지난 27일 서울 마포구 벨로주 망원에서 열린 북토크 ‘한국 대중음악의 판을 바꾼 전설, 최성원과의 만남’에서 들국화 멤버 최성원이 이야기를 하고 있다. 한국 팝의 고고학 제공


겨울비가 내린 뒤 기온이 급강하한 27일 저녁, 서울 마포구의 공연장 벨로주 망원을 두터운 외투를 입고 찾아온 70여명이 빽빽이 채웠다. ‘한국 팝의 고고학’ 저자들이 모인 동명의 대중음악 연구단체가 주최한 ‘한국 대중음악의 판을 바꾼 전설, 최성원과의 만남’ 북토크를 보러 온 이들이었다. ‘들국화 1집’과 옴니버스 앨범 ‘우리노래전시회’ 발매 40주년, 그리고 1970 바다이야기다운로드 년대 ‘대마초 파동’을 함께 돌아보며 새 프로젝트 ‘우리노래전시회 리부트’를 미리 엿보는 자리였다.
이번 행사는 ‘한국 팝의 고고학’을 함께 쓴 대중음악평론가 신현준·최지선·김학선이 대담자로 참석했다. 대담의 중심에는 물론 최성원이 있었다. 포크 듀오 ‘여유와 설빈’, 밴드 ‘9와 숫자들’의 송재경이 게스트로 합류해 노래와 질문을 얹었다. 릴박스 북토크라기보다, 한 시대를 직접 통과해온 뮤지션과 그를 흠모해온 후배들이 모여 기억을 맞대어보는 작은 축제에 가까웠다. 어느 한 사람이 일대기를 처음부터 끝까지 정리해 들려주는 방식이 아니라, 진행자의 호기심, 그리고 최성원의 기억이 이곳저곳에서 튀어나오며 서로를 비췄다.



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특히 귀를 붙잡은 대목은, 우리가 익숙하게 알고 있는 들국화 공식 데뷔의 뒷얘기였다. 들국화는 1985년 느닷없이 등장 야마토게임예시 한 벼락스타가 아닌, 꾸준히 라이브 클럽에서 활동해오던 인기 밴드였다. 최성원은 동아기획과의 계약을 떠올리며 “인생은 그냥 우연의 연속 같다”고 했다. 들국화가 당시 경기 벽제에 있던 지구레코드와 계약을 하러 가던 길, 버스가 오지 않아 정류장 근처 ‘박지영 레코드’에 잠시 들른 일화는 유명하지만, 그날 그는 조금 더 살을 붙였다.
“라이 야마토게임연타 브 클럽 활동을 꾸준히 하니 인기가 있었던 모양이에요. 그 레코드점에 고등학생들이 1년 내내 ‘들국화 판 있냐’고 물었다더라고요. 당시 레코드 가게를 운영했던 김영 동아기획 사장은 우리를 한번도 본 적이 없는데 이름만 계속 듣고 있었던 거죠. 당시 계약금 2천만원에 봉고차(승합차)까지 제공받았습니다. 하지만 그때도 스타가 되겠다는 생각보다 ‘오늘 일당을 얼마나 벌어야 집에 가져갈 수 있을까’가 더 중요했어요.”



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들국화 음악의 장르에 대한 질문이 나왔을 때도 그는 일반적인 평론가들의 분류와는 거리를 뒀다. “음악 하는 사람들끼리는 록이냐 포크냐 잘 안 따져요. 세게 치면 록이고, 풀어 부르면 포크인 거죠. 옷이 다를 뿐, 본질은 비슷해요.” 드러머 없이 출발한 4인조 시절을 두고는 “우리한테 딱 맞는 드러머가 나타날 때까지 기다리자는 생각이었다”며 웃었다.
오늘의 음악 환경에 대해선 아쉬움을 나타냈다. “밑에서부터 올라오는 언더그라운드가 있어야 진짜 신이 만들어지죠. 라이브 클럽도 제대로 없는 나라에서 케이(K)팝과 케이컬처를 말하는 게 코미디예요.”
1970년대 ‘대마초 파동’ 때의 웃지 못할 일화도 들려줬다. “그땐 대마가 불법인지도 몰랐어요. 관련 법이 없었으니까요. 일단 잡아다 놓고 ‘향정신성 의약품 관리법’에 끼워 맞춘 거죠. (들국화 결성 전 세션 활동을 할 때) 동양방송 출연 마치고 엘리베이터에서 내려오는데, 가죽 잠바 입은 형사 둘이 남산 수사본부로 데려가더라고요. 입구부터 비명 소리가 가득했어요. 정치범이든 마약사범이든 수사 방법은 고문뿐이던 때니까요.”



