"야. 일단 각자 집에서 3개월 동안 해라. 그 다음에는 한 집에 모여서 하자." "무슨 소리냐?" "우리 매형이 3달 후에 외국으로 가거든. 한 2년 정도 나간다고 하더라. 다른 사람한테 집 맡기기 싫어서 우리 집에 부탁했거든. 그래서 내가 그 집 들어가기로 했다. 그 때 그곳으로 모여라." 익희의 말에 다른 친구들은 더욱 기대를 높였다. 친구들끼리 모여서 한 집에 산다는 상상만으로도 유쾌하고 즐거웠다.

"아... 아줌마! 퀘스트! 퀘스트있으면 주세요!" 난 은연중에 NPC를 진정시키려고 퀘스트를 말했다. 그러자 헬렌아줌마는 손을 내리고 날 빤히 쳐다봤다. 여전히 화가 풀리지 않아 숨을 크게 몰아쉬는 상태였다.

잠시 후, 평온한 음악이 들려왔다. 이어서 검게 변했던 화면에 서서히 뭔가가 나타나기 시작했다. "나 슬림은 구차하게 살지 않는다!" 현실에서도 죽어라고 일만하던 내가 여기서 까지 다른 사람의 심부름을 할 수는 없었다. 폼 나게 몬스터를 잡아오라는 퀘스트라면 몰라도 편지를 전달하거나 꽃을 심으라는 명령은 들을 수 없었다.

"내가 한번이라도 지나간 길은 볼 수 있다고 했지. 메모기능도 있다고 했으니까. 우선 분수대라고 쓰자." 난 일단 지도를 확대해서 분수대가 있는 곳에 메모를 남겼다. 예를 들어 검을 사용할 경우, 민첩성과 순발력, 기력이 상승했고 양손무기인 클러를 사용하면 시력과 민첩성, 투지를 올려준다는 것이었다.

"허... 헉!" 난 체력을 회복하기위해 물을 벗어나려했다. 그렇지만 정신을 차린 나는 헛바람을 들이켰다. "그래! 잘 먹고 잘 살아라!" 오늘 또 다시 아르바이트에서 잘렸다. 벌써 7번째다.

NovelExtra(novel@quickskill.com) 토끼를 잡아라! "안 되겠어. 우선 사냥에 익숙해지자." 급하게 서두르던 마음이 일순간에 사라졌다. 토끼도 몬스터일 것이 분명했고 여기 없다면 좀 더 강할지도 모른다는 불안이 밀려왔다. 결국 나에게 필요한 것은 충분한 사냥훈련이었다.

전체적으로 동글동글한 얼굴에 희미한 눈썹이 그녀석의 콤플렉스였다. 그래도 인상 자체가 웃긴 면이 있어 다른 사람에게 혐오감을 주지는 않았다. 익희는 그런 자신의 얼굴을 다른 사람에게 보여줄 때마다 '내가 인상은 좋잖아'라며 스스로를 위로하곤 했다.

"지금은 몸보다 돈부터 모아야지." 난 술기운 때문인지 푸념처럼 내 현실을 털어놓았다. "우선 하나하나 배워보자." 일단 내가 한 일은 화면 구석에 있는 여러 가지 아이콘들을 하나하나 눌러보는 것이었다.

레이센에는 몬스터외에도 드워프나 엘프, 다크엘프, 숲을 지키는 수호자, 정령, 드래곤등 몬스터가 아닌 종족이 존재했기에 이런 구분이 필요했다. 무기숙련창은 자신이 어떤 무기를 사용하면 자동적으로 생성되었다. 레이센에 존재하는 각종 무기를 종류별로 나누어서 그에 따른 숙련도를 나타내는 창이었다. 숙련도가 올라갈수록 그 무기의 데미지가 올라가도록 되어있었고 또한, 희귀한 몇몇 무기는 요구하는 숙련도가 없으면 사용자체가 불가능했다.

