"그래." 시리안의 대답이 끝남과 동시에 지에트닌은 손을 한 번 흔들고서 몸을 돌렸다. 그리고서 그는 발을 박차며 뛰기 시작했고, 점차 시리안의 시야에서 사라져갔다. 그는 그렇게 시리안 의 시야에서 사라져 가는 도중에도 시리안을 향해 힐끔힐끔 여러 번 고개를 돌렸다. 아마도 마음이 놓이지 않았기 때문일 것이다. 그리고 그런 그를 보며 시리안은 씁쓸한 웃음을 지으 며 한 마디 말을 내뱉었다.

순간 그런 이리아 숲의 한 길 사이로 누군가의 발걸음 소리가 들려오기 시작했다. "그 수련에는 너도 동참이다." 그 말에 지에트닌은 새하얗게 질린 표정으로 시리안을 바라보았다.

두 사람이 헤어진지 벌써 일주일이란 시간이 흘렀다. 저는 그대가 살아있기만 한다면 행복합니다 그대가 화를 내어도 그 어떤 모습을 보인다고 해도 나는 그대의 모습만 볼 수 있으면 그것만으로도 행복합니다 지금 그대의 모습이 이 세상에서 사라진 후로 나는 여태껏 단 하루도 그대 생각을 하지 않은 적이 없었습니다 그만큼 슬퍼했고, 지금도 또 가슴이 저려옵니다 그렇게 사랑했지만 결국 난 그대가 죽어 그 묘비에 묻힐 때까지 웃어주는 것밖에 해줄 수가 없었지요 나는 바보이니까……그렇게 그대를 떠나보낸 것이겠지요 마지막으로 그대가 남긴 유언장, 그 말은 언제까지나 명심할겁니다 그것은 곧 바로 나의 길 그리고 그대와의 약속을 지키는 일 또한 내가 살아있는 단 하나의 이유이니까………. 그의 목소리가 멎었다. 술집 안은 쥐죽은듯이 조용했다. 그를 바라보는 사람들의 시선은 예 전 같지가 않았다. 사람들 모두 그의 목소리에 가슴이 찡해 멍하니 그를 바라보고 있었고, 그 중에는 눈물을 흘리는 사람도 있었다.

하지만 그의 얼굴에는 전혀 피곤하다거나 그런 기색이 보이지 않았다. 그저 고민하는 듯한 기색이 어려있을 뿐. 아마도 자신이 알고 싶었던 바를 찾지 못했기 때문에 그런 것 같았다.

'그녀와 행복하게 지내고 싶었는데……그 뿐이었는데. 언제부터 이렇게 엇갈려버린 건 지…….' 그는 멍한 얼굴로 걸음을 내딛으며 이런 생각을 하다 고개를 흔들어 정신을 차렸다. 이런 생각을 하면 할수록 자신만 괴로울 뿐인데도 왜 자꾸 그녀가 어렴풋이 머리에 아른거리는지 알 수가 없었다.

끼익 문이 열리는 소리와 함께 그는 천천히 집안으로 들어갔다. 이 오두막집은 그녀와의 결혼 생활이 가득 담겨져 있는 그에게 있어서 많은 의미가 담겨져 있는 집이었다. 시리안은 책을 덮고 눈을 감았다. 그리고서 잠시동안 마족과 계약하며 미소짓는 모습으로 사라져갔을 그를 생각하며 속으로 그가 꼭 주신에게서 새로운 영혼을 부여받아 환생할 수 있게 되기를 기원했다.

'이…이런.' 그는 순간 허리를 뒤로 눕혔다. 그의 코를 타고 시리안의 주먹이 가까스로 빗겨갔다. 주먹 이 스쳐지나가면서 느껴진 거센 바람이 지에트닌의 얼굴에서 식은땀이 흐르게 했다.

주인은 그 중에서 자그맣고 네모난 하나의 상자를 열었다. 그리고 그 안에서 하나의 펜던 트를 꺼냈다. 줄부터 사진을 넣을 동그란 곳까지 모두가 루비로 만들어져 있는 것, 겉으로만 보아도 비싸 보이는 펜던트였다.

시리안은 그 종이를 품속에 넣고서 음식과 술값을 계산한 뒤 밖으로 나갔다. 그리고 그 뒤 를 따라 지에트닌은 묵묵히 걸음을 옮겼다. 때는 아침, 푸른 하늘 위에는 하얀 구름이 갖가지 모양을 만들며 수를 놓고 있었다. 그리고 그런 하늘 아래 싸늘한 바람이 대지를 스쳐 가는 가운데 지르테 마을의 왕성 외벽 남문에는 한 행렬이 늘어서 있었다. 숫자는 대략 1천, 실버드래곤의 문양이 새겨진 갑옷을 입고 있는 그들은 바로 수리엘 기사단이었다.

