호주에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) 여자 아시안컵 경기에서 국가 제창을 거부한 이란 여자 축구 대표팀 선수 일부가 목숨을 건 망명을 신청하면서 전 세계인의 관심이 쏠리고 있다. 이란 정권이 해외로 나가는 운동선수들에게 고액의 담보나 주택 저당권을 요구하는 것으로 알려지면서 망명을 선택한 선수들의 가족이 보복이나 경제적 불이익을 받을 수 있다는 우려도 커지고 있다. 이러한 압박 속에 망명을 신청했던 선수 가운데 1명은 결국 결정을 번복하고 이란으로 돌아가기로 했다.



8일 호주 로비나에서 열린 여자 아시안컵 축구 릴게임무료 이란-필리핀 경기에서 경기 시작 전 이란 선수들의 모습. /AP


◇침묵으로 쏘아 올린 저항의 서막
지난 2일(현지 시각) 호주 골드코스트의 경기장에서 이란 여성 축구 국가대표팀의 경기를 앞두고 이란 국가가 울려 퍼졌지만, 11명의 선발 선수 중 한 명도 국가를 따라부르지 않았다. 릴게임오션파라다이스 당시 이란은 수개월째 이어진 반정부 시위와 미국·이스라엘의 공습으로 정권 핵심 인사가 사망하는 등 최악의 정치적 격변기에 있었다.
뉴욕타임스(NYT)에 따르면 경기 전 선수들은 이란 정권에 대한 항의 행동을 논의한 끝에 ‘국가 제창 거부’라는 결단을 내렸다. 이 짧은 침묵은 곧 거대한 폭풍이 되어 돌아왔다. 이란 국영 방송은 이들을 “전시 한국릴게임 반역자”라며 맹비난했고, 선수단과 동행한 관리들은 선수들의 호텔 밖 외출을 전면 금지하며 사실상의 연금 상태에 돌입했다.
◇새벽 2시의 구출 작전과 “아우지!”
지난 8일 필리핀전 패배로 대회가 마무리되자, 이란 선수들은 박해가 기다리는 귀국길을 목전에 두게 됐다. 그러나 출국을 단 하루 앞둔 밤, 상황이 급변했다. 주 사이다릴게임 장 자흐라 간바리를 포함한 선수 5명이 이란 보안 요원들의 감시를 피해 호텔 주차장을 통해 탈출한 것이다.
이들의 운명은 국제 외교 문제로 비화했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 호주 총리에게 새벽 2시에 직접 전화를 걸어 인도주의적 지원을 요청했고, 호주 정부는 이들에게 즉각 비자를 발급했다. 이후 추가로 선수 1명과 스태프 1명이 망명 10원야마토게임 을 신청했다. 호주 당국자 앞에 선 이란 선수들은 히잡을 벗어 던진 채 호주 응원 구호인 “아우지, 아우지, 아우지! 오이, 오이, 오이!”를 외치며 기쁨을 표현했다고 NYT는 설명했다.



토니 버크 호주 내무장관(가운데)이 10일 호주의 한 비공개 장소에서 망명을 선택한 이란 여자 축구선수 5명과 함께 포즈를 취하고 있다. /호주 내무부 제공


◇“돌아오면 죽인다“… 망명의 무거운 대가
하지만 자유의 대가는 잔혹했다. 이란 정권은 운동선수들이 해외로 나갈 때 고액의 담보나 주택 저당권을 요구하는 것으로 알려졌다. 선수들이 망명을 택하는 순간 이란에 남겨진 가족들은 막대한 빚더미에 앉거나 정권의 보복 대상이 된다. 실제로 망명을 결정했던 한 선수는 가족에 대한 걱정을 이기지 못하고 끝내 이란 대사관을 통해 귀국길에 올랐다.
비극은 여기서 끝나지 않았다. 호주 공영 ABC방송은 지난 11일, 해당 선수의 어머니가 이란계 호주인 공동체에 보낸 절박한 음성 메시지를 보도했다. 음성메시지에서 해당 선수의 어머니는 딸에게 “이란으로 돌아오지 마라. 그들이 너를 죽일 것”이라고 말했다. ABC방송에 따르면 선수 어머니의 메시지를 확인한 공동체는 선수가 공항을 통과하는 동안 필사적으로 메시지를 전달하려 애썼다.
미국 CNN은 “선수들은 탈출 과정에서 체포될 위험뿐 아니라 고향과 가족을 영원히 떠날 가능성까지 감수해야 한다”면서 “그런데도 이란 선수들이 망명을 선택한 배경에는 정치적 압박과 체제 선전에 대한 강요, 가족을 겨냥한 위협 등이 복합적으로 작용하고 있다”고 전했다.
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