김정관 산업통상부 장관이 지난달 29일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C. 상무부 회의실에서 하워드 러트닉 미 상무부 장관과 면담을 갖고 관세 등 통상 현안을 논의하고 있다.[출처=산업부]


미국의 전방위적 압박 속에 일본이 먼저 대미 투자 1호 프로젝트를 확정하면서 한국 정부도 대응 속도를 끌어올리고 있다. 한국 역시 3500억달러 투자 약속을 해둔 만큼, 더 이상 '검토 단계'에 머물기 어려운 국면에 들어섰다는 분석이 나온다.
산업부 실무단 방미…"법 통과 즉시 실행 준비"
18일 산업통상자원부에 따르면 박정성 릴게임몰메가 산업부 통상차관보를 단장으로 한 실무 협상단이 이날 미국으로 출국했다.
실무단은 미국 상무부 관계자들과 만나 대미 투자 후보 사업의 상업적 타당성과 추진 절차를 집중 협의할 예정이다. 국회에서 대미투자특별법이 통과되는 즉시 사업을 구체화할 수 있도록 사전 조율에 나선 것으로 풀이된다.
정부는 아직 대미투자펀드 및 협의위원 오션파라다이스사이트 회가 공식 출범하지 않은 상태지만, 산업부 중심의 임시 추진체계를 가동해 투자 후보군을 사전 점검 중이다. 법안 처리 이후 공식 기구를 통해 추인하는 방식으로 속도를 낼 가능성도 거론된다.
일본, 52조원 1차 투자…가스 발전소에 '올인'
한국 정부가 움직임을 서두르는 배경에는 일본의 선제 행보가 있다.
바다신게임 도널드 트럼프 미국 대통령은 17일(현지시간) 일본의 대미 투자 1차 프로젝트 3건을 발표했다. 일본이 약속한 5500억달러 투자 가운데 첫 사업이 확정된 것이다.
총 360억달러(약 52조원) 규모의 1차 프로젝트 중 대부분인 330억달러는 오하이오주 가스 화력발전소 건설에 투입된다. 해당 발전소는 9.2GW 규모 전력을 생산하며, 미 릴게임한국 국 약 740만 가구가 사용할 수 있는 수준으로 평가된다.
월스트리트저널은 "미국에서 발표된 역대 최대 규모 발전 프로젝트 중 하나"라고 분석했다. 블룸버그는 AI 확산에 따른 데이터센터 전력 수요 급증 상황에서 "시의적절한 투자"라고 평가했다.
AI 시대 전력난…미국이 원하는 건 '에너지 인프라'
일본 릴게임다운로드 이 첫 투자 대부분을 가스 발전소에 배정한 것은 미국이 현재 가장 절실히 원하는 분야가 전력 인프라임을 보여주는 대목이다.
최근 미국은 AI 산업 확산과 초대형 데이터센터 건설 경쟁으로 전력 수요가 급증하고 있다. 그러나 발전 설비와 송배전망 확충은 속도를 따라가지 못한다는 지적이 이어져 왔다.
결국 일본은 관세 협상 국면에서 미국의 정책 우선순위인 '전력 공급 안정화'에 직접 응답한 셈이다.
나머지 프로젝트도 '에너지·공급망'…전략적 메시지
일본의 나머지 2개 프로젝트도 미국의 전략적 이해와 직결된다.
두 번째 프로젝트는 멕시코만 심해 원유 수출 시설 건설이다. 미국산 원유 수출 역량을 강화해 에너지 주도권을 확대하려는 목적이다.
세 번째 프로젝트는 조지아주 합성 산업용 다이아몬드 생산시설 구축이다. 첨단 반도체와 방산 물자에 필수적인 소재로, 공급망 내재화를 겨냥한 투자로 해석된다.
한국, 3500억달러 약속…압박 수위 더 높아질 듯
일본이 투자 프로젝트를 구체화하면서 한국에 대한 미국의 압박도 한층 커질 가능성이 크다.
한국은 지난해 미국과의 관세 협상에서 3500억달러 규모 대미 투자 계획을 약속했다. 이 가운데 조선업 전용 1500억달러를 제외한 2000억달러는 에너지, 반도체, 의약품, 핵심광물, AI, 양자컴퓨팅 등 전략 분야에 투입하기로 했다.
한미 전략적 투자 양해각서(MOU)에 따르면 투자 분야는 미국 상무장관이 위원장인 투자위원회 추천을 거쳐 미국 대통령이 선정한다. 다만 투자위원회는 사전에 한국 산업부 장관이 위원장인 협의위원회와 협의해 상업적으로 합리적인 투자만 추천하도록 돼 있다.
'한국 1호'도 발전·에너지·광물 유력…속도전 돌입
시장에서는 한국의 첫 대미 투자 프로젝트 역시 발전·에너지 인프라나 핵심광물 분야가 유력하다는 관측이 나온다.
미국이 당장 체감할 수 있는 전력 공급 확대, 공급망 재편 대응이 핵심 의제가 된 만큼, 한국 역시 비슷한 방향으로 첫 카드를 꺼낼 가능성이 크다는 분석이다.
결국 일본이 먼저 '대미 투자 1호'를 확정한 상황에서, 한국이 어떤 사업으로 응답하느냐가 향후 한미 통상 협상 흐름을 좌우할 주요 변수가 될 전망이다.