농업테마공원 ‘협소’ 잇단 혹평
市, 이달부터 적합지 설문조사중
김경희 시장 “시민 공감대 중요”







새로운 이천쌀문화축제 장소로 급부상하고 있는 복하천 수변공원. /이천시 제공



‘맛과 멋이 어우러진, 쌀로 잇는 즐거움’을 주제로 지난해 이천농업테마공원에서 열린 제24회 이천쌀문화축제가 시민과 관광객의 성원 속에 성황리에 막 릴게임갓 을 내렸다. 약 23만명이 찾으면서 전년대비 방문객 2.2% 증가, 이천쌀 및 농특산물 약 15억원 매출, 지역 농업인 소득 증대, 이천쌀의 명성 전국 홍보 효과 등을 거두며 ‘대한민국 최대 농경축제’로 자리매김하는 계기가 됐다는 평가다.

3년여 간 모가면 농업테마공원에서 열린 축제관련 후기에 ‘가마솥밥의 구수한 향과 바다신2다운로드 맛이 최고였다’, ‘아이들과 함께 무지개가래떡을 만들며 즐거운 추억을 남겼다. 포토존과 체험거리가 많아 하루가 금방 지나갔다’라는 호평도 있었다. 하지만 ‘교통 혼잡이 아쉬웠다’, ‘언덕이 많아 숨이 차다’, ‘주차가 힘들다’, ‘체험 공간이 너무 협소하다’ 등 장소의 접근성·공간협소·언덕길로 인한 불편 등 장소에 대한 혹평도 이어졌다.
오션파라다이스다운로드 지난해 12월5일 열린 이천쌀문화축제 성과평가 보고회에서도 셔틀버스 및 주차장 운영 개선, 읍·면·동 먹거리장터 품질·서비스 향상, 접근성 개선, 교통·안전관리 강화 등 현장중심 개선에 대한 필요성이 제기되면서 올해 축제 장소 이전이 조심스레 의제로 떠올랐다. 이에 시는 오는 10월 예정인 제25회 이천쌀문화축제 장소와 관련해 행정이 사전에 장소를 정하던 온라인골드몽 기존 방식에서 벗어나 백지상태에서 여러 의견을 수렴, 최종 결정하기로 방침을 정했다.
이달 초 시작된 설문에서는 이천농업테마공원이 축제 적합성에 부적합하다면 불편한 점과 새로운 축제장소로 복하천 수변공원, 도자기예술마을, 부발종합운동장 등 중 적합지와 선택 이유 등을 조사하고 있다.
특히 시는 축제장소를 둘러싼 불필요한 바다이야기게임기 갈등을 예방하고 시민 공감대를 바탕으로 한 축제를 만들기 위해 단계별 의견수렴 절차를 진행, 우선적으로 축제 참여단체와 농업인 등 현장 관계자를 대상으로 진행한다. 축제 운영 경험과 농업 현장의 현실적인 요구를 동시에 반영해 후보지를 검토, 결정 과정의 투명성과 신뢰를 중시하겠다는 취지다.
설문조사에 참여한 오모(65)씨는 “사실 장소도 비좁은 데다 접근성이 떨어져 점차 방문객수가 줄어드는 것을 체감하고 있다”면서 “시내 인근에서 개최해 시민 모두 다 참여하고 체험할 수 있는 축제를 위해 복하천 수변공원으로 선택했다. 수변공원이면 천상운집(千祥雲集) 효과가 있을 것 같다”고 말했다.
이에 대해 김경희 시장은 “결과보다 중요한 것은 시민의 뜻을 묻는 소통의 과정”이라며 “장소 선정이 갈등이 아닌 화합의 계기가 되도록 시민 모두가 공감할 때까지 충분히 대화하겠다. 어느 곳으로 결정되더라도 시민들이 안전하고 편안하게 축제를 즐길 수 있도록 교통과 안전대책을 철저히 마련하겠다”고 말했다.
이천/서인범 기자 sib@kyeongin.com