“그래 고기는 많이 잡히는가?” “그것이 오늘은 신통치 않아 여기까지 왔지만 잡아봐야 알것는디유.” “저런……. 그럼 이따 보세 우연찮게 참치 몇 마리를 잡았으니 포대와 한잔 하려고하네 자네도 이따 해떨어지면 오게 그리고 고기를 잡아오면 내가 다사지!” “야아! 고맙구먼요!” 마대는 호대인이 고기를 사주겠다는 말을 하자 더욱 힘을 내어 그물을 던졌다. 그리고 호대인을 태운 강무세가의 거대한 배는 어굴촌 북쪽의 포릉(浦陵)으로 갔다. 마대는 오늘 저녁 어굴촌에서 벌어질 잔치를 생각하며 신명나게 일을 했다. 먼 바다까지 나온 보람이 있어 혼자서 온것이 아까울 정도로 고기는 배에 한가득 잡아 올릴 수 있었다. 더 잡고 싶었지만 안타깝게도 마대의 배는 그리 크지 않았다. 지금도 한껏 욕심을 부려 잘못하면 배가 가라앉을 수도 있었다. 마대는 더 이상 욕심 부리지 않고, 그물과 몇 가지되지 않는 도구들은 정리하고 노를 잡았다.

오랜 친우의 문상을 온 북청파(北淸派) 장문인 처우자(處遇子)는 이미 오래전부터 검부의 부주(府主)을 맡은 소운검(所雲劍) 천석(泉石)에게 물었다. “그것을 할아버지가 알 수 있다는 말이세요?” “의심이 많구나! 따라나서 거라!” 현석은 할아버지를 따라 밖으로 나섰다. 하늘엔 밝은 보름달이 비추고 원단(元旦)이 얼마 남지 않은 추운 겨우내 쌓인 눈에 반사된 파리한 달빛이 환한 밤이었다.

‘유운(流雲)이란, 거스르지 않는 것, 유운검의 위력은 대단치 않다 여겼다. 그러나 나는 알았다. 유운검은 대단하지 않다. 그러나 유운검을 수련하는 자는 대단하다. 거스르지 않으려면 흐름을 읽을 줄 알아야하고, 흐름을 읽으려면 항상 평상심을 유지해야한다. 명경지수(明鏡止水) 마음을 얼굴이 미치는 물과 같이, 이 한마디가 유운의 전부라 해도 과언이 아니다. 이제야, 나는 검에 마음을 실을 수 있게 되었구나!’ 현석은 물에서 나왔다. 겨우내 진정한 수련다운 수련을 한 현석의 모습은 한층 성숙해져 있었다. 이제 앳된 모습을 찾을 수 없었다. 대신 차분한 한명의 수도자(修道者)의 기도를 가지게 되었다.

“현석아!” “예, 할아버지!” “곧 백일이 다 되가는 구나!” “할아버지 저는 이곳에서 좀 더 수련을 하렵니다.” 라혼은 현석의 말에 고개를 저으며 말했다. “여보게 천패, 그 배가 귀선인지 아닌지 모르지만 난파를 당한 배인 것은 분명한 것 같네.” “일리 있는 말이야! 내일 어굴촌 사람들과 한번 가보세!” “허어~! 참, 내가 아무리 어굴촌의 촌장이지만 이 사람들 모두 생업이 있는데…….” “으이구, 이 왕소금 같은 놈. 알았네. 내 품삯은 지불하지 대신 그 배안의 물건은 내 것일세…….” “값나가는 물건?” 어굴촌의 촌장이면서 호천패와 봉알(?) 친구인 포대(布袋)는 다시 심각한 고민에 빠졌다. 그 고민에 빠진 포대를 구해준 것은 넉넉한 마음씨의 호천패였다.

