'이럴 리가……. 그렇다면 그 생물은 마물이 아닌 다른 생물이란 말인가?…….' "시리안 여기서 뭐해? 이제 3시간 후면 훈련 소집 시간이라고. 단장인 네가 미리 집합 장 소에 나가있어야지. 응? 너 왠지 안색이 안 좋다. 무슨 일 있어?……." 언제 나타났는지 시리안의 어깨를 '툭'하고 치며 지에트닌은 이렇게 말했다. 고민에 정신이 팔려있던 시리안은 그에 갑자기 어깨에 전해져오는 충격을 느끼며 한 순간 눈을 크게 떴다.

"죄송하지만 왜 웃으셨는지 물어봐도 되겠습니까?" 그의 말에 시리안은 웃던 것을 멈추고 고개를 들어 그에게 시선을 맞추었다. 그리고서는 살짝 얼굴에 얕은 미소를 지으며 그의 말에 답했다.

"지에트닌 라스란……맞아……?" 지에트닌이 들어 온지 한참이 지나고서야 처음으로 그의 입에서 나온 말이었다. 별 의미가 있는 말이 아닌 그저 누구인지를 묻는 데 이렇게 오래 걸린다는 것은 곧 지금 그의 심정이 어떤지를 대변했다. 하지만 그 말은 지에트닌에게 있어서 결코 의미가 없는 말이 아니었다.

"전쟁이 끝난 후 찾아오도록 하겠습니다. 그 때는 술이나 같이 한 잔 하지요." "술이라면 나도 같이 하고 싶군. 그 때는 저도 같이 오도록 하지요." 술이란 얘기에 지에트닌은 중간에 끼어 들며 이렇게 말을 건넸다. 그는 전쟁이나 훈련 후 술을 먹는 것을 아주 좋아했었다.

이게 2차 변신 때의 모습이라고 한다. 금화 1닢은 1만 지른에 해당하는 돈이었다. 100평 정도의 아주 작은 농장 하나 살 수 있을 정도의 돈……1식구가 배불리 2달 정도는 먹고 살 수 있을 정도의 돈이었다. 하지만 주인은 그 1닢조차 받으려 하지 않았다. 생명보다 갚진 것이라는 것은 없다고 생각하고 있었으니까. "이 1닢만은 받아주십시오. 그냥 받기엔 제가 껄끄럽습니다." 받기 전까지는 자리를 떠나지 않을 것 같아 보이는 그의 기세에 결국 주인은 어쩔 수 없이 1닢을 받아 주머니에 넣었다.

"그럼 시작해볼까?" "좋지." 대련을 하기 위한 모든 준비는 끝났다. 미소가 가득하던 그들의 얼굴은 어느 새 진지해져 있었다. 서로 상대방의 실력이 자신에 비해 결코 뒤떨어지지 않는다는 것을 잘 알고 있기 때문이었다.

우선 하급 마물은 남에게 기생하여 그 생기를 빨아들여 크기와 힘을 늘려 나가는 것이 대 부분이다. 그들은 크기도 작고 형태도 단순하며 초반에는 힘이 없지만 교묘한 말재주로 다 른 생명체를 꼬셔서 그 힘을 빨아들이고, 그게 어느 정도냐에 따라서 때로는 중급 마물의 힘을 갖추기도 한다. 물론 그 한계가 정해져 있어서 아무리 힘을 빨아들인다 한들 그리 강 한 힘을 갖추지는 못한다고 한다.

그는 집 안에 들어옴과 동시에 한쪽 구석 편에 위치한 서랍 앞으로 천천히 다가갔다. 그리 고 손을 뻗었다. 손으로 서랍을 열자 '드르륵'하는 소리와 함께 가로 세로 7cm 정도의 작은 초상화가 그의 눈에 들어왔다.

"오랜만에 밖으로 나가서 마을 구경 좀 해볼까. 에닌 함께 가겠어…?" 그의 물음에 지에트닌은 생긋 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 그대를 처음 만났을 때는 별다른 느낌을 받지 못했죠 하지만 갈수록 그대에게 이끌리는 내 자신을 느껴요 그대가 웃는 모습만 봐도 행복해요 하지만 그대가 운다면 나 또한 슬프죠 나는 그대가 편안히 머물 수 있는 느티나무가 되었으면 해요 이제는 그대가 없이는 살수가 없기 때문이죠 그대여 이런 나에게 언제나 웃음만을 보여주어요 내가 언제나 행복할 수 있도록 음유시인이 낭송하는 시가 끝을 맺자마자 하프의 음도 점점 약해지기 시작하고 그 끝을 맺 었다. 곧 다시 술집은 사람들의 환성소리로 가득 차기 시작했다. 하지만 유독 그 가운데 한 사내의 웃음소리가 사람들의 시선을 이끌었다. 환성소리는 어느 새 잦아들고 사람들의 시선 은 모두 그 사내에게 집중되고 있었다. 그 시선을 이끈 장본인은 바로 시리안이었다.

