부산 부전역에서 강원도 강릉역을 잇는 동해선에 시속 260㎞의 준고속열차 'KTX-이음'이 본격 가동되면서 동해안권이 바야흐로 '일일생활권'의 시대를 맞이했다. 고속철도로 이어진 동해안 벨트는 이 지역의 문화·관광·경제 지형을 바꿀 만큼 폭발적인 잠재력을 갖고 있다. 그런 점에서 어제 울산에서 부산, 경북, 강원 등 4개 시·도가 참여한 가운데 열린 '동해안권 관광진흥협의회'에서 '공동 관광상품 개발'에 나서겠다고 뜻을 모은 것은 매우 시의적절한 행보다.
? 하지만 동해안 고속철도 시대 울산의 위상에 대해선 여전히 회의적이다. KTX-이음 투입 이후 울산 태화강역 이용객은 2배 이상 급 골드몽사이트 증했다. 신규 정차역인 남창역과 북울산역에도 적지 않은 관광객의 발길이 이어지고 있다. 하지만 이것만으로는 부족하다. 승객들이 기차에서 내려 지역의 골목과 해변으로 흘러들게 할 '킬러 콘텐츠'와 촘촘한 연계 인프라가 갖춰져야 한다. 그렇지 않다면, 울산은 그저 스쳐 지나가는 통로에 그칠 뿐이다.
? 특히 냉정하게 짚어봐야 할 대목은 각 지 손오공릴게임예시 자체 간의 관광 인프라 격차다. 부산은 이미 해운대와 기장의 오시리아 관광단지 등 탄탄한 해양 레저 인프라를 갖추고 철도와 연계한 상품을 발 빠르게 운영 중이다. 강원권 역시 '강릉선' 개통 이후 수도권 관광객을 흡수하며 독보적인 철도 관광 브랜드로 자리 잡았다. 경북 또한 경주를 중심으로 한 역사 문화 콘텐츠가 확고하다.
? 반면, 이번 릴게임신천지 에 새롭게 철도 거점으로 부상한 울산은 상대적으로 철도 연계 관광 인프라가 취약한 것이 사실이다. 역에서 내린 관광객이 주요 명소로 이동할 수 있는 셔틀버스, 카셰어링, 스마트 모빌리티 등 연계 서비스도 부족하다. 부산 기장군이 철도역과 해동용궁사, 시장을 잇는 프로그램을 운영하는 것처럼, 울산도 역세권과 지역 특화 자원을 유기적으로 엮는 더욱 정교한 설계 릴게임신천지 가 시급하다.
? 올해 협의회 간사 도시를 맡은 울산시의 어깨가 무겁다. 철길이 뚫린 것에 안주하지 말고, 그 길 위를 어떤 이야기와 서비스로 채울 것인지 더욱 세심하게 고민해야 한다. 무엇보다 각 시·도를 경쟁 상대가 아닌 하나의 거대한 '메가 투어리즘' 벨트로 묶을 수 있어야 한다. 부산의 세련미, 울산의 산업과 자연, 경북의 역사, 릴게임예시 강원의 감성 관광을 한 줄로 꿰는 광역 연계 상품도 개발해야 한다. 그 일에 울산시가 주도적인 역할을 할 수 있기를 바란다.
강정원 논설실장 (mikangjw@iusm.co.kr)