지난 4일 일본 후쿠시마 도로에 한 경비원이 서 있다. 후쿠시마/EPA 연합뉴스


일본 후쿠시마 제1원자력발전소 폭발 사고의 원인이 된 3·11 동일본대지진 이후 15년간 인근 지역에 거주하던 청장년층이 대거 타 지역으로 떠난 것으로 나타났다. 한순간의 사고로 평범한 이들의 삶의 터전을 회복 불가능하게 만드는 원전의 위험성을 경고하는 것으로 풀이된다.
일본 요미우리신문은 11일 “(후쿠시마 원전 폭발 주요 피해 지역인) 후쿠시마, 이와테, 미야기 등 3개 현 42개 기초지방자치단체(시·정·촌) 주민기본대장을 분석한 결과, 올해 사이다쿨접속방법 1~2월 이들 지역의 경제활동 인구(15~64살)가 지진 발생 전과 견줘 17% 감소해, 전국 평균의 두배 가까이 줄어든 것으로 나타났다”고 전했다. 현재 전체 주민 수는 230여만명으로 동일본대지진 이전과 비교해 26만4100명, 약 10% 감소했다. 지역 전체 인구 감소분과 견줬을 때, 경제활동 세대들이 두배 가까이 떠난 셈이다.
일본 바다이야기룰 정부와 후쿠시마 원전 운영사인 도쿄전력 등이 총액 42조엔(약 390조원) 규모의 돈을 쏟아부어 원자로 폐로와 방사능 제염을 비롯해 각종 부흥 사업을 진행하고 있지만, 미래가 있는 세대들은 ‘죽어가는 도시’에 머물기를 거부하고 있는 것이다. 반면 65살 이상 인구는 20% 가까이 증가했다. 피난을 떠났던 노령층이 상당수 고향으로 돌아왔고, 지난 15년간 오션파라다이스게임 주민들이 고령화된 영향으로 풀이된다.
이 지역에선 후쿠시마 원전 폭발 당시 붕괴된 원자로에서 지금도 방사능 물질이 섞인 오염수가 대거 배출되고 있다. 핵심 산업인 수산물이 심각한 타격을 입으면서 경제활동 인구들이 생계를 위해 타 지역으로 이동할 수밖에 없는 상황이다. 기업 조사 업체인 ‘도쿄 상공 리서치’에 따르면, 후쿠시마 원전 폭발 여 오션파라다이스릴게임 파로 수산 관련 업체의 도산 사례가 후쿠시마, 이와테, 미야기현에서만 430건이 넘는 것으로 집계됐다. 재해 복구를 위해 그나마 활발했던 건설업도 15년이란 시간이 흐르면서 신규 사업이 없는 구조로 바뀌고 있다.
문제는 상황이 나아질 것으로 기대하기 어렵다는 점이다. 후쿠시마 인근 7개 지역에 높은 방사선량 탓에 사람이 살 수 없는 ‘귀환 바다신2게임 곤란 지역’이 여의도 100배를 넘는 309㎢나 남아 있다. 한때 47만명에 이르던 피난민은 대폭 줄었지만, 여전히 2만6천여명이 집으로 돌아오지 못하고 있다. 일본 정부와 도쿄전력은 2050년께까지 후쿠시마 원전 폐로 작업을 마친다는 계획이지만, 880여톤으로 추정되는 내부 핵연료 잔해(데브리) 제거는 걸음마 단계다. 반면 후쿠시마 원전은 하루 200여톤 방사능 오염수를 쏟아내고 있다. 요미우리신문은 “4월부터 5년간 1조9천억엔 규모 ‘후쿠시마 제3기 부흥·창생’ 대책이 시행된다”면서도 “폐로와 오염된 흙을 어떻게 처리할지 전망이 보이지 않는다”고 지적했다.
동일본대지진은 2011년 3월11일 오후 2시46분 발생했다. 규모 9.0 초대형 지진으로 1만5901명이 사망하고, 2519명이 실종됐으며, 주택 41만채가 파손됐다. 당시에는 생존했지만, 질병 악화나 피난 스트레스 등으로 숨져 ‘관련사’로 인정받은 이들이 15년간 3810명에 이른다. 재해 15년이 된 이날도 일본 전역에선 오후 2시46분 사이렌 소리와 함께 희생자를 기리는 추모 묵념 행사가 열렸다.
도쿄/홍석재 특파원 forchis@hani.co.kr