청년창업사관학교(청창사) 안산 본교 15기로 입교한 지 불과 1년 만에 눈에 띄는 성장을 기록하며 K뷰티테크 분야에서 신흥 강자로 떠오르는 기업이 있다. 바로 수영 전용 스킨케어 브랜드 '수(SOOO)'로 유명한 '마케마케'다. 창업한 첫해인 작년에 3억원 규모였던 매출은 올해 약 50억원으로 17배 가까이 성장했다.
대표 브랜드 'SOOO'는 수영장과 해양 환경에서 발생하는 잔류염소·염분 등 유해 물질을 효과적으로 제거하는 고기술 세정 솔루션 브랜드다. 마케마케 창업팀은 청창사 입교 초기부터 단순한 소비재가 아닌 '한국형 세정 기술(K-Cleansing Tech)'을 개발한다는 목표로 바다이야기게임기 연구개발(R&D)에 몰두했다. 그 결과 청창사 입교 5개월 만에 독자 세정 기술 'Zeoduo-LiteTM(잔류염소 제거 복합체)'를 개발해 기술특허를 출원했고, 이 기술을 기반으로 올해 10월 중소벤처기업부 기술창업지원 프로그램 TIPS에 선정됐다.
제품에 대한 시장 반응도 뜨거웠다. SOOO는 출시 1년 만에 올리브영 입점 브랜드로 릴게임모바일 선정됐고, 더현대 서울과 현대백화점 판교점에서 진행한 팝업스토어에서는 잇달아 완판을 기록했다. 또 올해 11월 글로벌 3대 뷰티 박람회인 '코스모프로프 아시아 2025' 뷰티 어워드에서는 이탈리아·스페인·일본 등 주요 브랜드를 제치고 대상을 수상하며 국제 무대에서도 기술력과 제품 경쟁력을 인정받았다.
이러한 과정에서 중소벤처기업진흥공단 청 릴게임모바일 창사는 맞춤형 개별 코칭과 해외 진출·기업설명회(IR) 코칭 프로그램 등을 제공하며 마케마케가 초기 기술 개발 과정에서 시행착오를 줄이고 빠르게 성과를 낼 수 있도록 전 주기에 걸쳐 성장을 지원했다. 곽효섭 마케마케 대표는 "청창사의 전문 멘토링을 비롯한 체계적인 중진공의 지원 프로그램은 신생 기업의 초기 R&D 조직이 빠르게 성장하는 데 중요한 기반이 됐 알라딘게임 다"며 "특히 기술사업화부터 판로 개척, 투자 유치에 이르기까지 현업 위주의 단계별 지원 덕분에 글로벌 무대에 도전할 수 있는 자신감을 얻었다"고 말했다.
중진공의 체계적 지원을 바탕으로 성장 기반을 갖춘 마케마케는 기술력뿐만 아니라 디자인·브랜딩·해외 커머스 등 다양한 분야 전문인력으로 구성된 조직 구조를 갖추고 있다. 이를 통해 아이디 바다이야기예시 어 구상 단계부터 R&D·제품 제작·마케팅·해외 유통까지 대부분의 과정을 자체적으로 수행할 수 있는 역량을 구축했다. 이러한 조직 구조와 역량을 기반으로 현재 북미·중동·남미·호주 등 주요 국가의 현지 파트너사와 협의를 진행하며 글로벌 유통 기반을 넓혀가고 있다.
앞으로 마케마케는 SOOO를 중심으로 한국형 세정 기술 적용 범위를 더욱 넓혀갈 계획이다. TIPS 과제를 통해 해양 부산물을 고부가가치 항노화·세정 소재로 전환하는 업사이클링 기술을 개발하고, 자체 R&D로 확보한 기술을 기반으로 헤어·보디·선케어 등 다양한 기능성 제품군으로 확장해 나갈 예정이다. 단순 케어 제품을 넘어 건강한 삶을 지속시키는 '롱제비티(Longevity) 브랜드'로 도약한다는 전략이다. 또한 글로벌 규제 기준에 부합할 수 있도록 안전성과 임상 시험을 더욱 강화해 북미·유럽 시장 진출에도 박차를 가할 방침이다.
곽 대표는 "청창사에서 보낸 1년은 단순한 지원을 넘어 초기 스타트업이 성장 체계를 빠르게 갖추는 데 큰 도움이 되는 기간이었다"며 "한국형 세정 기술을 기반으로 글로벌 시장에서 지속적으로 성장하는 브랜드로 만들겠다"고 밝혔다.
[이호준 기자] 기자 admin@seastorygame.top