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신동빈 롯데그룹 회장의 유학생 시절 추억이 담긴 미국 뉴욕팰리스 호텔이 비로소 토지까지 온전히 롯데그룹 소유가 됐다. 이는 롯데그룹이 2015년 뉴욕팰리스 호텔 건물을 매입한 후 10년 만의 일이다. 매입 배경에 관심이 쏠린다.



미국 뉴욕 맨해튼 롯데뉴욕팰리스 호텔./롯데그룹 제공


17일 관련 업계에 따르면 롯데그룹은 미국 뉴욕 맨해튼에 있는 뉴욕팰리스 호텔 토지를 가톨릭 뉴욕대교구로부터 4억9000만달러(약 7232 사이다릴게임 억원)에 매입하기로 했다. 10년 전 호텔 건물을 매입하는 데 들어간 8억5000만달러(당시 환율 기준 약 9000억원)에 이를 합하면 약 1조6000억원가량을 쏟아부은 셈이다.
이는 호텔롯데가 최근 보여왔던 ‘에셋라이트(Asset-Light)’ 전략과는 배치된다고 볼 수 있다. 에셋라이트 전략이란 부동산에 직접 투자하기보다는 위탁 운영과 무료릴게임 브랜드 수출을 통해 사업을 확장하는 전략이다. 이런 맥락에서 호텔롯데는 서울 L7 강남, L7 홍대 등 호텔 자산을 매각했다.
그런 호텔롯데가 이번에 뉴욕 팰리스 호텔 토지를 매입하게 된 배경엔 여러 가지 이유가 있다. 가장 큰 이유는 토지주였던 뉴욕대교구가 매각 의사를 밝혔기 때문이다. 종교 부지로 분류되면서 시장에 좀처럼 나오지 않을 오징어릴게임 것으로 여겨졌는데 교구 내 성추문 사태가 터지면서 상황이 바뀌었다.
교구 내에서 장기간 성추행 행위가 있었던 것이 밝혀졌고 2019년 뉴욕주가 아동 성범죄 피해자법을 발효하면서 과거 공소시효가 지난 사건들에 대한 소송도 가능해졌다. 이 과정에서 합의금 규모는 천문학적으로 커졌다. 뉴욕대교구는 현재 1300명의 성추행 피해자들과 최소 3억 릴게임사이트추천 달러(약 4200억원) 규모의 합의금 협상을 시작한 것으로 알려졌다.
아울러 호텔롯데는 에셋라이트 전략을 검토하는 과정에서 2015년 건물만 매입한 뉴욕팰리스 호텔을 매도하는 것이 사실상 어렵다는 것을 알게 됐다. 순손실을 보고 있는 와중에 지난 10년간 토지 임대료는 3배가량 치솟았던 것으로 알려졌다. 롯데그룹 관계자는 “계약상 사실상 사이다쿨 쉽게 건드릴 수 없는 자산이라는 점을 알게 된 상황에서 임대료 부담까지 있어 토지를 살 수 있을 때 사는 게 맞다고 판단한 것”이라고 말했다.
아울러 뉴욕팰리스 호텔은 신동빈 회장의 추억이 담긴 곳이기도 하고, 장선윤 호텔롯데 전무가 호텔롯데 브랜드의 글로벌화를 위해 수년째 노력하고 있는 곳이다. 장 전무는 신영자 롯데재단 의장의 장녀이자 고(故) 신격호 롯데그룹 명예회장의 외손녀다. 장 전무는 2022년 3월부터 뉴욕팰리스 담당 임원으로서 미국으로 건너갔다. 현재 호텔롯데 미주브랜드 부문장을 맡고 있다. 오너가의 추억과 노력이 녹아있는 곳으로 해당 호텔을 쉽게 포기하기 어렵다는 뜻이다. 호텔업계 관계자는 “오너가와 관계가 있기도 하겠지만 호텔롯데는 글로벌 체인을 꿈꾸고 있기 때문에 뉴욕 한복판의 유서 깊은 호텔을 놓치고 싶지 않았을 것”이라고 했다.
롯데그룹 내부에서는 호텔롯데가 뉴욕팰리스의 토지 매입을 결정하는 과정에서 고민이 많았던 것으로 알려졌다. 호텔롯데가 재무적 부담을 최대한 줄여서 자산을 매입할 수 있을지 여부가 걱정이었다. 롯데그룹 관계자는 “호텔롯데가 롯데건설을 지원해야 하는 상황에 놓여있어 재무관리에 예민한 상황이라 고민이 있었다”고 했다.
호텔롯데는 롯데건설의 2대 주주로 지분 43%가량을 가지고 있다. 롯데건설의 1대 주주는 롯데케미칼(44%)이지만, 화학 업종 부진에 따라 롯데건설에 대한 자금 지원이나 신용 보강에 나설 여력이 있는 곳은 호텔롯데뿐이다.
롯데건설은 지난 2022년 재무안정성 확보를 위해 2000억원 규모의 유상증자를 실시했다. 이 중 861억원을 호텔롯데가 맡았다. 2023년엔 롯데건설의 보증부 단기사채 매입을 위해 설립된 SPC ‘샤를로트제일차’, ‘샤를로트제이차’에 호텔롯데가 후순위로 1500억원을 대여해주기도 했다.
신용보강 성격의 자금보충 약정 내역을 살펴보면 그 규모는 더 크다. 최근 롯데건설이 발행한 7000억원 규모 신종자본증권에 대해 호텔롯데는 총 4000억원의 자금보충 약정을 제공하기로 했다. 롯데건설이 이자 지급을 못 하거나 상환 재원을 마련하지 못하면 호텔롯데가 투자자에게 이를 대신 지급하겠다는 약속이다.
롯데그룹의 호텔 부지 매입 과정에서 최근 2026년 정기 인사로 퇴임한 이종환 호텔사업부 전략본부장이 중요한 역할을 한 것으로 알려졌다. 이 전무는 2022년 사내이사로 이사회에 처음 합류했다가 2023년에 사임했고 올해 4월 다시 이사회에 합류했던 인물이다.
한편 호텔롯데는 뉴욕팰리스호텔의 토지 매입 자금 조달 방안에 대해 “보유 중인 자산 유동화와 외부 투자 유치를 통한 자금 조달을 추진하고 있다”고 밝혔다. 호텔롯데 측은 토지 매입을 위해 추가 차입금을 늘릴 계획은 없다고 했다. 호텔롯데의 지난해 말 기준 부채비율은 약 120% 수준이다. 코로나19 시절 부채비율(180%)에 비하면 60%포인트 낮아졌다.
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