유럽중앙은행(ECB) 총재 크리스틴 라가르드가 2026년 2월 5일 독일 프랑크푸르트 ECB 본부에서 열린 ECB 통화정책위원회 회의 후 기자회견에서 발언하고 있다. [출처=연합뉴스]


크리스틴 라가르드 유럽중앙은행(ECB) 총재가 임기 만료 전 조기 퇴임할 수 있다는 관측이 제기되면서 차기 총재 선출 경쟁이 본격화하고 있다.
파이낸셜타임스(FT)는 19일(현지시간) 라가르드 총재가 2027년 10월로 예정된 임기를 마치기 전에 물러날 가능성이 있다고 보도했다. 보도에 따르면 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 차기 총재 선임 과정에 릴게임방법 보다 적극적으로 관여하기 위한 환경이 조성될 수 있다는 분석도 나온다. 프랑스에서는 차기 대선을 앞두고 정치 지형 변화 가능성이 거론되고 있다.
ECB는 즉각적인 확대 해석을 경계했다. ECB 대변인은 라가르드 총재가 "임무에 전적으로 집중하고 있다"며 "임기 종료와 관련해 어떠한 결정도 내리지 않았다"고 밝혔다. 다만 조기 퇴임 가능성 바다이야기다운로드 을 전면 부인하지는 않았다.
조기 퇴임이 현실화될 경우 현재 거론되는 유력 후보들에게 유리하게 작용할 수 있다는 평가가 나온다. 시장에서는 클라스 노트 전 네덜란드 중앙은행 총재와 파블로 에르난데스 데 코스 국제결제은행(BIS) 총재를 유력 후보로 꼽는다. 두 인물은 이미 각국 정부를 상대로 물밑 접촉과 지지 확보에 나선 것으로 알려졌다. 바다신게임
독일에서는 요아힘 나겔 분데스방크 총재와 이자벨 슈나벨 ECB 집행이사회 이사가 후보군으로 거론된다. 다만 우르줄라 폰데어라이엔 유럽연합(EU) 집행위원장이 2029년까지 재임하는 상황에서 ECB 총재까지 독일 출신이 맡는 데 대한 정치적 부담이 변수로 작용할 수 있다는 분석이 제기된다.
ING는 ECB 총재 결정 시점 바다이야기프로그램 이 앞당겨질수록 독일 출신 후보의 가능성은 낮아질 수 있다고 전망했다. 반면 독일 정부는 "적합한 후보를 제안하는 것은 충분히 가능하다"며 가능성을 열어둔 상태다.
스페인은 보다 적극적인 입장을 보이고 있다. 스페인 경제부는 성명을 통해 "다가오는 ECB 인사 교체는 유럽 주요 경제 기관에서 리더십을 확보할 중요한 기회"라며 집행이사회 내 바다이야기하는법 영향력 강화를 목표로 하겠다고 밝혔다.
ECB 총재 선출은 유럽연합 회원국 간 정치적 협상을 통해 결정되는 자리다. 라가르드 총재 역시 2019년 EU 주요 직위 인사 패키지의 일환으로 임명됐다. 최근에는 부총재 루이스 데 긴도스의 후임이 결정되면서 후임 구도 논의가 사실상 시작됐다는 평가도 나온다.
다만 FT 보도에 대한 회의적인 시각도 존재한다. 프랑수아 빌르루아 드 갈로 프랑스 중앙은행 총재는 관련 보도를 두고 "정보라기보다는 소문에 가깝다"고 언급했다.
금융시장 반응은 제한적이다. 유로화는 달러 강세 속에 소폭 하락하는 데 그쳤다. 시장 참가자들은 통화정책 방향에 미칠 영향을 판단하기에는 아직 이르다는 입장이다.
시장 전문가들은 설령 조기 교체가 이뤄지더라도 ECB의 통화정책 기조에는 큰 변화가 없을 것으로 보고 있다. 물가상승률이 2% 안팎에서 안정되고 있고 성장세도 비교적 견조한 만큼, 올해 금리 동결 기조가 유지될 가능성이 높다는 전망이다.
라가르드 총재는 과거에도 조기 퇴임설에 휩싸인 바 있다. 그는 지난해 세계경제포럼(WEF) 수장 이동설이 제기됐을 당시 임기를 완수하겠다는 입장을 밝힌 바 있다. 최근에도 "중도에 그만두는 사람은 아니다"라고 언급하며 조기 퇴임 가능성을 일축했다.
향후 라가르드 총재의 거취가 확정될 경우, ECB 차기 수장을 둘러싼 회원국 간 협상은 더욱 치열해질 전망이다. 유로존 통화정책을 이끌 차기 리더십의 향방에 유럽 정치·경제권의 관심이 집중되고 있다.