(시사저널=박성의 기자)
계엄 옹호부터 보좌관 갑질·폭언, 성 비위 인사 옹호 논란까지. 이혜훈 기획예산처 장관 후보자를 둘러싼 논란이 '첩첩산중'이다. 친정인 국민의힘이 이 후보자의 자진사퇴를 촉구하고 나선 가운데, 여당 내부에서도 이 후보자의 낙마 가능성이 거론되는 모습이다. 청와대는 일단 이 후보자를 인사청문회까지 끌고 간다는 방침이지만, 청문회 과정에서 추가 논란이 분출할 경우 이재명 대통령의 지명철회 가능성도 언급된다.



이혜훈 기획예산처 장관 후보자가 5일 서울 중구 예금보험공사에 마련 야마토게임다운로드 된 인사청문회 준비 사무실로 출근하고 있다. ⓒ연합뉴스


이혜훈, 지명 후 '1일 1논란' 발화 진행 중
취재에 따르면, 이재명 대통령이 이혜훈 후보자를 기획예산처 장관 후보자로 지명했을 당시부터 야권뿐 아니라 여권 내부에서도 우려의 목소리가 적지 않았던 것으로 전해진다. 비단 그가 바다이야기 계엄을 옹호했다는 의혹 탓만은 아니었다고 한다. 그를 향한 동료 의원들 및 보좌관들의 '평판'이 좋지 않았던 것으로 전해진다.
익명을 요구한 민주당 한 의원은 "평판이라는 것이 어느 한 장면, 한 마디만 갖고 만들어지는 것은 아니지 않겠나"라며 "이혜훈 후보자를 둘러싼 구체적인 '문제의 이야기'들이 심심치않게 들려왔다. 검증이 필요한 이 야마토게임예시 야기들이었지만, (장관 후보자로 지명됐을 당시) 이런 구설수가 있다는 것만으로도 정부에 부담이 될 수 있겠다는 우려가 있었다"고 귀띔했다.
실제 이런 우려는 기우가 아닌 현실이 됐다. 장관 후보자로 지명된 직후 이 후보자가 보좌진에게 "아이큐가 한 자리냐", "네가 죽었으면 좋겠다"며 폭언하는 내용이 담긴 녹취록이 공개되며 파문이 확산됐다 바다이야기게임장 . 여기에 이 후보자의 전직 보좌진은 이 후보자가 수시로 자신의 막내아들 공익근무지에 수박배달을 시키는 등 아들과 관련한 사적 심부름을 종용하고, 인턴 등에게 폭언을 일삼았다는 폭로를 이어가고 있다.
논란은 여기서 그치지 않았다. 이 후보자가 5일 본인과 배우자, 자녀 명의로 재산 175억6952만원을 신고한 가운데 국회 재정경제기획위원회 야마토게임다운로드 소속 국민의힘 의원들은 이날 기자회견을 열고 재산 형성 과정에 대한 의혹 등을 제기했다.
국민의힘에 따르면 이 후보자는 3배 가까운 차익을 거둔 영종도 땅을 비롯해 부동산 투기 의혹도 받고 있다. 이들은 "이 후보자의 신고 재산은 2016년(65억원) 대비 100억원 넘게 급증했다"며 "자진사퇴나 지명 철회가 없다면 인사청문회를 이틀간 실시해 끝까지 규명하겠다"고 밝혔다.
인성과 재산과 관련된 의혹에 더해 '성 비위 인사 옹호' 논란까지 번졌다. 손주하 서울시 중구의원은 이날 오전 기자회견을 열고 이 후보자가 당협위원장 시절 지역구 시·구의원의 부당한 징계에 관여하고 성 비위 인사를 옹호했다고 주장했다. 이 후보자가 2024년 총선 당시 선거캠프에 합류시키려 한 인사를 두고 구의원 3명이 문제를 제기하자 이를 구실 삼아 손 구의원 등 3명이 윤리위원회에서 2개월의 당원권 정지를 받도록 하는 데 관여했다는 게 손 구의원의 주장이다.
이런 가운데 주진우 국민의힘 의원은 이날 이 후보자 셋째 아들의 국회 인턴 특혜 의혹을 제기했다. 주 의원은 이 후보자 아들이 2015년 7월27일부터 8월5일까지 이 후보자의 동료 의원실에서 인턴 경력을 쌓은 서류를 공개하며 이를 '엄마 찬스'로 규정했다. 주 의원은 페이스북에 이 인턴 경력 증명서가 이 후보자 아들이 연세대학교 수시모집에 지원할 때 활용됐다며 "국회의원 자녀만 누리는 특혜"라고 지적했다.



이혜훈 기획예산처 장관 후보자가 2025년 12월30일 오전 서울 중구 예금보험공사에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하며 사과하고 있다. ⓒ연합뉴스


與, 이혜훈 청문회 강행 방침…추가 논란에 촉각
이재명 정부의 첫 '통합 인사'가 논란에 휩싸이면서 여권 내부에서도 불안감이 감지된다. 다만 민주당은 예정대로 인사청문회를 진행할 계획이라고 밝혔다. "이혜훈 본인의 해명과 설명, 소명이 우선"(박수현 수석대변인)이라는 게 여당의 입장이다.
반면 국민의힘은 "인사 참사"라며 낙마 총공세를 펴고 있다. 박성훈 국민의힘 수석대변인은 이날 논평에서 "이 후보자와 관련해 갑질, 보좌진 사적 심부름 이용, 부동산 투기 등 의혹이 나열하기 힘들 정도로 쏟아져 나오고 있다"며 "더는 해명이나 유감 표명으로 넘어갈 수 있는 수준이 아니다"라며 자진 사퇴를 촉구했다.
여야가 이 후보자의 거취를 둘러싸고 갑론을박을 벌이고 있는 가운데, 정치권의 시선은 청와대로 향하는 모습이다. 우선 강훈식 대통령비서실장은 이 후보자를 둘러싼 논란에 대해 "(인사) 검증에서는 잘 잡히지 않는 내용"이라며 "청문회까지는 봐야 하지 않을까 생각한다"고 말했다. 여당과 마찬가지로 현재까지 제기된 의혹은 일방의 주장이기에, 이 후보자의 구체적인 소명을 지켜봐야 한다는 얘기다.
일각에서는 이 후보자가 국민의힘에 제명까지 당하며 '정치적 생명'이 기로에 선 상황에서, 장관 후보자 지명을 결정한 청와대가 섣불리 '이혜훈 카드'를 거두기 어려울 것이란 관측도 나온다. 한 여권 인사는 "여기서 이 후보자가 낙마하면 그의 정치 인생은 그대로 끝나는 상황"이라며 "청와대가 이 후보자 지명을 포기하면 인사 검증 문제가 불거지는 것을 넘어 추가적인 '통합 인사' 인력난이 심화될 수 있다"고 짚었다.
다만 추가 논란이 확산하거나 이 후보자의 해명이 명확치 않을 경우 이 대통령이 '지명 철회'를 고민할 수밖에 없을 것이란 관측도 나온다. 숱한 논란에도 이 후보자 임명을 무리하게 강행할 경우 지방선거의 악재가 될 것이란 여권 내부의 우려가 만만치 않기 때문이다. 민주당 지도부 한 관계자는 "사람의 '쓰임'을 결정하는 것은 어디까지 대통령 결단의 영역"이라면서도 "가장 중요한 것은 국민의 눈높이이고 정부 여당도 그 시선에서 장관 후보자를 바라보려 노력할 것"이라고 말했다.