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암과 희귀질환을 근원적으로 치료할 수 있는 '꿈의 치료제' 세포·유전자치료(CGT)를 둘러싼 글로벌 기술패권 경쟁이 치열해지고 있다. 미국과 중국의 양강 구도가 뚜렷한 가운데?인도와 이란이 예상 밖의 빠른 성장세를 보이며 새로운 변수로 떠올랐다. 반면 한국은 세계 13위에 머물며 뒤처진 모습이다.
한국과학기술정보연구원(KISTI)이 최근 발표한 'CGT 연구개발 동향과 국가경쟁력 분석' 보고서는 학술논문 113만여 건, 임상연구 4425건, 정책문서 9만여 건을 분석해 이같은 결과를 도출했다.
황금성사이트 생명공학 대비 3배 빠른 성장
CGT는 유전자 결함을 보완하거나 세포 기능을 복원해 난치성 질환을 치료하는 3세대 첨단 바이오의약품이다. 세포치료제, 유전자치료제, 유전자변형 세포치료제로 구분된다.
분석 결과 최근 5년간(2020~2024년) CGT 분야의 연평균 성장률(CAGR)은 7.3%로, 같은 기간 생명공학 분야( 릴게임몰메가 2.7%)의 거의 3배에 달했다. 2017년 노바티스의 CAR-T 세포치료제 '킴리아(Kymriah)'가 FDA 승인을 받으며 본격적인 성장기에 접어들었고, 현재까지 FDA 승인을 받은 CGT는 총 45개 품목에 이른다.
미국 23.9%, 중국 16.6%...한국은 2.0%

국가별 논문 점유율(최근 바다이야기릴게임연타 5년)을 보면 미국이 23.9%로 압도적 1위, 중국이 16.6%로 2위를 차지했다. 두 나라를 합치면 전체의 40% 이상을 차지해 양강 체제가 공고하다. 이어 영국(5%), 독일(4%), 인도(3%) 순이었다. 한국은 2.0%(1,342건)의 점유율로 세계 13위에 그쳤다. CGT 연구 활동이 글로벌 기준에서 미미한 수준이다.

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인도 23.2%, 이란 8.0% 급성장...한국은 2.8%
더 주목할 만한 발견은 증가율 분석에서 나왔다. 최근 5년간 인도의 연평균 성장률은 23.2%로 중국(14.5%)을 크게 앞질렀 바다이야기예시 다. 이란도 8.0%의 높은 성장률을 기록했다. 반면 한국은 2.8%에 불과했다.
보고서는 인도의 급성장 배경으로 '중앙정부 주도의 인프라 구축, 민관 협력 강화, 규제 개혁, 최근 CAR-T 세포치료제 등 임상과 상용화 성공 사례 증가'를 꼽았다. 이란은 '전통적인 줄기세포 연구 기반과 정부·종교의 지원 아래 유전자치료로 확장'한 결과로 분석됐다.
연구의 질적 수준을 보여주는 '상위 10% 논문 비율'과 연구 집중도를 나타내는 '활동도 지수'를 결합 분석한 결과에서도 인도와 이란은 두 지표 모두에서 두드러진 성장세를 나타냈다. 보고서는 "사회적 이슈와 규제가 CGT와 같은 혁신적 기술 개발에 크게 작용할 수 있음을 시사한다"고 분석했다.
줄기세포에서 유전자편집으로 진화
논문 키워드 분석 결과, CGT 연구는 과거 세포 분화나 이식 같은 줄기세포 치료 중심에서 최근 CRISPR-Cas9 같은 유전자편집 기술, CAR-T 세포치료 등으로 빠르게 진화하고 있다. 유전자편집 도구의 발전으로 유전자치료와 세포치료의 영역 구분이 모호해지며 융합 발전하는 형화다.
정책문서 분석에서는 과거(2013-2014년) 'Biology', 'Innovation' 같은 기초학문 중심에서 최근(2023-2024년) 'Cost of living', 'Artificial Intelligence', 'Medicare' 등 경제·사회·정책 이슈로 키워드가 변화했다. CGT가 과학기술적 진전을 넘어 실질적 경제·정책 단계로 진입했음을 보여준다.
한국, 정부 주도 전략 수립 시급
보고서는 "인도와 이란의 사례는 혁신성이 강한 CGT 같은 기술 개발에 사회적 이슈와 법·규제가 민감하게 작용할 수 있음을 보여준다"며 "점유율과 증가율 모두 낮은 한국은 정부 주도의 인프라 구축과 규제 개혁, 민관 협력 강화로 성장한 인도와 이란의 패턴을 주시할 필요가 있다"고 강조했다.
한국은 CGT를 '12대 국가전략기술' 중 하나인 '첨단바이오'의 중점기술로 선정하고 특별법에 따라 지원·육성하고 있지만, 글로벌 경쟁에서는 여전히 뒤처진 상태다.