“광무자는 역시 이곳 출신이었어. 다른 존재에게 한 가지를 가르치면 가르친 자는 열 가지를 배운다는 이곳 격언은 옳은 말이야! 그 친구도 내게 여러 가지를 보여주며 가르친 대가로 죽음의 순간 깨달음을 얻은 것이겠지?” 라혼은 어떤 경로로 시드그람 대륙으로 흘러들었는지 모르지만 광무자(狂武子)라는 기인(奇人)의 마법서(?)를 얻은 적이 있었다. 라혼은 광무자를 통해 마나(Mana)에 대한 새로운 생각을 하게했다. 그래서 언젠가 이곳 칸 대륙으로 와봐야겠다고 생각했었는데 그 생각이 자신을 이곳까지 이르게 한 모양이라는 생각까지 들게 할 정도로 얻은 것이 많았다.

중원11주(中原十一州) 원주(元州), 갑주(甲州), 을주(乙州), 병주(丙州), 정주(丁州), 무주(戊州), 기주(己州), 경주(慶州), 신주(辛州), 임주(壬州), 계주(癸州) 중원12성시(中原十二城市) 청인성(靑寅城), 청묘성(靑卯城), 적사성(赤巳城), 적오성(赤午城), 황축성(黃丑城), 황진성(黃辰城), 황미성(黃未城), 황술성(黃戌城), 백신성(白申城), 백유성(白酉城), 흑해성(黑亥城), 흑자성(黑子城), 중외오성(中外五省) 동인성(東仁省), 남예성(南禮省), 앙신성(央信省), 의백성(義白省), 북지성(北智省), 변방사역(邊方四域) 동영(東營), 남상(濫觴), 후려(後慮), 흑막(黑幕) 서장 “여어~! 마대, 그 조각배로 멀리도 왔구먼!” “호대인, 안녕하십니까!” 망망대해(茫茫大海), 작은 배로 고기를 잡는 어부 마대(馬臺)는 오늘따라 고기가 질 잡히지 않아 먼 바다까지 나와 있었다. 그런데 멀리 동영(東營)과 교역을 하는 강무세가(姜武世家)의 가신(家臣) 호대인에 배를 마난 것이다. 호대인, 호천패(護天貝) 어른은 마대가 사는 어굴촌의 촌장 포대와 가까워 어굴촌 사람들과 안면이 있었다.

“역시 이상 없다! 그리고 네가 이 노인을 찾았으니 네가 업어라!” “제, 제가요?” “협행을 하는 자가 뭘 꺼려하는 거냐?” “알았어요, 알았어! 누가 싫다고 했나?” 현석은 지석에 호통에 투덜거리면서 노인을 업었다.

“할아버지, 그러니까 철사성에서 열리는 천하무림대회에 참가하는 것으로 가닥이 잡힌 모양이에요! 잘하면 동인성 함관에 검부가 있음을 알릴 수 있는 좋은 기회가 온 셈이지요!” “그러냐? 그런데 그 천하무림대회가 뭐냐?” “천하무림대회는 천하의 무림인들이 모여 자신의 무공을 뽐내는 그런 대회에요! 하지만 고인들은 참가하지 않을 것이고, 대회는 젊은 신진무인들이 서로의 실력을 겨루게 될 거에요!” “아아, 알겠다. 무투회같은 거구나?” “예, 하지만 사형들이 말하기를 천하무림대회는 비무도 비무지만 천하의 각대문파들이 수인도래이후 최초로 모임을 갖는 그런 의미가 더 크데요. 그것도 12진가중 성골2가의 성호가가 다스리는 청인성에서 열린다는 것이 중요해요! 그리고 철사성의 철사가는 당금 무림의 최강세력 중 하나니까! 더욱 그 의미가 남다른 거죠!” “…….” “그리고 그동안 소, 닭 보듯 하던 수인들과 13인가가 공식적으로 서로 자웅을 겨루는 것도 처음 있는 일이니까요!” 라혼은 현석의 수인(獸人)이란 말과 13인가(十三人家), 무림(武林) 등의 말이 무슨 뜻인지 알지 못했다.

“그러는 자네는 누구인가?” “나는 저 뒷산에 사는 사람일세.” “그럼 이곳을 만든 그 태사분가 뭔 가하는 사람인가?” 동인검협 조식은 자신이 검부의 태사부라는 것을 알면서도 전혀 태도를 바꾸지 않는 이자의 태도에 눈썹이 꿈틀했다.

