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2025년 10월31일 경북 경주에서 열린 APEC CEO 서밋에서 젠슨 황 엔비디아 CEO가 발표하고 있다.ⓒ공동취재



얼마 전, 그간 대학원 생활을 함께해왔던 노트북이 사망선고를 받았다. 기말 과제를 위해 데이터를 뽑아내던 와중, ‘피시식’ 하는 불길한 소리를 내며 꺼지더니 다시는 눈을 뜨지 못했다. 다음 날 당장 서비스센터로 달려갔으나 역부족이었다. 담당자가 살펴보더니 새로 사는 게 더 빠를 것 같다고 일러주었다. ‘일어나, 아직 해야 할 일이 많잖아.’ 속으로 애원했으나 꺼 알라딘게임 진 노트북은 아무 대답이 없었다.


산 지 고작 2년밖에 되지 않은 노트북이 마지막 과제를 앞두고 이렇게 매정하게 가버린 데에 짚이는 바가 있었다. VM(Virtual Machine)을 여러 개 띄우고 무거운 프로그램을 밤낮없이 돌리는 등 지독히 혹사한 탓이다. 노트북 대신 데스크톱으로 눈을 돌렸다 바다이야기게임사이트 . 그런데 웬걸, 조립식 PC 금액은 내가 예상했던 견적을 훌쩍 뛰어넘었다. 게임 목적이 아니었기에 애초에 GPU는 저사양으로 선택했음에도 그랬다. 의외의 복병이 있었으니, 다름 아닌 DRAM(디램)이었다.


RAM은 CPU가 작업을 원활하게 수행할 수 있도록 돕는 일종의 작업대라 할 수 있다. C 릴게임황금성 PU가 솜씨 좋은 기술자라면 RAM은 사용할 도구를 미리 올려두는 작업대다. 작업대가 넓을수록 도구를 더 많이 올려둘 수 있듯, 같은 성능의 CPU라도 RAM의 용량과 속도에 따라 더 많은 작업을 빠르게 처리한다. DRAM은 RAM의 일종으로, 널리 쓰이는 메모리 부품이다.


이전까지만 해도 고급 황금성게임랜드 사양의 PC가 필요하지 않은 사용자들은 DRAM 가격에 그리 신경 쓸 필요가 없었다. 그래픽카드는 사양에 따라 수십만 원에서 수백만 원을 호가하지만, 일반적으로 쓰이는 DRAM은 비싸봐야 10만원 선에서 충분히 구매할 수 있었다. 그러나 불과 몇 달 만에 DRAM 가격이 5배 이상 폭등하는 바람에, 여름까지만 해도 7만~8만원에 살 수 있었던 16GB DR 골드몽게임 AM을 이제는 40만원에 구매해야 하는 수준에 이르렀다. 내가 구매하려 했던 64GB 메모리는 올 초까지만 해도 20만~30만원이었으나 지금은 최대 120만원에 거래되고 있다. 업체에 문의하니 그마저도 물량이 부족하다며, 가능하면 빨리 구매하라는 답변을 받았다.

결정타를 날린 오픈AI의 ‘스타게이트’

DRAM 가격 상승의 원인으로 AI 데이터센터가 지목된다. AI와 관련 있는 컴퓨터 부품으로 으레 떠올리는 건 GPU다. 최근 경주 APEC CEO 서밋에 초청된 엔비디아 젠슨 황 CEO가 우리나라에 GPU 26만 장을 공급하겠다고 밝힌 것이 대표적이다. GPU는 AI 개발에 필수적이지만, 그렇다고 해서 전부는 아니다. CPU와 마찬가지로, 성능 좋은 GPU를 충분히 활용하려면 그 속도를 뒷받침해줄 전용 메모리인 HBM이 필수적이다. GPU를 26만 장 구매한다면 그에 상응하는 막대한 양의 HBM이 함께 필요하다는 의미다.


