국립민속박물관 병오년 말띠 해 특별전 ‘말들이 많네’ 포스터. 국립민속박물관 제공


을사년 ‘푸른 뱀’의 해를 지나 병오년 ‘붉은 말’의 새로운 한 해가 다가온다. 예로부터 말은 개와 더불어 인류와 교감을 나눈 오랜 반려동물이자, 인간과 함께 천리를 내달리며 힘과 자유, 도전의 상징으로 자리해 왔다. 선조들은 말을 단순한 승용(乘用)의 개념을 넘어 죽은 이의 영혼을 인도하고 신을 태우거나 신의 뜻을 전하는 신성한 매개체로 상상했으며, 말은 십이지 동물 가운데 ‘실용’과 ‘수호’를 상징하는 존재가 됐다. 말은 점차 일상에서 멀어졌고, 말과의 교감이 바다이야기부활 사라진 자리에 속도에 쫓기는 삶이 자리했다. 그럼에도 말은 수많은 속담과 일상의 표현 속에 남아 오늘날까지 우리의 삶을 비추고 있다.
국립민속박물관은 지난 16일부터 2026년 병오년 말띠해 특별전 ‘말馬들이 많네-우리 일상 속 말’을 선보이고 있다. 이번 특별전은 사람과 말이 함께 걸어온 길, 우리 삶과 민속문화, 그리고 말에 담긴 릴게임종류 꿈과 기운을 살펴본다. 총 3부로 구성된 전시는 국내뿐만 아니라 세계의 말 민속으로 시선을 넓혀 다채로운 말 문화와 상징을 소개한다. 또한 대표적인 말띠 인물인 다산 정약용의 하피첩과 추사 김정희의 이야기를 민속 유물을 활용한 4컷 만화 형식으로 선보여 관람객에게 특별한 추억을 남긴다.



바다이야기꽁머니 국립민속박물관 병오년 말띠 해 특별전 ‘말들이 많네’ 전경. 국립민속박물관 제공


1부 ‘신성한 말’은 말이 단순한 탈것을 넘어 신성한 존재로 인식된 문화를 조명한다. 십이지신도 속 오신(午神)을 비롯해 청룡도를 쥐고 말을 탄 백마신장, 무신도 속 말들은 말이 충성과 생명력, 공간 바다이야기릴게임2 이동의 신비를 상징해 온 존재였음을 보여준다. 특히 시왕도에 등장하는 말과 저승사자가 탄 말은 죽은 이를 저승으로 인도하는 영혼의 매개체로서의 역할을 드러낸다. 상여 장식물인 꼭두 속 말을 탄 인형은 이러한 신성한 이미지를 생활문화로 끌어오며, 이후 장난감 목마로 변주돼 일상 속으로 스며든다. 말의 목에 달아 악귀를 물리치고 무사안녕을 기원했던 말방울 역시 백경릴게임 전시돼 말이 지닌 벽사의 의미를 전한다.
2부 ‘우리의 말: 제주마’는 말의 고향 제주로 시선을 옮긴다. ‘사람은 나면 서울로 보내고 말은 나면 제주로 보내라’는 말처럼, 제주마는 우리 땅의 자연과 생활이 빚어낸 토속말이다. 편자가 필요 없는 조랑말과 하마의 중간형인 제주마의 생태적 특징과 역사적 역할을 살펴보고, 서양에서 행운의 상징이 된 편자 이야기와 대비해 제주마가 자연환경에 적응하며 형성한 고유한 모습을 보여준다. 조선시대 그림 속 말의 모습, 말에 대한 애정이 담긴 의서와 수의서, 말과 사람 모두를 보호했던 말안장 등 다양한 유물을 통해 말이 생활사와 국가 의례 속에서 차지했던 위상도 함께 살핀다.



병오년 말띠 해 특별전 ‘말들이 많네’ 중 ‘무신도(백마장군)’. 국립민속박물관 제공


3부 ‘말과 함께’에서는 역사에서 현대까지 우리와 함께해 온 말의 흔적을 따라간다. 88서울올림픽 포스터에 등장한 고구려 무용총 수렵도 속 말은 고대의 생활과 군사 이미지를 현대 스포츠의 상징으로 재해석한 사례다. 암행어사들이 사용했던 마패는 국가 운영과 이동 시스템 속 말의 역할을 보여주며, 역참과 마방의 모습은 말이 국가 인프라의 핵심이었음을 전한다. 한국전쟁 당시 활약한 전설적인 군마 레클레스의 이야기는 말이 인간과 운명을 함께한 동반자였음을 상기시킨다. 네팔의 구마도와 말의 형상을 모티브로 한 현대 위스키 작품도 전시돼, 말의 상징성이 오늘날까지 이어지고 있음을 보여준다. 아울러 말띠 인물인 다산 정약용과 추사 김정희의 교유는 하피첩과 서예·전각 작품을 통해 소개된다.



국립민속박물관 병오년 말띠 해 특별전 ‘말들이 많네’ 전경. 국립민속박물관 제공


전시 기간 중에는 암행어사 마패 만들기, 몽골 전통 악기 마두금 연주와 함께하는 정열의 탱고를 콜라보한 공연, 닥종이로 복과 액막이 상징인 편자 만들기, 양모 말 장식 만들기 등 다채로운 관람객 참여형 체험 프로그램도 운영된다.
장상훈 국립민속박물관장은 “말은 인간의 삶과 상상력을 확장해 온 동반자”라며 “이번 전시가 새해를 맞아 일상 속 말의 의미를 되돌아보는 계기가 되길 바란다”고 말했다.
전시는 내년 3월2일까지다.
이나경 기자 greennforest21@kyeonggi.com