KTX 열차가 원동역 근처를 주행하고 있다. /코레일


한때 대학생들의 방학 필수 코스로 꼽혔던 코레일의 철도 자유여행 패스 ‘내일로’ 인기가 식으면서, 최근 3년 사이 판매량이 ‘반토막’ 난 것으로 나타났다.
2007년 처음 출시된 내일로는 일정 기간 열차를 자유롭게 이용할 수 있는 티켓으로, 2010년대 초중반까지만 해도 방학 시즌이면 전국 기차역이 배낭을 멘 대학생들로 붐빌 정도로 ‘청춘의 상징’으로 불렸다. 2014년 KBS ‘다큐 3일’ 내일로 특집에 출연했던 대학생이 10년 만에 안동역에서 재회한 장면이 작년 화제가 되 바다이야기오리지널 기도 했다. 이를 놓고 “점점 젊은 층에서 가방 하나 메고 전국을 누비던 배낭여행 문화가 사라지고, ‘호캉스’ 등 휴식과 편안함을 중시하는 선호도가 커진 영향 때문”이란 분석이 나온다.
2일 코레일이 이종욱 국민의힘 의원실에 제출한 자료에 따르면, 내일로 판매량은 코로나로 해외여행에 제약이 있었던 2022년만 해도 32만4000매를 기록했 바다이야기#릴게임 지만, 해외여행 정상화 뒤인 2023년 22만8000매, 2024년 19만6000매, 지난해 15만8000매로 계속 줄었다. 3년 사이 51% 감소했다.
내일로 인기가 시들해진 배경으론 먼저 여행 트렌드 변화가 꼽힌다. 과거 ‘내일로’는 좌석이 없으면 서서 가거나 바닥에 앉아 이동하는 경우도 많았고, 이동 시간도 길었다. 그러나 최근엔 일 바다이야기예시 반 열차가 줄어든데다가 젊은 세대에선 편안한 여행을 선호하는 경향이 커졌다고 한다. 프리랜서 박모(24)씨는 “요즘은 여행 자체를 쉬기 위해 떠나는 경우가 많다”며 “주변에서도 굳이 힘들게 돌아다니는 여행을 선호하지 않는다”고 했다.
여기에 해외여행 선호도가 높아진 것도 요인으로 꼽힌다. 특히 LCC(저비용항공사) 등장 이후 10만원대 일 바다신2 다운로드 본, 20만원대 동남아 여행이 가능해지면서 젊은 세대 사이에서 “국내여행 갈 돈으로 해외여행을 간다”는 인식이 퍼진 것이다. 한국관광공사에 따르면 20대 해외여행객은 2015년 295만명에서 2019년 463만명으로 4년 만에 57% 증가했다.
이동 수단 변화도 영향을 미친 것으로 풀이된다. ‘쏘카’ 등 공유차량 서비스가 확산되면서 기차 오리지널바다이야기 대신 차량을 빌려 이동하는 경우가 늘어난 것이다. 여기에 20대 인구 감소 등 인구 구조 변화도 영향을 미친 것으로 분석된다.
코레일은 내일로 구매객들에게 KTX 이용을 일부 허용하고 관광 결합 상품을 확대하는 등 활로를 찾고 있지만, 아직 돌파구를 찾지 못하고 있다. 이훈 한양대 관광학부 교수는 “내일로 인기 하락은 국내 관광 콘텐츠 경쟁력과도 맞물려 있는 현상”이라며 “각 역을 중심으로 지자체와 새로운 즐길 거리를 개발해야 한다”고 했다.