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“자녀가 아이로 머무르는 순간은 길지 않고, 이 시기는 다시 돌아오지 않습니다. 아버지들이 함께 모여 자녀와 관계를 돌아보고, 소통 방식을 배우는 자리에 대해 어색해하지 말고 주저 없이 나서주세요.”
홀트수영종합복지관(이하 홀트복지관) 설은희 관장은 25일 아버지가 육아와 자녀 관계 형성에 적극적으로 참여하는 모습을 드러내는 것이 중요하다고 강조했다. 홀트복지관은 2023년부터 아버지와 자녀가 함께하는 가족 관계 증진 프로그램 ‘부자의 탄생’을 운영하고 있다. 다양한 교육과 체험 활동, 자조 모임을 통해 6개 가정 17명의 참여자가 아버지와 자녀 릴게임한국 간 건강한 관계를 형성할 수 있도록 돕고 있다.
설 관장은 아버지와 자녀 사이 소통 단절 문제를 해소하기 위해 ‘부자의 탄생’을 기획했다고 설명했다. 그는 “통계적으로 어머니와 자녀 관계는 비교적 좋은 편이지만, 아버지와 자녀 사이에서는 의사소통 문제가 자주 발생하는 실정”이라며 “복지관이 사회복지 사각지대 해소에 중점을 두듯 가족 관계 알라딘릴게임 에서 소통 사각지대에 놓인 관계에 개입하고자 했다”고 말했다.
지역사회 욕구 조사 결과도 프로그램의 중요한 배경이 됐다. 설 관장은 “홀트복지관 대표 사업을 기획하기 위해 지역사회 욕구 조사를 진행한 결과 학령기 자녀와 아버지가 함께할 수 있는 프로그램이 수영구에 없다는 점을 확인했다”며 “자녀가 미취학 시기에는 육아종합지원센터 등을 통해 바다이야기하는법 교육을 받지만 아이가 성장한 이후에는 관련 지원이 단절돼 지속적인 부모 교육과 관계 지원 프로그램을 요구하는 목소리가 높았다”고 밝혔다.
‘부자의 탄생’은 참여자 만족도가 매우 높은데, 그 중 아버지들이 가장 큰 도움이 됐다고 평가하는 콘텐츠는 자조 모임이다. 설 관장은 “무뚝뚝한 경상도 아버지 특성상 속으로 고민을 쌓아두는 경우가 많은 모바일바다이야기 데, 모임에서 서로의 고민과 정보를 공유하고 비슷한 또래 자녀를 둔 아버지들과 소통하는 과정이 큰 힘이 된다”고 설명했다. 이러한 교류는 아버지 개인의 변화로 이어지고, 이는 다시 가족 관계 회복으로 확장된다는 분석도 덧붙였다.
운영 4년 차에 접어들면서 참여 가정에도 변화가 나타나고 있다. 설 관장은 양육 인식 수준이 전반적으로 높아졌다 릴게임몰메가 고 평가했다. 그는 “자녀에게 과도한 학업 부담을 주던 가정은 아이의 놀이권에 관심을 갖게 됐고, 자녀 교육에 소극적이던 가정은 기초 학습의 중요성을 인식하게 되는 등 각 가정이 균형 잡힌 방향으로 변화하고 있다”고 밝혔다.
지난해 초에는 ‘부자의 탄생’에 참여한 한 가정에서 9살 터울의 둘째를 출산하는 경사도 있었다. 설 관장은 “프로그램 참여에 유독 적극적이었던 한 아버지는 과거 강압적이었던 자신의 양육 태도가 점차 자상하게 바뀌는 것을 체감하며 아버지로서 자신감이 크게 높아졌다고 말했다”며 “이 같은 변화가 가족 간 신뢰 회복으로 이어졌고, 결국 둘째 출산이라는 새로운 가족계획으로 이어졌다”고 강조했다.
참여자 만족도는 하나같이 높지만 역설적으로 ‘부자의 탄생’ 기획·운영 과정에서 가장 어려웠던 부분은 참여자 모집이었다. 설 관장은 “아버지의 양육 참여가 중요하다는 점은 공감하지만, 여전히 ‘아빠가 무슨 육아 모임이냐’는 사회적 분위기 속에서 선뜻 나서기를 망설이는 경우가 많았다”고 말했다.
프로그램 책임자로서 설 관장의 목표는 ‘아버지는 육아를 돕는 존재가 아닌 함께하는 존재’라는 사회적 인식을 확산하는 것이다. 그는 특히 아버지의 지속적인 육아 참여와 인식 전환의 중요성에 깊이 공감해 내년 3월을 목표로 ‘부자의 탄생’ 2기 모집을 추진하기로 했다. 그는 “아버지들이 용기를 내 자녀와의 관계 개선을 위한 첫발을 먼저 떼주셨으면 한다”고 말했다.
설 관장은 2000년 홀트 법인 입사 후 대구사무소에서 근무를 시작했다. 이후 홀트아동복지회 입양가정지원센터장과 해외사업팀장, 홀트강동복지관 국장 등을 거쳐 지난해 8월 부임했다.
사진=정종회 기자 jjh@