심상분 씨 제공세쌍둥이를 키우고 있는 심상분·정윤식씨 부부가 작년 말 아이들의 돌을 맞아 가족 기념사진을 찍고 있는 모습. 왼쪽부터 엄마 심씨, 은솔, 형준, 아빠 정씨, 형우.


심상분(41)씨는 형우(아들)·형준(아들)·은솔(딸) 세 쌍둥이를 낳던 2023년 11월 7일을 잊지 못한다. 출산의 경험은 누구에게나 특별하겠지만, 심씨 눈앞에 처음 나타난 생명체는 작아도 너무 작았다. 1.9㎏에 불과한 둘째 형준이었다. 그나마 형준이는 다른 형제들에 비하면 큰 편이었다. 1.1㎏였던 첫째 형우와 1.4㎏였던 막내 릴짱릴게임 은솔이는 엄마 품에 안기지도 못한 채 출생 직후 신생아 중환자실로 직행했다.
세 아이를 맞이하는 과정도 고난의 연속이었다. 2021년 11월 남편 정윤식(37·회사원)씨와 결혼식을 올리기 6~7개월 전부터 집을 합쳤지만 아이가 찾아올 기미가 보이지 않았다. 1년간 시험관 시술을 일곱 차례 한 끝에 천사들이 찾아왔다.
대부 릴게임하는법 분의 세 쌍둥이 부모는 임신 직후 선택의 기로에 놓인다. 산모와 다른 두 아이의 건강을 위해 한 아이를 포기하지 않겠냐고 의사가 권유하기 때문이다. 심씨 부부는 고심 끝에 모두 낳기로 했다. 임신 27주 차 때 부부는 또 한 번 기로에 놓였다. 형우가 너무 자라지 않는다는 검사 결과가 나왔다. 결국 다니던 천안의 대학 병원을 뒤로하고 규모가 더 큰 서울아산 릴짱 병원으로 옮겨 검사를 받았다. 의사는 형우의 혈액 흐름이 좋지 않아 일란성 쌍둥이 형준이까지 위험해질 수 있다며 또 한 번 유산을 권했다. 그러나 정윤식씨는 일말의 고민 없이 선언했다. “세 명을 다 살리고 싶습니다.” 정씨의 단호한 대답에 의사도 답했다. “오케이! 입원합시다!”
입원 후 뱃속 형우는 다행히 잘 자라주었다. 아이에게 심실 황금성릴게임 중격결손(선천성 심장 질환의 일종)이 발견됐지만, 다른 문제는 없었다. 보통 이른둥이들에게 나타나는 다른 이상 증상이 없다는 데 부부는 안도했다. 심씨는 “형우나 은솔이는 안아보지도 못한 채 첫 대면을 병원 신생아실 유리를 통해 했는데, 역시 내 새끼가 제일 예쁘다 싶었다”며 “특히 형우는 그 작은 몸에 아픈 곳이 있다고 하니 안타까워 많이 울었다”고 했다 오션파라다이스게임 .
이렇게 힘든 과정을 겪고 세상 밖으로 나온 아이들은 벌써 두 돌을 앞뒀다. 지난 3월부터 어린이집에 다니고 있다. 집에선 매일같이 장난감을 두고 싸우며 으르렁대지만, 어린이집에만 가면 뭉쳐서 화목한 형제 사이가 된다고 한다. 점심시간엔 막내 은솔이가 오빠들의 식기와 턱받이를 챙겨온다. 심씨는 “불과 몇 달 전만 해도 세 아이를 혼자서 보는 게 엄두도 나지 않았는데, 그새 애들이 많이 컸다”며 “어느 날 어린이집에서 하원하고 놀이터를 들렀는데 계단도 스스로 잘 올라가고 신나게 노는 모습을 보니 시간이 참 빠르다는 것을 느낀다”고 말했다.
특히 딸 은솔이는 벌써부터 엄마에게 큰 힘이 된다. 엄마가 빨래를 개고 있으면 옆에서 빨래 개는 시늉을 하고, 엄마가 무거운 걸 들고 오면 아장아장 달려와 같이 들어주려고 한다. 심씨는 “아들들은 내가 뭘 하든 노는 데만 정신이 팔려 있는데, 은솔이는 엄마를 도우려고 하는 걸 보면 이런 게 아들과 딸의 차이인가 싶다”고 말했다.
아이들이 이만큼 크기까지 가족들의 도움이 컸다. 심씨의 친정어머니는 월요일에 심씨 집으로 출근하고 주말에 퇴근하는 ‘상주 육아 도우미’를 자처했다. 아파트 옆동에 사는 시부모님과 가까이 사는 심씨의 언니도 언제든 한달음에 달려올 준비가 돼 있다. 아이들은 할머니나 이모 집에 가서 자고 오는 게 일상이다. 가족들 덕에 심씨 부부는 지난 추석 연휴 때 9박 11일간 유럽 여행도 가서 출산 후 첫 자유를 만끽했다. 형우는 외할머니, 형준이는 이모, 은솔이는 친할머니 댁에 맡겼다. 심씨는 “저와 남편이 지칠까 봐 배려해주는 가족들에게 감사할 따름”이라고 했다.
심씨가 요즘 가장 행복을 느끼는 순간은 저녁을 먹고 목욕까지 마친 뒤 신나게 노는 아이들을 볼 때다. 심씨는 “빨래도, 밥 먹는 것도 세 명분을 해야 하니 세 쌍둥이를 키우는 건 정말 어려운 일”이라면서도 “그 모든 일을 다 한 뒤에 아이들을 보면 ‘예쁘다’는 생각이 절로 난다”고 말했다. 그는 “집안의 자랑이자 보물이자 기적인 삼둥이들이 주변에서 받은 사랑을 보답할 줄 아는 사람으로 자랐으면 좋겠다”고 말했다.
저출산고령사회위원회와 조선일보가 공동 기획합니다. 위원회 유튜브에서 관련 내용을 볼 수 있습니다. 아이들이 선물한 행복을 공유하고 싶은 분들은 위원회(betterfuture@korea.kr)로 사연을 보내주세요.