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2025 글로벌 트래블테크 오픈이노베이션. 한국관광공사


작년 말 130억원 규모의 시리즈A 투자금을 유치한 트래블테크 기업 누아. 인공지능(AI) 기반 모바일 여행 가이드를 제공하는 여행 스타트업이다. 누아는 AI를 통해 관광지 리뷰를 자동 요약해주는 서비스를 한다. 여행족은 깨알 같은 글씨로 적힌 여행 책자 등을 촘촘히 보지 않아도, 여행지의 핵심 포인트만 빠르게 가져갈 수 있다.
항공권 유통·판매 프로세스의 디지털 전환을 이끄는 솔루션(SaaS 기반 항공 솔루션) 기술도 발군이다. 핀 바다이야기게임2 에어뿐만 아니라 에어프레미아·제주항공과 계약을 따냈고, 중화권 주요 여행사 5곳과 데이터 연결을 통해 예약·정산·판매를 자동화하는 항공 유통 플랫폼을 상용화해 눈길을 끌기도 했다.
이 회사를 발굴해 지원한 프로젝트가 있다. 한국관광공사의 '관광플러스테크' 사업이다. 글자 그대로 '관광' 산업 분야와 '기술(테크)'을 연결(플러스)하는 지원 바다이야기오리지널 사업인 셈이다. 이 사업이 결실을 맺고 있다. 마침내 누아 같은 '예비 유니콘'들이 싹을 틔우면서 관광플러스테크 사업이 관심을 모으고 있다.
관광을 기술산업으로 만들다
관광플러스테크 프로젝트의 핵심은 연결(플러스)이다. 관광과 '기술산업(K-Travel Tech)'을 연결하겠다는 취지 역시 연결이지만, 자금(투자금)과 야마토게임방법 지원받는 테크 스타트업의 연결, 글로벌 시장과의 연결 등 기업의 출발에서 성장까지의 연결을 포괄한다. 관광산업의 기술혁신 생태계 구축을 지원하는 넓은 개념이다. 이런 지원 산업은 세계적으로도 유례가 없다. 그야말로 K-트래블테크 프로젝트인 셈이다.
글로벌 여행기술(Travel Tech) 시장은 작년 기준 107억달러(약 14조원) 규모로 골드몽사이트 평가받는다. 2033년까지는 무려 186억달러(약 24조원)로 시장이 커질 것으로 보고 있다.
관광·여행산업 내 투자도 몰리고 있다. 트래블테크놀로지 인베스트먼트(Travel Technology Investment Trends 2024)에 따르면 관광산업 내에 디지털 예약·모바일 결제·모빌리티 통합 플랫폼 중심의 투자는 연평균 14% 이상 야마토연타 증가세를 보이고 있다.
발 빠르게 이 트렌드를 캐치한 한국관광공사는 집중적으로 관광플러스테크 사업을 키우고 있다. 관광 스타트업을 단순히 지원하는 수준을 넘어 대기업·중견기업과의 연결(협력)을 통해 관광산업의 기술혁신 생태계를 구축하고 있다.
문소연 한국관광공사 관광기업육성팀장은 "예약·결제·이동·숙박·콘텐츠 소비 전 과정이 디지털로 전환되면서 관광은 더 이상 단순한 여행상품이 아니라 '데이터가 작동하는 산업'으로 재편되고 있다"고 강조했다.
참여 기업 40개…투자 유치만 644억원
한국관광공사의 관광플러스테크 사업은 올해로 6회째다. 성과도 놀랍다. 전국 곳곳에 뿌린 씨가 마침내 싹을 틔우고 있다.
2020년 중소벤처기업부 TIPS(Tech Incubator Program for Startup) 지원 사업과 연계해 트래블월렛, 유비파이 등 유망 기술기업을 관광기업으로 육성한 이후 누적 참여 기업만 40개, 신규 일자리 525명 창출, 투자 유치 644억원 등 가시적인 성과를 내고 있다.
최근 AI 기술까지 접목되면서 관광공사는 이 사업을 통해 관광산업의 성장축을 '방한객 유치'뿐만 아니라 '기술 융합'으로까지 옮겨가고 있다. 이 과정에서 데이터 분석, 결제 시스템, 실감형 콘텐츠, AI 서비스 등 기술 기반 솔루션이 관광의 새로운 인프라스트럭처로 자리 잡게 되면서 관광산업 내 호평도 이어지고 있다.
올해의 핵심 성과는 국내외 대·중견기업과 함께한 '오픈이노베이션'이다. 공사는 '글로벌 트래블테크 오픈이노베이션'을 통해 관광산업과 타 산업 간 경계를 허물고 있다. 멘토-멘티처럼, 글로벌 기업의 기술력을 편하게 내려받도록 만든, 일종의 '연결' 작업이다.
CJ ENM, 아모레퍼시픽, 인바운드플랫폼, 마펑워 등 국내외 주요 대·중견기업이 직접 수요 기업으로 참여해 관광 스타트업들과의 기술 실증과 사업화를 추진하고 있다. 보여주기식 단순 공모형 협업도 아니다. 기업이 관광산업 내 해결 과제를 직접 제시하면 스타트업이 기술 솔루션을 제안·실증하는 구조로 운영되면서 주목을 끌고 있다.
이를 통해 관광 분야 스타트업들은 실제 기업 수요에 기반한 기업 간 거래(B2B) 상용화 경험을 쌓을 수 있고, 대기업들은 새로운 고객 데이터·콘텐츠 자산을 확보하는 시너지 효과를 냈다는 평가다.
이 프로젝트에 참여한 업계 관계자는 "관광플러스테크는 더 이상 관광업계 내부의 프로젝트가 아니라 국내 주력 산업군이 참여하는 개방형 혁신 플랫폼으로 발전하고 있다"고 평가했다.
[신익수 여행전문기자]