이러한 흐름 속에서 DRAM 가격에 결정타를 날린 것은 2025년 10월 오픈AI의 샘 올트먼 CEO가 체결한 대규모 메모리 계약이다. 오픈AI는 차세대 데이터센터 프로젝트인 ‘스타게이트(Stargate)’를 위해 삼성전자, SK하이닉스와 대규모 웨이퍼 공급 계약을 체결했다. 웨이퍼는 DRAM 생산을 위한 필수 원재료로, 오픈AI가 이를 대량 확보했다는 사실은 메모리 시장에 큰 파장을 일으켰다. 계약량은 월 최대 90만 장에 이르는데, 이 규모는 전 세계 DRAM 웨이퍼 생산량의 40%에 달하는 것으로 추정된다. 워낙 어마어마한 양이기에 오픈AI에 공급할 물량을 맞추기 위해 제조사들이 일반 사용자에게 판매할 DRAM 생산라인을 축소한 게 예견된 수순이다. 그 직후 시장에 DRAM 공급 부족과 가격 급등이 나타나기 시작했다. 이러한 현상은 일시적인 것이 아니라, 최소한 2027년까지 이어지리라는 분석이 우세하다.




2025년 11월3일 서울 강남구 코엑스에서 열린 ‘SK AI 서밋 2025 전시’에 SK하이닉스의 고대역폭 메모리 HBM3E가 전시돼 있다. ⓒ연합뉴스



DRAM은 데스크톱에만 들어가는 게 아니다. 자동차, 휴대전화, 태블릿 PC 등 대부분의 디지털 기기에 필수적으로 들어가는 핵심 부품이다. 따라서 DRAM 가격 인상이 장기화되면 이러한 기기의 가격에도 영향을 미칠 수밖에 없다. 2025년 12월 테크 업계 시장분석 업체 ‘트렌드포스’는, 2026년 상반기 전자기기 제조사들은 노트북과 스마트폰 제품의 가격을 인상하거나, 가격을 유지하는 대신 사양을 낮추는 두 가지 선택지에 직면하게 될 것이라고 분석했다. 그래서 업계 동향에 밝은 이들 일부는 가격이 오르기 전에 기기를 바꿔야 한다며 황급히 핸드폰과 노트북을 새로 장만하기도 했다.


AI 산업은 DRAM 외에 다른 부문에도 영향을 준다. 전기와 수도도 비슷한 문제를 안고 있다. 미국에서는 AI 데이터센터가 밀집한 지역의 전기요금이 15% 이상 인상됐다는 보도가 나온다. 미국 전역의 연간 전기요금이 평균 5.1% 상승한 데 비해 3배나 높은 수치다. 국내에서는 수도권 데이터센터에 전기를 공급하기 위해 송전탑 설치가 가속화되고 있다. 2025년 10월 제1차 국가기간전력망확충위원회에서는 호남에서 충청-수도권으로 이어지는 대규모 송전망을 신설하는 계획을 확정했다. AI가 요구하는 어마어마한 양의 사회적 비용을, AI와 무관하게 살아가는 이들이 감당하는 구조가 되고 있다.


전 세계가 AI 산업 성장에 박차를 가하며 우리 일상 곳곳에서도 덩달아 인플레이션이 발생하고 있다. 누군가 이를 ‘AI 세금(AI Tax)’이라 부른 것을 보고 무릎을 쳤다. 너나 할 것 없이 AI가 내놓은 결과를 자랑스레 공유하지만, 그 화려한 축제의 이면에서 우리 일상은 알게 모르게 더 비싸지고 있다. 그게 바로 드러나지 않는 AI 세금이다. 개개인이 지불하는 돈뿐만 아니라 사회적 비용까지 합산한다면, 현재 지출되고 있는 AI 세금의 규모는 이미 막대한지도 모른다. 게다가 이 비용이 얼마나 커질지, 어디로 향할지 그 누구도 확신할 수 없다. 빅테크가 참전한 AI 레이스에 대해, 우리 같은 일반 사용자는 그저 편하게 경쟁을 관전하며 그 결과물만 누리면 된다고 생각한다면 큰 착각이다. AI를 사용하든 하지 않든 우리는 알게 모르게 그 대가를 이미 치르고 있다. 더 나쁜 것은, 앞으로도 이 흐름이 변하지 않으리라는 사실이다.

조경숙 (개발자·테크-페미 활동가) editor@sisain.co.kr

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