박형준 부산시장(왼쪽)과 전재수 더불어민주당 의원이 9일 오후 부산 북구 만덕IC 일원에서 열린 '만덕~센텀 도시고속화도로' 개통식에서 발언하고 있다. 뉴스1·송봉근 객원기자


봄기운이 아직은 완연하지 않은 부산이지만 6·3 지방선거 열기는 이미 초여름을 향해 달려가고 있다. 국민의힘 소속 박형준 현 부산시장과 전재수 더불어민주당 의원의 양강 대결에 더해 조국 조국혁신당 대표 출마설까지 나오며 부산이 격전지로 떠오르고 있다. 여야 지지율이 초접전 양상을 보이며 “완전한 백중세가 됐다”(야권 관계자)는 말까지 나온다.
‘보수 프 체리마스터모바일 리미엄’이 있던 부산은 최근 국민의힘에게 간단치 않은 지역이 됐다. 지난달 2~3일 부산 거주 만 18세 이상 1000명을 대상으로 자동응답(ARS) 방식으로 조사한 부산일보 신년 여론조사에 따르면, 국민의힘 정당 지지율은 39.7%, 민주당은 39.6%를 기록했다. 22대 총선에서 부산 18개 지역구 중 17석을 국민의힘이 석권한 것과 비교하면 민심의 변 바다이야기꽁머니 화 폭이 큰 것이다.
지난 3~5일 전국 만 18세 이상 1001명을 전화 면접 조사한 한국갤럽 여론조사에서도 흐름은 비슷했다. 부산·울산·경남 지역 정당 지지율이 국민의힘 31%, 민주당 32%를 기록하며 접전 양상이었다.



박형준 부산시장(오른쪽)과 바다이야기오리지널 전재수 더불어민주당 의원이 9일 부산 북구 IC에서 열린 만덕~센텀 고속화도로(대심도) 개통식에서 인사를 나누고 있다. 연합뉴스


이런 흐름은 개별 후보 지지율로도 이어지고 있다. 부산일보 조사에서 부산시장 양자 대결을 가정할 경우 전재수 의원은 43.4%, 박형준 시장은 32.3%였다. 재선 현역 오션파라다이스예시 시장의 ‘현직 프리미엄’이 작동하지 않고 있는 셈이다. 같은 조사 다자 대결에서도 전 의원이 26.8%로 1위였고, 박 시장은 19.1%로 2위였다. 이어 국민의힘 김도읍(10.6%)·조경태(10.1%) 의원 등의 순이었다. (기사에 인용된 자세한 수치는 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)
국민의힘엔 비상등이 켜졌다. “민주당이 사아다쿨 완승했던 2018년 지방선거의 악몽이 떠오른다”는 공포감이 지역 정가에 퍼지고 있다. 당내에선 “박 시장으로는 승리가 어렵겠다”는 전망도 나오지만 “박 시장을 대체할 대안도 없다”는 게 중론이다. 실제 조경태·김도읍·박수영·주진우 등 부산 지역구 의원이 후보군으로 거론되지만, 출마 의사를 밝힌 사람은 없다. 외려 김도읍 의원은 불출마로 가닥을 잡았다. 자칫 현직 의원이 사퇴 후 시장 후보로 나설 경우 의석만 민주당에 빼앗길 수 있다는 우려도 상당하다.



이재명 대통령이 지난해 12월 23일 부산 동구 수정동 해양수산부 임시청사에서 열린 해수부 현판 제막식에 참석자들과 인사하고 있다. 사진 대통령실


민주당은 부산시장 선거를 기필코 승리하겠다는 태세다. 이재명 대통령은 취임 이후 부산에 상당한 공을 들여왔다. 이 대통령이 첫 국무회의에서 직접 지시해 지난해 12월 마무리지은 해양수산부 부산 이전은 현 정부의 대표적 성과다.
민주당에선 부산의 유일한 현역 의원인 전 의원의 지지세가 견고한 가운데, 부산·경남 행정 통합을 앞두고 경남지사를 지낸 김경수 지방시대위원장의 차출 가능성도 거론된다. 전 의원이 통일교 금품수수 의혹으로 해양수산부 장관에서 사퇴하고 수사를 받고 있어 ‘사법 리스크’가 존재하지만 “그만큼 압도적인 후보도 없다”(여권 관계자)는 게 지배적 평가다. 민주당 부산시당 관계자는 “부산이라는 험지에서 3선을 했다는 것 자체가 전재수의 경쟁력”이라고 했다. 이외에도 민주당에선 이재성 부산시당위원장이 출마를 공식화했고, 최인호 전 의원과 김영춘 전 해양수산부 장관도 후보군으로 분류된다.



조국 조국혁신당 대표가 12일 국회에서 열린 최고위원회의에서 모두발언을 하고 있다. 연합뉴스


부산시장 선거의 최대 변수로는 부산이 고향인 조국 대표의 등판 여부가 꼽힌다. 혁신당은 조 대표가 원내로 들어올 수 있는 재·보궐선거 출마에 무게를 두고 있지만, 민주당과의 선거 연대 결론에 따라 부산시장 출마 가능성도 배제할 수 없다. 혁신당 관계자는 “늦어도 3월 초에는 결론이 날 것”이라고 했다.
부산시장 출마를 공식화한 정이한 개혁신당 대변인이 보수 야권의 표를 얼마나 가져갈 지도 관심사다. 정 대변인은 지난 3일 출마를 선언하며 “국민의힘과 선거 연대 가능성은 전혀 없다. 지난 대선에서 이준석 대표는 부산에서 7.55%의 지지를 받았다”며 완주 의사를 밝혔다.
양수민·이찬규 기자 yang.sumin@joongang.co.kr