“이럴 수가? 비급이 없다니 그럼 어딘가에 숨겨놓았다는 말인데……. 망할! 우둔한 놈이 돌아가지 않는 머릴 굴렸군.” 그렇게 중얼거린 살벌하게 생기 놈이 자신이 왔던 길을 되짚어가기 시작했다. 라혼은 여전히 [인비지빌리티Invisibility] 주문을 풀지 않고 험악하게 생긴 놈이 쓰러질 때 굴러 나온 두루마리 책자를 살펴보았다. 살벌하게 생기 놈은 바로 코앞에 있던 라혼을 발견하지 못하고 지레짐작을 하고 자리를 떠났던 것이다.

“모질고도 모진 것이 목숨이군.” “어쩌죠? 사형, 우리에게 더 이상 지체할 시간이 없잖아요!” 법석도 내심 난감했다. 치료하기보다 임종(臨終)을 지켜주기 위해 데려온 노인(老人)이 잠시 의식을 회복한 것이다. 현석의 말대로 부주(府主)가 시킨 일은 마무리됐고 그대로 세 달이나 천하(天下)를 주유했는지라 이제는 진짜 돌아가 봐야 했다. 그러나 아무런 연고도 없는 기식이 엄엄한 노인을 그대로 두고 떠나기에도 뭐했다.

“아, 영감님! 아직 몸이 다 나시지 않았다고요!” 노인은 앳된 청년에게 인자한 미소를 띠고 그가 만들고 있는 지팡이를 보았다. -쏴아아아아아…………. 매서운 추위가 몰아치던 겨울이가고 포근한 봄기운에 녹아내린 대관폭포는 이제 그 힘찬 물줄기를 쏟아내고 있었다.

“에헤애야~! 만선랑, 풍어랑 에헤이야~!” 적적하기 그지없는 바다지만 마대는 절로 흥이나 한 곡조 뽑기 시작했다. 신명나는 가락에 만선(滿船)의 기쁨을 노래하는 곡조를 한껏 뽑아 올리던 마대의 눈에 이상한 것이 눈에 띠었다.

그래서 날이 세는 줄도 모르고 밤새도록 부운삼재검을 연마했다. “현석은 정이 많아 걱정이군.” “그래서 난 저 녀석이 귀엽습니다.” “그런가? 나도 그러네…….” -하하하하하하………………. 천석은 그렇게 한바탕 웃고 나서 자신의 서탁의 서랍 안에서 목패(木牌)와 목간(木簡)을 꺼내와 법석에게 내밀었다.

“일반적인 이곳의 내가심법으로는 거의 죽은 상태의 이 육신을 어떻게 할 수 없다. 하지만 서쪽 시드그람 대륙의 마법사들이 운용하는 마나를 이용하면 몸을 재생(再生) 시킬 수 있을 것이다. 그리고 어느 정도 마나운용이 익숙해지면 이공간(異空間) 에텔 스페이스(Ether space)도 사용할 수 있게 될 거야! 이제야 길이 보이는군.” 라혼은 죽은 나무토막과 같은 육신을 회복시킬 가능성이 보이자 외부 마나를 이용하는 마법사의 마나운용을 바탕으로 한 라혼만의 심공(心功)을 수령하기 시작했다. 라혼은 이미 1서클Cycl 마스터에 2서클Cycl 유저의 매직유저임으로 외부마나를 운용하는데 엔 별 어려움이 없었다. 그러나 이미 굳을 대로 굳은 육신의 혈맥(血脈)과 근골(筋骨)은 심공을 운용할 때 라혼에게 엄청난 고통을 안겨주었다. 마치 막혀있는 혈관을 억지로 쑤시는 그런 고통이었다. 라혼은 무리하지 않고 느긋한 마음으로 천천히 아주 천천히 막힌 혈맥을 뚫고 근골을 재생시켜 같다.