"거 참. 사람들이 되게 매정하네." 난 그들이 두려워한다는 것도 모른 체, 죄 없는 유저들의 양심만 탓했다. 마을 앞에 놓여져 있는 개울은 사냥터와의 경계선 역할이었다. 간단히 말해 안전지대를 그어놓는 선이었다. 다리를 지나면 그 때부터는 목숨을 내놓고 다녀야하는 사냥터였다. 대신 다리 안쪽으로는 마을 앞 경비병의 도움을 받을 수 있어 무척 안전했다. 완전한 안전지대는 아니지만 하급몬스터는 경비병들이 대신 처리해주었다.

"우선 이 마을에 익숙해지면 다른 곳에 가보자." 일단 내가 뭘 할지부터 결정하기로 했다. 그 때, 현실에서 꼭 해보고 싶었던 일이 생각났다. '일단 걷는데 익숙해질 겸 한번 뛰어볼까.' 게임 자체가 신기하게 다가온 나는 미친놈처럼 여기저기를 뛰어다녔다. 뛰는데 익숙해진다는 명목이었지만 분수대를 놓고 빙글빙글 도는 나를 다른 사람들은 이상하게 쳐다봤다.

"좋아. 그럼 약속대로 그대로 간다!" [캐릭터명을 정해주십시오.] "슬림!" 슬림은 내가 인터넷상에서 공통적으로 사용하는 아이디였다. 원래는 잠자는 곰이라는 '슬림푸우'였지만 왠지 외모와 어울리지 않아 슬림이라는 아이디를 사용하기로 했다.

'헛.' 사운드와 함께 서서히 모습을 드러내는 레이센의 세계. 그것은 지금까지 내가 상상도 하지 못했던 완벽한 그래픽이었다. 컴퓨터 그래픽이라고는 믿을 수 없을 정도로 완벽한 세상을 그려내고 있었다.

"자. 그럼 시작해볼까?" 난 떨리는 마음으로 캡슐로 들어섰다. "어지러워. 좀 쉬자." 난 입구사냥터에서 그대로 뻗어버렸다. 목숨을 잃지는 않았지만 몹시 힘든 전투였다. 겨우 승리하기는 했지만 너무 처절한 결과를 낳았다.

"자. 퀘스트는 NPC를 찾으면 된다고 했지." 가장 먼저 할 일은 퀘스트를 주는 NPC를 찾는 일이었다. 하지만 그게 말처럼 쉬운 것이 아니었다. 그런데 만약 캐릭터가 목을 물리게 되거나 심장을 관통당하면 에너지의 하락 없이 곧바로 죽음을 맞이할 수도 있었다. 순수방어력이 높거나 훌륭한 방어구 때문에 몬스터의 공격력보다 자신의 방어력이 앞서면 예외가 될 수도 있지만 대부분 자신에 맞는 사냥터에 있다보니 급소는 확실히 보호해야했다.

"그렇지. 난 돈이 없지. 그렇다면......" 난 캡슐이 설치되는 동안 보았던 초보메뉴얼을 떠올렸다. 초보메뉴얼도 거의 앞부분밖에 보지 못했지만 가장 먼저 뭘 해야 하는지는 알고 있었다.

"퉤! 퉤!" 거북이의 빨간 피가 내 입에 그대로 남아있었다. 물어뜯은 머리는 뱉어냈지만 피는 깨끗이 닦아내지 못했다. 그렇게 되자 내 모습은 더욱 괴기스럽게 변했고 많은 사람들이 접근을 꺼려했다.

땅과의 거리가 너무 멀었다. 몸은 지쳤는데 땅까지 이동할 방법이 없었다. "미쳤나봐." "초보인가? 그런데 특이하게 게임을 배우네." 달리는 도중 여러 사람들의 질책을 들었지만 당당하게 내가 하고 싶은 일을 했다. 그들의 말대로 완전히 게임초보이니 내가 편한 방식으로 게임을 즐겼다. 그런데 힘껏 달리던 내 발을 멈추게 하는 소리가 들려왔다.

'헛. 나다.' 푸른 초원에 서있는 사람은 바로 나 자신이었다. '좋아. 이렇게 해보는 거지 뭐. 그나저나 어떻게 움직이지.' 손을 뻗는 것은 해봤지만 막상 어떻게 걸어가야 할지는 알 수가 없었다. 캡슐 안에 있는 내 몸이 갑자기 일어나서 걸을 리는 없었다. 아직 게임에 초보라 궁금한 것, 모르는 것이 너무 많았다.