로버트 케네디 주니어 미 보건복지부 장관. /로이터 연합뉴스


미국 질병통제예방센터(CDC) 산하 예방접종자문위원회(ACIP)가 5일 신생아에게 생후 24시간 안에 B형 간염 백신을 접종하도록 한 1991년 보편 권고를 34년 만에 폐기하기로 결정했다. 산모가 B형 간염 바이러스 양성인 경우(약 1% 미만)를 제외하고는 생후 2개월이 지나기 전 첫 접종을 하지 말라는 것이다. 의료계가 “근거 없는 주장”이라며 강하게 반발하는 가운데, 도널드 트럼프 대통령은 “매우 좋은 결정”이라며 전체 백신 접종 일정을 사실상 다시 짜라고 지시했다.
바다이야기고래 이 논란의 중심에 ‘백신 반대론자’ 로버트 F 케네디 주니어 보건복지부 장관이 있다. 그가 지난 6월 ACIP 위원 전원을 해임하고 자신의 성향과 맞는 인물들을 새로 기용하면서 미국 백신 정책의 대대적 역주행이 시작됐다. 고위험군에게도 코로나19 백신 접종을 권하지 않는 방침을 밀어붙인 데 이어, 4세 이전에는 홍역·볼거리·풍진·수두 혼합백신을 맞히지 릴게임종류 말라는 권고안도 통과시켰다.
케네디 장관은 20년 넘게 “백신이 자폐증을 유발한다”고 주장해 온 반(反)백신 운동가 출신이다. 그의 백신 불신은 환경 변호사로 활동하던 2000년대 초반에 자폐증 어린이들의 부모들로부터 ‘백신 보존제(티메로살)가 자폐증을 유발한다’는 호소를 듣고 보존제의 수은 성분이 자폐를 유발한다는 근거 없는 가설에 집 바다이야기무료 착하면서 형성된 것으로 평가된다. 코로나19 팬데믹 때도 백신 안전성에 반대하는 운동에 적극 나섰다.
지난해 대선에 무소속 출마했다가 트럼프를 지지하며 중도 사퇴했다. 트럼프 2기의 보건복지부 장관이 된 뒤로 미 언론은 그의 일관된 백신 거부감이 반(反)과학적 주장과 결합해 실제 정책에 영향을 미치고 있다고 지적한다. 지난 9월에는 트럼프 황금성오락실 가 “임신 중 타이레놀 복용이 자폐 위험을 높인다”고 발표하며 혼란이 가중됐다.
존 F 케네디 전 대통령의 동생인 로버트 F 케네디 전 법무장관의 아들이다. 웨이트 트레이닝 마니아인 그는 운동 중에도 늘 청바지를 입는 것으로도 유명하다. 웃통을 벗고 턱걸이·팔굽혀펴기 등을 하는 영상을 자주 올려 화제를 모았고, 피트 헤그세스 국방장관과 함 황금성사이트 께 운동하는 장면을 백악관이 공개하기도 했다. 일각에서는 백신 같은 문제에 대해 주류와 다른 의견을 내세우는 것과 마찬가지로, 케네디 장관이 주로 석유 원료로 만들어지는 현대의 합성 섬유 운동복에 거부감을 가지고 있어 청바지를 선호하는 게 아니냐는 해석도 있다.
식습관도 엄격하고 독특하다. 햄버거를 포함한 육류 소비를 극도로 제한하며, 환경 운동가 출신으로 수질 오염에 관심이 깊어 한때 생선 섭취도 피한 것으로 알려졌다. 최근에는 대선 후보 시절 자신을 취재했던 여기자와 불륜 관계였다는 의혹이 제기됐지만, 공직과 관련 없는 사생활이라는 이유로 정치적 영향력에는 큰 타격이 없는 것으로 평가된다.


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