시리안의 손날은 그의 목에 닿기 바로 직전에 멈추었다. 시리안의 손을 바라보면서 숨을 죽이며 진땀을 흘리고 있던 지에트닌은 이내 불안정해진 자세를 바로 잡지 못하고 땅바닥에 엉덩이를 부딪치고 말았다. 그 순간 그는 얼굴을 찌푸리더니 이윽고 흐트러진 호흡을 가다 듬고는 시리안을 바라보면서 살짝 얼굴에 미소를 지었다.

'지금까지의 상황으로 보면 이 녀석은 아마도 다른 녀석의 몸에 기생하여 자신의 의지대로 부리는 능력이 있는 것 같구나. 게다가 본래의 힘을 훨씬 상회하는 힘을 발휘하는 능력까 지…….' 머리가 혼란스러워졌다. 갑작스럽게 출현한 몬스터도, 희귀한 생물도 약간 복잡한 느낌이 들었다.

"모두 일어서라." 시리안의 나직한 한 마디에 그들은 다시 자신의 검을 들어 허리춤에 매인 검집에 집어넣고 는 동시에 자리에서 일어섰다. 그리고 그 때 지에트닌이 발을 내딛어 시리안의 앞으로 다가 오고는 미소를 지으며 입을 열었다.

그의 걸음을 내딛는 속도가 빨라졌다. 잠시나마 그녀의 생각에서 벗어나고 싶어서였다. 그 것은 그녀를 잊고 싶어서가 아닌 앞으로 그녀를 위해 자신이 해야할 일이 남아있었기 때문 이었다. 앞으로 나아가 자신이 행복하게 되는 것. 그것이 바로 그녀의 유언이었다.

그런 그가 자신을 그렇게 부른다는 것은 곧 그가 옛 추억에 절어있다는 것을 뜻했다. 아마 도 에리셀, 그녀와 지내왔던 추억을 생각하다 더 거슬러 올라가 자신과 만났던 곳에까지 이 르렀을 터……즉 그는 현재에 처한 슬픔을 잊기 위해 행복했던 추억을 생각하고 있었다는 뜻이다.

'아마도 기생을 하는 녀석이라면 마물일 가능성이 높겠지. 나중에 왕궁으로 돌아가면 알아 봐야겠군.' 그는 여러 가지로 복잡한 심정을 결국 이렇게 끝맺음 짓고는 다시 걸음을 내딛었다. 지금 은 일단 그녀에 대한 자신의 마음을 정리할 때였다.

그 때 음유시인이 품안에서 작은 종이를 꺼내었다. 그는 펜촉으로 종이에 무엇인가를 적더 니 그것을 시리안에게 내밀며 입을 열었다. "너도 알잖아. 그 2년 전……몬스터 침입 사건 때 우리 아버지가 그 녀석들에게 맞서다가 돌아가신 것……그 때 일이 다시 생각나서 그래." "그…그렇구나……." 그의 말에 시리안은 이렇게 떨리는 목소리로 대답했다. 어쩌면 자신의 탓인지도 몰랐다. 그 때 지에트닌의 아버지가 돌아가신 것은. "이제 기사단의 숙소로 돌아가 보아야겠군. 리안 약속한 거다. 1주일 후면 예전의 너의 모 습을 보여준다고." 얼굴에 억지로 웃음을 띄우며 지에트닌은 이렇게 말했다. 그에 시리안은 고개를 끄덕이며 애써 덩달아 웃음을 띄어주었다.

"대련 규칙은 알고 있겠지? 오직 일반적인 기술만으로 상대방을 제압하는 것이다. 상대방 을 살생할 가능성이 있는 검기(劍氣)나 권풍(拳風)같은 것은 일체 사용되지 않아야 한다." 지에트닌은 혹시나(?) 규칙을 잊어버렸을 지도 모르는 시리안을 위해 간단히 대련 규칙에 대해 설명했다. 그의 말에 시리안은 얼굴에 살며시 미소를 띄우며 입을 열었다.

어제의 잔재가 남은 것인지 하늘에서는 아직도 약간의 눈이 내려오고 있었다. 크게 울고 나면 약간의 이슬이 눈가에 맺히듯이 말이다. 그 미약하고도 얇은 눈들은 대지를 향해 떨어 지며 나무에 내려앉기도, 땅에 쌓인 눈들과 합체하기도 하며 조금이나마 생을 이어갔다.

"훗. 하지만 그 동안 내가 없었으니까 편했을 테니 그 정도는 해줘야지." "어쨌든 불쌍하게 됐구나 우리 단원들. 어쩌다 너 같은 녀석이 단장이 되어 갖고." 그의 말을 들으며 시리안은 고개를 다시 앞으로 돌렸다. 그리고는 나직이 한 마디의 말을 내뱉었다.