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한국대표팀이 9일 도쿄에서 열린 2026 WBC에서 호주를 꺾고 8강 진출을 확정지은 뒤 기뻐하고 있다. AP


2026 WBC에 참가한 우리 대표팀에 거는 기대는 크지 않았다. 세계 무대에는 야구 강국이 즐비하다. 거기서 매번 기적을 쓰리라 믿는 것은 근거 없는 낙관이기 때문이다. 하지만 바다이야기룰 낙관적 생각에는 심리학적 이유가 있다. 바로 ‘닻 내림 효과(Anchoring Effect)’다. 2006년 4강, 2009년 준우승이라는 과거의 영광이 우리 뇌리에 강력한 ‘닻’으로 내려앉았다. 그래서 우리는 한국 야구의 객관적 전력을 실제보다 높게 평가하는 인지 편향에 빠져 있었다.
하지만 이후 치른 국제 대회에서 받아 든 초라한 성 바다이야기디시 적표와 세계 야구의 가파른 상향 평준화는 한국 야구의 서글픈 현주소를 알려주었다. 이 냉혹한 기류는 이번 대표팀 선발 과정에서도 나타났다. 몇몇 선수는 부상을 이유로 전열을 이탈했다. 야구계 안팎의 시선이 곱지 않았다. 선수들의 상황을 이해 못 할 바는 아니다. 태극마크의 영광 뒤편에 도사린 ‘잘해야 본전’이라는 중압감과 패배의 원흉이 될지도 모른다는 공포 릴게임갓 가 그들의 발목을 잡았을 터다.
경제학 관점에서도 얻을 것보다 잃을 것이 많은 판에서 이탈하는 것은 합리적인 선택이다. 주요 선수가 빠졌기에 이번 대회는 성적보다 과정의 기대감이 컸다. 첫째, 미국 프로야구(MLB)의 슈퍼스타들이 고국으로 돌아가 최강을 가리는 국가대항전에 참가하는 경기 관람. 둘째, 문보경, 안현민, 김도영 등 우리 젊 오션파라다이스게임 은 선수들이 세계적인 스타들과 부딪히며 쌓을 경험치. 셋째, 그들이 세계 무대에서 얼마나 통할 수 있을지를 점검하는 재미. 이 정도면 족하다고 생각했다.
하지만 7대 2 승리라는 호주전의 경기 결과는 이 모든 과정을 뒤엎었다. 8강 진출을 위해 필요했던 이 점수를 바랐던 이는 많았다. 하지만 현실에서 이뤄질 것이라고 믿는 이는 드물었다. 황금성릴게임 1984년 TV 화면을 통해 온 국민을 홀렸던 유리 겔러의 초능력 쇼에 더 가까운 비현실적 결과였다.
이번 대회에서 우리 대표팀은 의외의 성과를 거두었다. 우선 한국 야구의 젊은 스타들이 세계 무대를 경험했다. 동시에 세계로 통하는 문을 열 용기를 얻었다. 오랜만에 온 국민이 대동단결해 쫄깃한 응원의 맛도 느꼈다. 이 열기는 곧 개막할 프로야구 흥행에도 긍정적 불씨가 될 것이다. 8강 진출이라는 성적은 우리 대표팀이 이번 대회에서 거둔 가장 낮은 성과일지도 모른다. 그러나 스포츠는 원래 통계와 수치를 넘어선 곳에서 가장 아름다운 꽃을 피운다. 이게 스포츠의 매력이다.



조용준 스포츠 칼럼니스트