맑은 날씨를 보인 지난달 9일 오전 제주 서귀포시 남원읍 휴애리자연생활공원을 찾은 관광객들이 활짝 피어난 유채꽃을 감상하며 한겨울 속 봄 정취를 만끽하고 있다. /뉴시스


지난해 제주를 찾은 외국인 관광객 10명 중 7명이 중국인으로 나타났다.
1일 제주도관광협회에 따르면 2025년 제주를 찾은 관광객은 1386만1748명으로 이 중 외국인 관광객은 224만2187명(16.2%)으로 집계됐다. 외국인 관광객은 2024년보다 17.7%(33만6491명) 늘어난 수치지만 역대 최고치인 2016년(360만3021명)보다는 130만명 이 바다이야기고래 상 적은 수치다.
국적별로 보면 중국인이 70.2%(158만8107명)로 가장 많았다. 대만 관광객이 23만3590명(10.4%)으로 2위를 차지했으며 일본 8만2140명(3.7%), 미국 5만5449명(2.5%), 홍콩 4만9729명(2.2%), 싱가포르 4만7130명(2.1%), 인도네시아 1만6008명(0.71%), 말레이시아 1만5 바다이야기게임 796명(0.7%), 태국 1만532명(0.46%) 순이었다.



그래픽=조선디자인랩 김영재


증감률로 보면 태국 관광객이 전년(2577명)보다 349.7%나 늘며 가장 큰 상승을 보였다. 이는 태국 방콕 노선 전세기가 골드몽사이트 정기적으로 운항한 데 따른 영향으로 풀이된다. 대만 관광객도 전년보다 46.5% 증가했으며, 이 역시 대만 타이베이와 가오슝 신규 노선이 취항한 영향으로 분석된다.
정부가 제주에만 허용하던 3인 이상 중국인 단체 관광객에 대한 무비자 입국을 지난해 9월부터 한시적으로 국내 모든 지역에 허용하면서 감소 우려가 있었던 중국인 관광객도 전년 대 바다이야기프로그램 비 14.8% 증가했다.
제주 관광업계는 무비자 혜택 대상이 ‘단체 관광객’에 한정됐고, 중국과 제주를 잇는 노선도 늘어 타 지역 무비자 입국 허용의 영향을 크게 받지 않은 것으로 보고 있다.
반면, 베트남인은 무더기 무단이탈 사건으로 인한 전세기 운항이 중단된 여파로 유일하게 전년보다 21%나 감소했다.
바다이야기디시 제주도와 제주관광공사는 올해 외국인 관광객 유치를 위해 국가·권역별 맞춤형 전략을 추진할 방침이다. 중화권의 경우 단체 위주 대량 유치에서 벗어나 웰니스·자연·문화 체험·미식 등 제주만의 강점을 살린 프리미엄 관광으로 만족도를 끌어올리고, 일본의 경우 주요 직항 거점도시를 중심으로 마케팅을 본격화한다. 또 싱가포르·홍콩·대만 등 아시아 주요 허브 공항의 국제선 네트워크를 활용해 환승 수요를 제주로 끌어 유럽 등 시장을 개척할 계획이다.
한편 지난해 제주를 찾은 내국인 관광객 수는 1161만9551명으로 전년(1186만1654명)보다 2% 줄었다.