이에 영국 북동부 상하수도 업체 '노섬브리아 워터(Northumbrian Water)'는 크레인 형태의 특수 장비를 개발, 하수관에 쌓인 물티슈를 포착·회수하고 있다. 이 장비를 통해 문제의 가구가 특정되면 벌금이 부과되는 동시에 수리 비용까지 청구된다. 당국은 하수관 막힘 데이터로 문제가 심각한 지역을 테라움 주식 추려내고, 해당 구역의 맨홀에 장비를 설치해 물티슈 유입 경로를 추적한다. 실제 현장에서 근무 중인 하수 유지보수 요원 롭 밀러는 "큰 배수관에서 하루 150장의 물티슈를 회수한 적도 있다"며 "한 가정이 하루 30장을 버리기도 하지만 본인은 그 사실을 모르는 경우가 많다"고 말했다. 노섬브리아 워터는 이번 단속으로 약 3만㎞ 길이의 하수알라딘릴 망에서 막힘 사례를 절반 가까이 줄였으며, 내부 침수 사고도 65% 감소했다고 밝혔다. 관계자는 "물에 녹는다고 광고하는 제품이라도 변기에 버려서는 안 된다"며 "화장지를 제외한 모든 물티슈는 반드시 일반 쓰레기로 버려야 한다"고 경고했다. 최승우 기자 loonytuna@asiae.co.kr
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