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담당 검사가 우연히 대학 선배였던 덕분에 직접적인 고문은 피했지만, 그는 “행려병자들이 모여 있던 정신병원에 3주 동안 수용됐었다”고 말했다. 이런 무자비한 수사가 이어지면서 포크·록 음악은 순식간에 사라졌다. “한 나라의 대중문화가 하루아침에 끝나는 걸 그대로 봤어요. 그 자리를 전혀 다른 음악이 채워 버렸고요.” 그의 낮은 목소리는 당시의 공포와 상실을 그대로 품고 있었다.
그의 대표곡 ‘그것만이 내 세상’의 배경도 설명했다. “외국 밴드들 앞에 서면 늘 열등감이 있었어요. 같은 무대에 서면 꼬리를 내릴 수밖에 없겠다는 생각이었죠. 그래서 어디에 올려놔도, 퀸이나 비틀스랑 같이 무대에 서도 창피하지 않을 노래를 하나 만들고 싶었어요. 나한테는 그게 ‘그것만이 내 세상’이었고, 그래서 지금도 어디서든 못 부를 이유가 없는 곡이라고 생각해요.”



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이어 그는 “멜로디보다 가사가 훨씬 중요하다”고 강조했다. “‘그것만이 내 세상’이라고 하면, 그 말 하나로 이미 노래가 완성돼요. 그런 문장을 찾아내는 게 내 일이라고 생각해요.”
들국화 내부의 갈등에 대한 질문도 빠지지 않았다. 흔히 ‘싸우다 해체한 밴드’로 기억되지만, 그의 설명은 조금 달랐다. “음악적으로 고집 있는 사람들이 모였는데 안 싸우면 그 팀은 이미 끝난 거예요. 작은 거라도 계속 부딪혀야 거기서 해결책이 나오죠. 그 해결책이 결국 들국화라는 음악이 된 거고요.” 그는 “큰일로 싸우기보다 ‘오늘 뭐 먹을래’ 같은 걸로 더 자주 싸웠다”며 웃었다. “함경도 가자미식해냐, 강화도 간장게장이냐 같은 걸로요.”
이번 북토크의 또 다른 축은 ‘우리노래전시회 리부트’였다. 최성원은 1985년 첫 ‘우리노래전시회’를 기획할 당시를 떠올리며 “원래는 내가 부르려고 만든 노래들이었는데, 녹음해보니 영 아니더라. ‘이건 나눠줘야겠다’는 생각에 주변의 좋은 곡들을 모아 여러 사람이 나눠 부르게 했다”고 했다. “발표하지 않으면 영영 세상에 나오지 못할 곡들을 한번에 밀어올린 셈이죠.”



지난 27일 서울 마포구 벨로주 망원에서 열린 북토크 ‘한국 대중음악의 판을 바꾼 전설, 최성원과의 만남’에서 들국화 멤버 최성원이 이야기를 하고 있다. 한국 팝의 고고학 제공


40년 만에 돌아오는 ‘리부트’에서도 그는 비슷한 마음가짐을 드러냈다. “이번에는 내가 앞에 서기보다, 후배들이 계속 이어가는 판이 됐으면 좋겠어요. 나는 슬쩍 빠져도 되고요.” 앨범은 내년 1월 공개를 목표로 하고 있다.
행사 뒤 그는 객석으로 내려와 팬들에게 일일이 사인을 해줬다. 들국화 1·2집은 물론, 그의 솔로 앨범과 ‘우리노래전시회’ 엘피(LP)를 안고 온 이들이 줄을 이었다.
사인을 받는 순간마다 팬들의 얼굴에는 함박웃음이 번졌다. 최성원은 한 사람 한 사람의 눈을 마주 보며 짧게 안부를 묻고, 때로는 “이걸 아직도 가지고 계셨어요?”라고 되묻기도 했다. 겨울비에 젖어 차가웠던 공기는 따뜻하게 오가는 말들로 천천히 데워졌다.



지난 27일 서울 마포구 벨로주 망원에서 열린 북토크 ‘한국 대중음악의 판을 바꾼 전설, 최성원과의 만남’에서 들국화 멤버 최성원이 이야기를 하고 있다. 한국 팝의 고고학 제공


이정국 기자 jglee@hani.co.kr 기자 admin@seastorygame.top