구자균 한국산업기술진흥협회 회장. 한주형 기자



“글로벌 인재전쟁 판도를 보면 지금 대한민국은 ‘재난 상황’이다. 재난이 발생하자마자 콘트롤타워를 두듯, 하루빨리 혁신인재본부를 신설해 12대 국가전략기술 인재를 키워야 한다. 의대 나와 전문의 시험을 통과하거나, 로스쿨 나와 변호사 시험을 패스하면 ‘평생 면허’가 나오지 않나. 수십 년 한 우물을 파는 연구자들에게 과학자 면허를 못 줄 이유가 없다. 적재적소에 인재를 배치하기 위해 모든 수단을 동원할 때다.”

구자균 한국산업기술진흥협회 회장 온라인야마토게임 (LS일렉트릭 회장)의 목소리는 거침이 없었다. 대한민국이 1950년 전쟁의 폐허를 딛고 단기간에 눈부신 성장을 이룩한 것은 오직 인적 자원의 힘이었다. 구 회장은 “과거 혜화동 로터리를 까맣게 수놓던 교복 입은 학생들과 치맛바람이라 불릴 만큼 뜨거운 어머니들의 교육열이 국가 발전의 막대한 원동력이었다”고 회고하며 “이제는 국가 차원의 치밀한 인재 육성 시 바다이야기다운로드 스템과 제도가 그 헌신을 대신해야 할 때”라고 강조했다.
올해는 산기협에 특별한 해다. 오랜 기간 준비해 온 ‘기업부설연구소법’이 본격 시행됐다. 이 법은 그동안 여러 법령에 흩어져 임시방편으로 운영되던 기업 연구소 관련 규정을 하나로 통합해 독자적인 법적 기반을 마련한 것이다. 기업 연구소를 단순한 세제 혜택 관리 대상이 아니라, 국가 오션파라다이스사이트 핵심 혁신 주체로 격상시켜 체계적으로 육성하겠다는 의지가 담겼다. 다음은 구 회장과의 일문일답.
- 지폐에 과학기술인을 등재하자는 이유는 무엇인가.
“국가가 기술과 연구자를 얼마나 존중하는지 보여주는 가장 강력하고 상징적인 메시지이기 때문이다. 일본만 해도 대략 20년마다 화폐를 바꾸는데 사상가와 기업인, 과학자가 늘 포 바다이야기게임 함된다. 우리나라도 이념적 반대가 적고 국민적 합의를 이룰 수 있는 실용주의의 대가 정약용이나, 천민 출신 과학자 장영실 같은 인물이 지폐에 들어가야 한다. 지폐에 기술인이 새겨지면, 젊은 세대와 외국인들에게 대한민국이 어떤 기술을 가진 나라인지 자연스럽게 설명할 수 있는 최고의 스토리텔링이 된다.”
- 우수 인재들이 이공계가 아닌 의대를 모바일바다이야기하는법 선택하고 있다.
“우수 인재가 의대로 쏠리는 이유는 치열한 경쟁보다는 안정적인 삶을 원하기 때문이다. 의사나 약사는 60세 정년 없이 평생 수익 기반이 보장되지 않나. 반면 국가 경쟁력의 핵심인 연구개발(R&D) 엔지니어들은 60세가 되면 현장을 떠나야 한다. 이런 구조적 한계가 이공계 기피의 가장 큰 원인이다.”
- 연구원들에게도 ‘평생 면허’를 주자는 것인가.
“그렇다. 엔지니어도 한번 면허를 따면 평생 일할 수 있는 환경을 만들어야 한다. 일정 수준 이상의 역량을 갖춘 은퇴 연구자들에게 국가 차원의 인증(자격증)을 5년 단위로 부여해 계속 일할 수 있게 길을 열어줘야 한다. 60세가 넘은 고경력 인재들이 임금을 조금 덜 받더라도 중소기업 등에서 계속 일하며 역량을 발휘하고 의료보험 혜택 등을 유지할 수 있다면, 본인들도 행복하고 사회적 재고용 효과도 크다. 이를 위해 LS일렉트릭은 선제적으로 ‘재취업 위원회’를 신설해 역량 있는 퇴직자를 객관적으로 심사하고 다시 채용하고 있다.”



구자균 한국산업기술진흥협회 회장. 한주형 기자



- 기업 내 R&D 인력의 사기를 높일 방법이 있나.