“이게 고독혈마의 무공이 담기 비급이란 말이지.” -혈세록(血世錄). 피 냄새 진득한 빨간 주사로 쓰여져있는 제목이 유난히 선명했다. “네 태사부도 스스로 유운을 완성하지 못했다고 했는데 이제 겨우 유운검에 입문한 네가 완성을 운운하느냐!” “유운검법이 완성되지 않았다고요?” “그렇다! 아쉽게도 네 태사부는 심법엔 조예가 없었다. 궁극적으로 자연의 흐름을 뜻대로 제어해야하는 유운검법에 적당한 내력을 받혀주는 내공심법의 부재한 이상 유운검법을 미완의 검법으로 남겨질 수밖에 없다.” “자연의 흐름을 제어하는 심법이라고요?” “유운(流雲), 말 그대로 흐르는 구름은 바람에 거스르지 않는다. 그러나 남음이 있으면 모자람이 있고, 거스르지 않음이 있으면 거스름도 있다. 네 태사부는 거스르지 않는 유운이 있으면 거스르는 검이 있어야 검부가 살아남을 수 있을 것이라 말했다.” “그럼 흐름의 제어하라는 것은 무엇을 뜻하는 겁니까?” “네 검의 진보!” “예? 진보요.” “그것은 유운의 완성이 아니라 네 검의 완성을 위해 꼭 필요한 일이다. 그리고 네가 원한다면 검부에 네 깨달음을 남길 수도 있겠지!” 라혼의 마지막 말은 현석에게 하나의 커다란 목표로 다가왔다. 완성된 무공자체가 하나의 문파요, 방파다. 세상에 이름이 나고, 안 나고는 의미가 없었던 것이다. 검의 완성이란 목표와 여력이 있다면 약간의 깨달음을 검부에 남기는 것이다. 백일근신을 끝내고 검부로 돌아온 현석은 그 전과 같은 일상적인 수련과 2대제자들을 가르치며 시간을 보냈고, 라혼도 다시 불목하니 일을 시작했다. 그러나 현석의 사형제들은 달라진 현석의 기도에 내심 놀랐다. 현석은 이제 귀여운 막내가 아니라, 한사람의 검인(劍人)이 되어 돌아왔기 때문이었다.

“귀선?” 호천패는 마대의 말에 고개를 갸웃거리며 다시 물었다. “하루에도 천하의 수많은 문파와 무맥이 끓기고 다시 개파된다. 언제 무슨 일로 검부가 사라질지 모른다. 검부를 지키려면 우리는 우리의 실력을 키우는 도리밖에 없다. 그리고 당분간은 처우자 노사의 도움을 받아야 할 것이다.” “…….” “그러나 우리 검부는 이제 갓 태어난 아기나 다름없다. 그 말은 이제 시작이란 말이다. 천하에 일대에 모든 것이 갖춰진 문파는 없다. 우리에겐 천하를 오시할만한 무공은 없다. 그러나 선사께서 남기신 유운검법은 어디에 내놔도 손색이 없는 정종무공이다. 우리는 이 부운검법을 씨앗삼아 더 많은 결실을 얻어내야 한다.” “부주사형, 사형의 뜻은 잘 알겠습니다. 우리는 약하지 않습니다. 나는 그것을 증명하려합니다.” “지석의 말대로다. 우리는 우리의 실력을 증명해야한다.” 장내를 무거운 분위기가 지배하자 천성이 이런 분위기를 싫어하는 만석(萬石)이 다른 말을 꺼냈다.

“할아버지?” “오르거라!” “예?” 할아버지는 그렇게 말하곤 등을 돌리며 종종걸음으로 그동안 기거하던 움막 안으로 들어가 버렸다. 현석은 그렇게 망연히 거대한 폭포수가 얼어 빙벽(氷壁)을 만든 대관폭을 올려다보았다.

라혼은 땀을 씻어내기 위해 가까운 냇가를 찾았다. 시원한 시냇물에 앙상하기 그지없는 몸을 담그고 땀을 씻어내고 콧노래를 흥얼거렸다. 제 기분에 따라 흥얼대는 콧노래는 다른 사람이 듣기에 고통스러웠지만 여기는 오직 라혼 혼자뿐이었기에 세상에 없는 노래를 막 지어냈다. 웬만큼 몸을 씻어내고 물 밖으로 나와 물기를 닦아낸 다음 벗어놓은 옷을 다 입었을 때 어디선가 싸우는 소리가 들려왔다.