"사람들이 맛있게 먹는 모습을 보면 그게 제일 보람이죠." 15년째 인천 서구 석남동에서 무료급식소를 지키고 있는 정모란(77) 한국곰두리봉사회 인천지부 서구지회장은 봉사의 의미를 묻자 망설임 없이 이렇게 답했다. 한 끼 식사 앞에서 환하게 웃는 어르신들의 얼굴이 무엇과도 바꿀 수 없는 보람이라는 것이다. 정 회장은 15년 동안 매달 둘째·넷째 수요일이면 어김없이 앞치마를 둘러맸다. 코로나19가 한창이던 시기에도 한 달 정도를 제외하면 무료급식을 멈춘 적이 없다. 평소 200명 안팎, 매년 여름 보양식 행사 때는 300여명의 어르신과 취약계층이 이곳을 찾는다. 그는 "한 번 시작한 일을 여기까지 이어올 줄은 몰랐다"며 웃었다. 무료급식 준비는 전날부터 시작된다. 육수를 끓이고 식재료를 손질한 뒤 행사 당일 오전 8시30분이면 급식소에 나온다. 국수는 미리 삶지 않는다. 찾아오는 사람들에게 가장 맛있는 한 끼를 내기 위해 주문이 들어올 때마다 즉석에서 삶아낸다. 정 회장은 "국수는 육수가 생명이고 바로 삶아야 맛있다"며 "힘은 들어도 어르신들이 맛있게 드시면 그걸로 충분하다"고 밝혔다 모바일 바다이야기 기프트전환 . 15년이라는 시간을 버텨왔지만 운영이 결코 쉬웠던 것은 아니다. 운영비는 회원들이 십시일반 모은 회비로 충당하고 있다. 회원 80여명이 매달 1만원씩 후원하고 있으며, 급식 봉사 때마다 20여명이 자발적으로 나와 손을 보탠다. 그는 "문자 하나만 보내면 회원들이 다 나와준다"며 "혼자서는 절대 할 수 없는 일"이라고 전했다. 그렇기에 가장 고마운 사람들은 함께 봉사하는 이들이다. 정 회장은 "봉사자들이 내 가족 일처럼 함께해주니 여기까지 올 수 있었다"며 "한국곰두리봉사회 인천지부를 이끄는 위계수 지부장님도 늘 지회를 믿고 지원해주는 든든한 버팀목"이라고 전했다. 지역사회의 온정 역시 무료급식소를 지탱하는 힘이다. 석남동 왕소참숯불구이는 김치 등 부자재를 꾸준히 후원하고 있으며, 부평서무지개봉사회와 서일에이앤지 정충화 대표는 무료급식에 필요한 국수를 지원하고 있다. 인천하나라이온스클럽은 지난해 김치냉장고와 난방기기를 기증해 급식소 운영에 힘을 보탰다. 황금성다운로드 오며 가며 "좋은 일한다"며 이름도 밝히지 않은 어르신들이 수고한다며 소액의 후원금을 건네고 갈 때도 있다. 이들의 따뜻한 마음이 15년 무료급식소를 묵묵히 지켜오고 있다. 6년간 검암경서동 새마을부녀회장으로도 활동하며 지역을 위해 봉사해 온 그는 "이제는 젊은 사람들이 이어받아야 한다"고 말한다. 하지만 주변에서는 아직 건강한 만큼 더 오래 함께해달라는 부탁이 이어지고 있다. 그의 꿈은 소박하다. 1988년 장애인 이동봉사에서 출발해 2002년 사단법인으로 새롭게 출범한 한국곰두리봉사회가 앞으로도 이웃 곁에서 따뜻한 나눔을 이어가는 것이다. 현재 서구를 비롯한 인천 7개 지회는 지역별 특성에 맞는 봉사를 펼치며 지역사회 곳곳에 온기를 전하고 있다. 정 회장은 "서구는 무료급식, 계양은 집수리처럼 각 지회가 가장 잘할 수 있는 방식으로 이웃들과 함께하고 있다"며 "앞으로도 더 많은 사람이 봉사에 함께해 소외된 이웃들이 따뜻한 한 끼와 온정을 느낄 수 있었으면 좋겠다"고 바람을 전했다. ▲?지난 8일 인천 서구 한국곰두리봉사회 인천지부 서구지회 사무실 앞에서 지역 어르신들과 취약계층 300여명을 초청한 가운데 '여름나기 보양식' 나눔 행사가 열렸다. /사진제공=한국곰두리봉사회 인천시지부 px; overfl