긴밀한 관계를 맺어 온 것은 물론, 그가 최고지도자로 선출되는 과정에도 IRGC의 압력이 있던 것으로 알려졌다.
전문가들 사이에서는 이란의 정치 상황이 오히려 미국의 예상과 반대로 전개될 가능성이 크다는 전망도 나온다. 국제안보 전문가인 로버트 파페 시카고대 정치학과 교수는 역사는 지상군 투입 없이 공습만으로 민주주의나 의미 있는 개혁으로 이어지는 정권 교체를 이끌어낼 가능성이 매우 낮다는 점을 보여준다고 말했다. 그는 “오히려 공습 경험은 ‘사회와 정부 대 외국 군사 공격자’라는 구도를 만들어낼 위험이 있다”고 평가했다.
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