에어컨 커버가 열리자 송풍팬과 열교환기 곳곳에 검은 곰팡이가 모습을 드러냈다. 세척기를 연결하자 시커먼 오염수가 쏟아졌다. 폭염을 식혀주는 에어컨이지만 관리가 소홀하면 오히려 건강을 위협할 수 있다는 사실을 보여주는 순간이었다. 22일 오전 전남광주 북구의 한 아파트 에어컨 분해청소 현장을 찾았다. 한여름 성수기에도 청소기사들은 하루 4~5가정을 돌며 곰팡이 제거와 세척 작업을 이어간다. 이들은 "냉방을 오래 사용한 뒤에는 송풍 모드로 30분에서 1시간 정도 내부를 말리는 습관만으로도 곰팡이를 크게 줄일 수 있다"고 입을 모았다. "요즘은 많이 줄었습니다. 5월이 가장 바빴고 6월도 정신없었죠." 폭염이 절정인 7월이지만 의외로 현장은 잠시 숨을 돌리는 분위기다. 올해는 무더위가 시작되기 전인 5~6월 미리 에어컨을 .검하거나 청소를 마친 가정이 늘면서 예년처럼 예약이 한 달 가까이 밀리는 상황은 다소 줄었다. 그렇다고 일이 쉬워진 것은 아니다. 기사가 방문한 가정의 스텐드형 에어컨 커버를 열자 검은 곰팡이가 송풍팬과 열교환기 곳곳에 퍼져 있었다. "조금 있긴 있네요." 담담하게 말한 기사님은 익숙한 손놀림으로 에어컨을 하나씩 분해했다. 커버와 팬, 필터를 떼어내고 세척기를 연결하자 검은 물이 쏟아져 나왔다. 기사는 "오래되면 곰팡이는 다 죽여드리는데 얼룩은 조금 남을 수 있다"고 말했다. 알라딘릴 세척 작업은 단순히 물만 뿌리는 일이 아니었다. 좁은 공간에서 무거운 부품을 들고 수차례 허리를 굽히고 일어서기를 반복한다. 벽걸이 에어컨 하나를 완전히 분해해 세척하고 다시 조립하는 데 적지 않은 시간이 걸린다. 현장에서 만난 기사는 "많이 하면 하루 다섯 집 정도, 보통은 세네 집을 방문한다"고 말했다. 설치와 수리기사들의 경우에는 하루 10건 이상을 소화하는 경우도 적지 않다. 오전부터 밤늦게까지 이어지는 일정에 。심은 차량 안에서 간단히 해결하는 날도 흔하다. 여름철 작업이 특히 힘든 이유는 높은 온도 때문이다. 수리기사들은 햇볕이 그대로 내리쬐는 옥상과 베란다, 외벽에 설치된 실외기를 。검해야 한다. 실외기 주변 체감온도는 40도를 훌쩍 넘는다. 냉기를 만드는 기계를 고치지만 정작 기사들은 가장 뜨거운 공간에서 땀을 흘린다. 분해청소 역시 쉽지 않다. 세척약품을 사용하고 물을 뿌리는 작업이 이어지는 만큼 장시간 서서 일해야 하고, 반복되는 부품 운반으로 근골격계 부담도 적지 않다. 오래된 제품은 플라스틱이 삭아 분해 과정에서 일부 부품이 깨질 가능성도 있어 작업 전 고객 동의를 받기도 한다. 작업을 마친 뒤 기사는 에어컨 관리 요령도 꼼꼼히 설명했다. "어린아이나 기저질환자가 있는 집은 1년에 한 번 정도 분해청소를 권합니다 모바일 온라인 바다이야기 . 일반 가정은 2년에 한 번 정도 열어보고 상태를 확인하면 된다"며 "냉방을 오래 사용한 뒤에는 바로 전원을 끄지 말고 송풍이나 공기청정 모드로 30분에서 1시간 정도 내부를 말려주세요. 오늘처럼 물청소를 한 날은 2시간 정도 충분히 건조하는 것이 좋습니다라"고 말했다. 제습 기능만 계속 사용하는 것보다 내부를 충분히 건조시키는 습관이 곰팡이 발생을 줄이는 데 도움이 된다는 설명이다. 여기에 아침이나 저녁처럼 비교적 선선한 시간에 환기를 자주 시켜주면 에어컨 내부 습기도 줄일 수 있다. 최근에는 곰팡이와 세균에 대한 관심이 높아지면서 분해청소 수요도 크게 늘고 있다. 특히 어린 자녀가 있는 가정이나 호흡기 질환을 걱정하는 소비자들의 예약이 꾸준히 이어지고 있다. 반면 숙련된 설치·수리기사는 갈수록 부족하다. 냉방기 보급은 계속 늘어나지만 작업 인력은 감소하면서 성수기마다 예약이 몰리고, 기사들은 속도를 요구받는 현실에 놓여 있다. 그러나 무리한 일정은 안전사고와 부실 시공으로 이어질 가능성이 높다는 것이 현장의 공통된 목소리다. 전문가들은 폭염 속 에어컨 설치·수리기사와 분해청소 기사 역시 대표적인 필수노동자로 보고 충분한 휴식시간 보장과 온열질환 예방 대책, 보호장비 지원이 필요하다고 지적한다. 폭염이 길어질수록 에어컨은 생활필수품이 됐다. 하지만 시원한 바람 뒤에는 검은 곰팡이를 걷어내는 손길과 뜨거운 현장을 묵묵히 지키는 필수노동자들의 땀이 숨어 있었다. 꼼히 설명했다. "