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네덜란드 화가 렘브란트의 작품 '명상하는 철학자'. 사이클처럼 생긴 나선형 계단 옆에서 한 노학자가 무언가를 고심하고 있다. 저자 에드워드 듀이는 세상에 존재하는 '검증 가능한 순환'을 발견하려 노력한다. 위키피디아미디어


헤아릴 수조차 없는 긴 세월 동안, 인류는 미래를 예견하려는 욕망을 버리지 못했다. 시간은 미지의 어둠에 가려져 있었고 저 길목에 '등불' 하나를 밝히려는 예측은 인간의 본원적 꿈이었다. 하지만 예측은 번번이 실패했다. 점쟁이, 예언자, 심지어 수비학(numerology·숫자의 상징을 밝 사이다쿨접속방법 히는 신비주의)까지 등장했지만 도래하지 않은 시간을 인간 힘으로 염탐하기란 불가능했다.
에드워드 듀이의 책 '사이클'은 이러한 간극 속에서 태동한 저서로, 세계의 '검증 가능한 순환'을 발견하려는 시도다. 반세기 넘은 고전이지만 작년 미국에서 개정 신판이 또 나왔고 한국에도 번역 출간됐다. '보이지 않는 힘'은 정말 존재하는 걸까. 책의 릴게임 첫 문장은 이렇다. "우리가 살아가는 세상엔 예측 가능한 규칙성을 갖고 반복되는 사이클이 수백 개 존재한다."
사이클(cycles)은 '원'을 뜻하는 그리스어에서 파생된 단어로, 처음 시작했던 지점으로 되돌아오는 데 걸리는 시간을 뜻한다. 저자는 사이클이란 단어엔 리듬이란 뜻이 뒤섞였음을 우선 전제한다. 리듬을 가진 사이클이란 이런 것들이 바다이야기pc버전다운 다. 대서양 연어 개체 수 변동 주기는 '9.6년'이다. 19세기부터 연어 개체 수를 조사했더니 정점을 찍은 뒤 어획량이 줄어 4~5년 후 저점을 찍고, 다시 서서히 올라 고점을 회복하는 데 9.6년이 걸렸다.



사이클: 세상을 읽는 기술 에드워드 듀이 외 지음, 이경식 옮 릴게임바다이야기 김 청림출판 펴냄, 2만2000원


생물학 분야만이 아니었다. 책에 따르면 전쟁도 주기적으로 발생했다. 말도 안 되는 소리 같지만 전쟁은 '142년' 주기로 갈등이 많아지거나 줄어드는 사이클이 반복됐다. '가벼운 전투'엔 1점, '적당히 심각한 전투'엔 2점, '매우 심각한 전투'엔 3점이란 값을 매 모바일릴게임 기고, 모든 전투의 등급을 더해 그래프 위에 표시했더니, 서기 1000년 이후 전쟁 사이클 주기가 142년으로 나온 것. 길게 보면 '우상향'으로 심각한 전쟁은 더 많아졌지만, 추세는 분명하게도 142년 파동을 그렸다.
사이클을 발견하려는 저자의 시도는 경제 분야로도 이어진다. 특히 물가가 그랬다. 유럽 밀 가격은 54년 주기로 강세 구간이 주기적으로 바뀌었고, 그 세월이 800년에 달했다. 면화 가격은 17년, 옥수수는 3년 사이클로 연속적 파동이 발견됐다. 심지어 책은 월스트리트 주가의 41개월 사이클까지 발견해낸다.
듀이는 도대체 언뜻 허황돼 보이는, 그렇다고 허튼소리로 치부하기엔 놀라운 사이클을 왜 연구한 걸까. 그는 미국 상무부 소속 수석 경제분석가로 허버트 후버 대통령(1929~1933년 재임)의 지시로 사이클 연구에 착수했다. 1929년 미국 주식시장 붕괴의 원인과 불경기의 원인을 알아내라는 지시였다. 지금이야 '사이클'이라는 개념이 널리 퍼졌지만 당시 이런 개념은 체계화되지 않은 상태였다. 듀이의 추종자들은 이 연구가 레이 달리오, 하워드 마크스 등 '경제는 직선이 아니라 파동으로 움직인다'고 말한 주기론자에게 영향을 줬다고 주장한다.
듀이의 주장은 한계점도 명확하다. 연역 아닌 귀납으로 책의 논지를 전개한 데다 사이클 메커니즘의 인과적 설명이 제한적이어서다. 2008년 금융위기, 2020년 코로나19 팬데믹을 설명하지 못하며 특히 사이클 이면의 '보이지 않는 힘'으로 자연과 기후 사이클을 언급하는 대목은 고개를 갸웃하게 한다. 하지만 인류 역사에 드리운 '반복성'을 생각한다면 무시할 수도 없는 책이다.

책 서두에 인용된 마크 트웨인의 한 문장은 이 책 전체를 설명해낸다. "주기적인 반복의 법칙에 따라서, 한 번 일어난 모든 일은 반드시 다시 일어난다. 다시, 또다시…. 그것도 변덕스럽게가 아니라 규칙적인 주기로…."




[김유태 기자]