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도쿄 아사쿠사 센소지에서 기모노를 입은 중국인 관광객 세 명이 사진을 찍고 있다. / 사진 : 도쿄 AFP=뉴스1


중국과 일본의 갈등이 심화하면서 우리 관광 시장이 반사이익을 볼 것이라는 기대가 나온다. 1, 2위 손님인 중국·일본의 관광 지표가 개선돼 최대 경쟁자인 일본과의 격차를 좁힐 가능성도 높아졌다.
19일 관광업계에 따르면 중국 내 주요 여행사의 일본 관광상품 취소율은 60~70%를 넘어섰다. 중국 남방항공, 국제항공, 동방항공 등 주요 항공사가 '일본 여행을 자제하라'는 중국 바다이야기오락실 문화관광부 지침에 따라 무료 환불·변경 등을 제공하기로 하면서 취소율이 치솟았다. 우리나라와 중국에서 상품을 판매하는 여행사 관계자는 "중국은 국가 차원에서 관광을 통제하기 때문에 변화 폭이 크고 빠르다"고 설명했다.
일본 관광시장의 타격은 불가피할 전망이다. 1년 동안 일본을 찾는 중국인 관광객은 모든 국가 중 가장 많은 700만여명(지 모바일바다이야기 난해 기준)이며 관광 파급효과는 20조원에 달한다. 최근 양국 갈등이 심화되면서 중국에서 일본으로 가는 비행기표 50만장이 취소됐다. 노무라연구소는 양국 분쟁으로 인한 일본의 경제 손실이 17조원에 달할 것으로 분석했다.
이같은 흐름 속에서 일부 수요를 우리 관광 시장이 흡수할 것이라는 관측에 무게가 실린다. 우리나라는 상대적으로 지리적 뽀빠이릴게임 거리가 가깝고 강력한 콘텐츠 경쟁력과 높은 현지 선호도 등 일본의 장점을 공유한다는 특징이 있다. 최근 단체관광객 무비자 정책 시행으로 입국 편의성이 강화되며 수요가 더 증가했다. 지난 9월까지 우리나라를 찾은 중국인 관광객은 424만명으로 역대 최다 수준이다.



/그래픽 릴게임손오공 = 김지영 디자인기자


일본 손님들의 우리나라 방문이 늘어날 수 있다는 전망도 나온다. 일본 관광객은 안전을 중요하게 생각하고 가격 민감도가 높은 특성이 뚜렷해 분쟁이 해소될 때까지는 중국 관광을 자제할 것이라는 목소리다. 일본 여행사 관계자는 "센카쿠 열도(중국명 댜오위다오)로 양국 갈등이 심화될 릴게임꽁머니 때도 중국 여행이 50% 이상 줄었다"며 "선호도가 높은 한국으로 관광지를 선회할 가능성은 충분하다"고 말했다.
관광업계는 늘어난 수요에 미리 대비해야 한다고 지적한다. 동북아 관광 수요를 흡수하려는 태국 등 동남아 국가의 도전이 지속되고 있고, 양국 관광객의 방문이 집중되는 수도권의 관광수용능력에는 한계가 있기 때문이다. 부진을 면치 못하는 재방문율도 개선해야 한다. 한국문화관광연구원에 따르면 지난 2분기 기준 중국의 재방문율은 55.2%로 평균(56.2%)보다 낮았다.
특정 국가에 의존하는 시장 구조를 개선해야 한다는 목소리도 있다. 국가 간 관계가 악화하거나 수요가 감소하면 손실 폭이 지나치게 확대될 가능성이 높기 때문이다. 2017년 사드(THAAD·고고도미사일체계) 배치 당시 중국의 반발로 관광객이 급감하면서 국내 전담 여행사의 절반 이상이 폐·휴업한 것이 대표적인 사례다.
관광 플랫폼 관계자는 "최근 몇 달간 중국 내 해외여행 수요가 꾸준히 증가하고 있는 만큼 '한일령'(일본 제한령)으로 아웃바운드 관광(자국민의 해외 방문)의 전체 규모가 줄어들지는 않을 것"이라며 "경쟁국보다 한 발 먼저 유치 전략을 세워야 한다"고 말했다.
오진영 기자 jahiyoun23@mt.co.kr