일본 홋카이도 토카치의 한 제과점에 전시된 '십승석(十勝石)' 흑요석 /원철스님 제공


한자를 가까이 하면서 생활한 햇수가 짧지 않다. 그럼에도 고개를 갸웃거리게 만드는 낯선 글자를 더러 만나기도 한다. 일본 홋카이도 삿포로는 찰황(札幌)이라고 표기했다. ‘ㅇㅇ’라고 써놓고 ‘ㅁㅁ’이라고 읽는다는 말이 농담인 줄 알았더니 사실이다. 홋카이도 원주민 아이누 언어를 본섬(혼슈)에서 건너간 이주민들이 그들의 관용대로 번안한 까닭이다. 음(音)과 훈(訓)을 필요에 따라 적절하게 조합할 때 전문가들의 논의와 절차를 거친 결과물임에도 불구하고 방문객에겐 낯선 체리마스터pc용다운로드 글자일 수밖에 없다.
예로부터 한자의 여섯 가지 구성 원리, 즉 육서(六書) 가운데 가차(假借)라는 것이 있다. 음이 동일한 글자를 빌려오는 것을 말한다. 절집에서 일상적으로 사용하는 인도말 반야(般若·지혜)도 그런 사례의 일부라고 하겠다. 열도(列島)에서는 아테지(?て字)라고 했다. 뜻과 관계없이 발음 기호처럼 갖다 붙인 글자다. 한자 모바일야마토 외에 따로 대중화된 문자가 없던 시절의 어쩔 수 없는 방편(方便)이기도 하다.
삿포로에서 두어 시간 차로 달려가면 만나는 동네 토카치(とかち)는 한문 표기가 십승(十勝)이다. 이 역시 아이누 언어를 발음만 빌린 소리 표기라고 한다. 삿포로가 찰황으로 바뀌는 절차를 거친 것처럼 토카치 역시 그 법칙을 준용하면서 십승이 된 것이리라. 찰황은 황금성오락실 글자 자체가 흔하게 사용되는 문자가 아닌지라 군더더기를 붙일 만한 여지를 남기지 않았다. 하지만 십승은 달랐다. 누구나 소리 번역을 뜻 번역으로 바꾸고 싶을 만큼 쉬운 글자만 모았기 때문이다. 그 바람에 지역 이름인 고유명사는 경쟁이 치열한 현대 사회에서 ‘열 번 이긴다’는 완승의 뜻으로 대용하고 싶은 잠재적 욕구에 부채질을 해댔다.
그 릴게임손오공 지역 특산물인 품질 좋은 검은 돌인 흑요석(黑曜石)은 ‘토카치 돌’이라고 불렀다. 이를 한문으로 표기하면 십승석(十勝石)이 된다. 1947년 창업했다는 노포 제과점에서 방석 위에 귀한 보석처럼 모셔진 십승석(十勝石)을 만났다. ‘토카치 돌’도 ‘열 번 이기는 돌’로 둔갑했다. 가게에 전시된 대형 달항아리만 한 흑요석은 개운(開運·좋은 운세가 열림)이라는 야마토게임장 큰 제목 아래 십승(十勝)이라고 쓴 뒤 해설까지 달았다. “십승의 힘과 십승의 돌을 닮아서 전부 이기고 싶다. 열 가지 소원이 이루어지길”이라는 기원문도 부기했다. 그리하여 흑요석은 모든 소원을 성취해주는 신석(神石)으로 승화되기에 이르렀다.
같은 값이면 다홍치마라고 했다. 소리 표기로도 충분하지만 느낌까지 가미할 수 있다면 더욱 훌륭한 번역이 된다. 커피(coffee)를 가배(??)로 표기한 것은 참으로 뛰어난 능력이라 하겠다. 가(?)는 머리꾸미개, 배(?)는 구슬꿰미를 말한다. 에도(江戶)시대의 번역가 우다가와 요안(宇田川榕菴·1798~1846)은 커피콩의 붉은 열매 떨기를 보고서 귀부인들이 머리에 구슬장식을 한 우아한 모습과 연결시켜 ‘가배’라는 단어를 고안했다고 한다. 발음 속에 체리의 아름다움까지 은근히 머금토록 만들었다. 그 아테지는 조선의 고종임금은 물론 요즘 사람에게도 대중성과 높은 호감도를 자랑하면서 동아시아 커피가게에서 가장 선호하는 간판문자가 되었다. 제대로 만든 고상한 단어 한 개가 주는 문화적 힘이라고나 할까.