“우리 사회는 고등학교 평준화 이후 조직 내에서도 극단적인 ‘절대적 평준화’를 요구하는 경향이 짙어졌다. 과거에는 R&D 직군에 고과나 승진 혜택을 명시적으로 더 줬지만 지금은 ‘왜 R&D만 특혜를 주느냐’며 타 부서의 반발이 심해 대놓고 우대하기 어렵다. 하지만 R&D 쪽은 매우 섬세한 직종이라 확실한 동기부여는 이 업에는 생명이다. 평준화의 함정에서 벗어나야 진정한 혁신이 싹틀 수 있다.”
- 어떤 보상 시스템을 도입해야 할까.
“LS일렉트릭은 임금과 성과급 제도를 매우 촘촘하게 세분화했다. 전 직원이 받는 PS(초과이익분배금)를 기본으로 하되 PI, 타깃 인센티브, 하이퍼포먼스 인센티브(HPI), CEO 스페셜 인센티브 등으로 잘게 쪼개 성과를 낸 핵심 인재가 절대적으로 많은 보상을 받게 시스템을 설계했다. 올해부터는 핵심 기술을 개발하거나 대형 수주를 따내면 정기 고과를 기다리지 않고 즉각 보상하는 ‘스팟 어워드(수시 포상)’ 제도도 도입했다. 젊은 세대에게 확실한 금전적 차등 보상만큼 강력한 동기부여는 없다.”
- 현재 정부의 R&D 지원 체계나 인재 정책의 한계는.
“부처마다 산업기술국, 환경기술국 등 기술 관련 부서가 흩어져 제각기 놀고 있다는 점이다. 이런 파편화된 구조로는 국가 전체의 혁신을 일관되게 이끌 수 없다. 이 문제를 해결하려면 해외 혁신 국가들의 사례 중에서도 이스라엘을 주목해야 한다. 이스라엘은 산업부와 환경부 등 과학·기술 관련 정부 부처에 수석과학관실을 설치하고 정책·예산 집행을 총괄하게끔 하고 있다. 행정관료가 아닌 이공계 박사가 임명되며 수석과학관이 R&D 정책 수립과 조정 역할을 수행한다.”
- ‘혁신인재본부’ 신설도 꾸준히 제안해 오셨는데.
“혁신인재본부도 반드시 신설되어야 한다. 다만 단순히 기존 교육 사업의 예산을 쪼개 주는 또 하나의 행정 부서가 되어서는 안 된다. 인력 수요 전망부터 교육, 현장 배치, 경력 유지까지 전 주기를 통합 조정하는 실질적인 권한을 가져야 한다. 현재는 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 교육부가 각자의 파이프라인만 챙기다 보니 엇박자가 난다. 혁신인재본부는 이런 부처별 칸막이를 허물고 산업계가 실제 필요로 하는 인재상, 특히 12대 국가전략기술 등 가장 시급한 분야의 인력 로드맵을 설계해 실행을 강제할 수 있어야 한다. 인재 부족은 시간이 알아서 해결해 주지 않는 ‘재난’ 상황이다.”
- 최근 정부 차원에서 ‘국가과학자’ 제도를 신설해 최고 수준의 연구자를 예우하려는 움직임이 있다. 현장의 기업 R&D 인력이 소외될 수 있다는 우려에 대해서는 어떻게 보나.
“실제 우리나라 전체 R&D 투자의 80%는 기업이 감당하고 있다. 국민의 실생활을 바꾸고 국가 경제를 먹여 살리는 애플리케이션(응용) 기술을 만들어내는 주역은 기업 연구원들인데, 이들이 소외되어서는 결코 안 된다. 중국의 ‘원사(院士)’ 제도를 눈여겨 보자. 중국은 최고 수준의 학자나 연구자에게 원사라는 칭호를 주어 장관급에 준하는 막강한 혜택과 명예를 평생 부여한다. 우리도 반도체, 이차전지, 전력 등 산업 현장에서 세계적인 혁신을 이끈 기업의 최고 기술자들에게 ‘국가 최고 기술위원(가칭)’ 같은 칭호를 부여해 원사 반열에 오를 수 있는 토대를 마련해야 한다. 국가가 앞장서서 현장 엔지니어를 이토록 예우할 때 기업 R&D가 우수 인재들에게 진정한 ‘꿈의 자리’가 될 수 있다.”