농촌 지역 인구 감소세와 고령화가 가속화하고 있는 가운데 봉화군과 영양군 등에서 농번기 일손을 돕는 외국인 계절근로자가 큰 폭으로 늘어나고 있는 것으로 나타났다.

6일 봉화군에 따르면 외국인 계절근로자는 올해 상반기만 1133명에 입국할 예정이다.




영농철을 앞두고 봉화지역 영농에 종사할 외국인계절근로자 200명이 지난 3월 20일 첫 입국했다. 봉화군 제공


외국인 계절근로자 유치 첫해인 2018년엔 13명 황금성사이트 에 불과했던 것을 감안하면 무려 90배 가까이 증가한 것이다.
연도별로 보면 2022년 146명, 2023년 557명, 2024년 692명, 지난해 918명 등 매년 급증하는 추세다.?
이들을 고용하는 농가 숫자 또한 같은 흐름이다. 2018년엔 4가구에 불과했지만 2022년 49가구, 2023년 108가구, 2024년엔 야마토게임장 153가구, 지난해 204가구 등으로 갈수록 증가하고 있다.?
영양군도 상황은 마찬가지다. 2017년 71명이었던 외국인 계절근로자는 2022년 285명, 2023년 659명, 2024년 864명, 2025년 1007명으로 증가했다. 올해는 총 1161명이 영양군을 찾을 예정이다. 10년 만에 16배 넘게 늘어난 수치다.
오션파라다이스예시 외국인 계절근로자 유치 첫해인 2017년엔 71명이었으나 2022년 285명, 2023년 659명 2024년 864명으로 크게 늘었고, 지난해엔 1000명을 넘어서 1007명을 기록했다.?
올해는 총 1161명의 외국인 근로자가 영양에 들어 온다. 이는 10년 새 16배나 늘어난 수치다.?
외국인 근로자를 고용하는 농 릴짱 가 수도 2017년 30가구였지만 올해 468가구로 같은 기간 15배 넘게 증가했다.
이처럼 농촌 지역 외국인 근로자 수가 매년 늘어나고 있는 것은 인구는 갈수록 줄어들고 남아 있는 주민들마저 고령화되면서 농사를 지을 일손 부족이 부족하기 때문인 것으로 분석된다. 국내에서는 사람을 구하기 힘들 뿐만 아니라 인건비마저 비싸 채용에 엄두를 낼 모바일릴게임 수 없는 상황이어서 외국인 근로자 수요가 급증하고 있다는 것이다.?
이로 인해 농촌에서는 외국인 계절 근로자들이 이미 '대체 인력'이 아닌 '필수 인프라'로 자리매김했으며 농촌을 지키는 효자 역할을 하고 있다는 평가가 나온다. 이들이 없으면 사실상 농사를 지을 수 없다는 것이다.?
전문가들은 갈수록 외국인 노동력 의존도가 늘어날 것이라고 전망하고 있다. 농촌 인구 감소가 구조적인 문제로 단기간에 해결되기 어렵기 때문이다.?
이에 따라 외국인 계절근로자를 일시적 노동력을 메우는 선택 인원이 아닌 필수 '농업 파트너'로 보는 생각의 전환이 필요하다는 지적도 나온다.