"미안하다……." 라고……. 그리고 그런 말과 함께 추위로 인해 뿜어져 나오는 하얀 입김 사이로 어느 새 그의 얼굴에서는 소리 없이 눈물이 흐르고 있었다. 그리고 고개를 들어 앞을 바라보자 묘비에 새겨진 글들이 그의 눈에 들어왔다.

시리안은 손을 내밀었다. 곧 '터억'하는 소리와 함께 오크의 주먹이 그의 손에 잡혀 봉쇄되 어버렸다. 그와 함께 순간 시리안은 다른 손으로 마나를 운용하여 오크의 몸통에 일격을 가 했다.

그렇게 한참동안 서로 공격을 주고받던 그들은 순간 걸음을 뒤로 옮기며 자세를 낮추었다. '이…이런.' 그는 순간 허리를 뒤로 눕혔다. 그의 코를 타고 시리안의 주먹이 가까스로 빗겨갔다. 주먹 이 스쳐지나가면서 느껴진 거센 바람이 지에트닌의 얼굴에서 식은땀이 흐르게 했다.

"그건 걱정하지 않으셔도 될 겁니다. 저희는 절대로 죽지 않을 테니까요. 제 자신을 위해서 도……그리고 단 하나 뿐인 친구를 위해서도 말입니다. 이만 저희는 가보겠습니다. 단원들과 함께 전쟁의 대비를 해야하니까요. 부디 평안한 하루 되시기를 바라겠습니다." 시리안의 이 말을 끝으로 두 사람은 도서관을 나섰다. 도서관을 나서며 시리안은 마지막에 못 다한 말을 속으로 다짐하고 있었다.

"하아아아앗!!" 기합소리와 함께 지에트닌의 검집이 쾌속한 속도로 시리안의 오른쪽 허리춤을 베어갔다. 마물이란 것은 쉽게 비유하자면 마계에서 돌아다니는 인간계의 몬스터나 동물 같은 것이 다. 인간계에서는 마물을 하급 생물, 마족을 상급 생물로 그 단계를 분류하고 있지만 사실상 은 그게 아니다. 마족에도 하급,중급,상급,최상급 마족과 그를 통솔하는 마왕이 있듯이 마물 에도 그 단계가 있는 것이다.

"에닌……? 왜 그래? 안색이 안 좋다." 펜던트를 집어넣고는 고개를 들어 지에트닌을 바라보며 시리안은 물었다. 시리안의 말대로 그의 얼굴에는 왠지 모르게 흑빛이 어려져 있었다. 갑작스런 시리안의 말에 그는 씁쓸한 미 소를 얼굴에 띄웠다.

마치 실제로 살아있는 듯한 초상화. 빨간 색의 긴 머리를 늘어뜨리며 미소를 짓고 있는 아 름다운 여인……바로 에리셀 그녀의 초상화였다. 지에트닌이 불안정해진 자세를 원래대로 잡으려 90°로 눕혀진 허리를 힘들게 들기 시작했 을 무렵, 곧 그의 시야로 시리안의 얼굴이 보이기 시작했다. 그렇게 시리안이 그의 눈에 들 어왔을 때에는 이미 시리안의 손날이 자신의 목을 내리치고 있을 때였다.

시리안은 지금 눈을 감고 있었다. 자는 듯 하지만 그는 사실 한숨도 자지 못했다. 그저 눈 만 감은 채 에리셀……그녀와 함께 보냈던 나날들을 생각하며 끊임없이 슬퍼했을 뿐……. 그것은 그의 눈물로 인해 젖어버린 이불과 베개만 보아도 충분히 가늠할 수 있을 정도였다.

아무래도 고민을 하느라 그의 기척을 전혀 눈치채지 못한 듯 했다. 그 때 음유시인이 품안에서 작은 종이를 꺼내었다. 그는 펜촉으로 종이에 무엇인가를 적더 니 그것을 시리안에게 내밀며 입을 열었다.

보통의 술집이었다면 이 정도까지는 아니었을 것이다. 하지만 이곳은 대부분 용병들이 찾 아드는 술집. 대부분이 힘든 일을 많이 경험했고, 그 중에는 가족을 잃은 사람도 있었다. 그 러하니 이런 그의 낭송에 가슴이 찡해오지 않을 수가 없었는지도 몰랐다.