김병기 더불어민주당 원내대표(오른쪽)가 지난 24일 국회에서 열린 최고위원회의에서 생각에 잠겨 있다. 김경호 선임기자 jijae@hani.co.kr


김병기 더불어민주당 원내대표가 자신의 비위 사실을 폭로한 옛 보좌진의 텔레그램 내용을 공개하며 정면 대응에 나선 것을 두고, 당 안의 우려가 커지고 있다. 뇌물로 볼 수도 있는 선물을 받고, 특혜성 의전을 받았다는 본질은 뒤로 제쳐두고, 제보자들의 신뢰도를 흔드는 방식으로 사안에 대처해서는 문제를 풀 수 없다고 보고 있는 것이다.
김 원내대표는 25일 페이스북 글을 통해 최근 자신 황금성오락실 을 둘러싼 각종 의혹이 제기되는 것과 관련해 “제보자들이 선을 넘어도 한참 넘었다”며 더는 침묵하지 않기로 했다고 밝혔다. 직권 면직을 통보받은 전직 보좌직원들이 터무니없는 ‘보복성 의혹 제기’를 하고 있는 만큼 정면 대응에 나서겠다는 취지다. 복수의 민주당 의원들에 따르면, 김 원내대표는 전날 민주당 의원 전원이 참여하는 텔레그램 대화방에서도 “쏟아지는 바다이야기고래 빗줄기는 감내하겠다. 든든한 우산인 의원님들을 믿고 견디겠다”고 입장을 밝혔다고 한다.
김 원내대표와 제보자들의 주장이 강하게 엇갈리고 있는 만큼, 의원들은 일단 좀 지켜보자는 분위기다. 도리어 전날 대화방에선 김 원내대표에 대해 안타까움을 표하며 응원의 메시지를 남긴 의원들도 적지 않았다고 한다.
하지만 김 원내대표가 게임릴사이트 옛 보좌진의 단체 텔레그램 대화방 내용까지 공개하며, 제보자들을 ‘문제적 인물’로 몰아가는 방식의 대응을 하고 있는 것에 대해선 우려를 표하는 이들이 적지 않다. 박지원 의원은 이날 라디오 인터뷰에서 “정치권에선 보좌진과의 갈등이 문제가 되곤 한다. 그것을 탓하기 전에 의원 본인이 어떤 처신을 했는가 하는 반성의 계기를 우리 국회의원 전체가 갖도록 했으면 바다이야기고래 좋겠다”고 했다. ‘전체 의원’을 향한 말이었지만, 김 원내대표의 대응을 우회적으로 비판한 것으로 읽혔다.
당 물밑에선 추가 제보가 이어지게 되면 ‘결국 김 원내대표의 거취 문제로 연결될 수밖에 없다’는 말들이 나온다. 특히 김 원내대표 뿐만 아니라 최근 문진석 원내운영수석부대표도 대통령실에 인사 청탁을 했던 게 드러나 논란이 됐던 점은 백경게임랜드 이런 가능성을 부채질한다. 당 안에선 ‘쿠팡 청문회’를 비롯해 2차 종합특검법 및 통일교 특검법 처리 등 여야 간 치열한 협상이 이어지는 국면인데 이래서야 ‘여당 원내대표의 영이 서겠냐’는 우려가 커지고 있다.
수도권의 한 초선 의원은 “김 원내대표 말처럼 보좌진들이 앙심을 품고 폭로를 하고 있는 것일 수도 있지만, 제보 내용 자체가 전혀 사실이 아닌 것은 아니지 않으냐”며 “의원들이 어렵게 결단해야 하기 전에 (스스로) 적절하게 상황을 마무리해주어야 한다”고 말했다. 또 다른 수도권 초선 의원도 “국민들 눈에 납득이 되겠냐”며 “(김 원내대표가 자리를 유지하는 게) 어렵지 않겠냐”고 했다.
최하얀 기자 chy@hani.co.kr