롯데는 비상경영 속 선택과 집중 전략으로 핵심 본업은 투자하고 비주력사업은 다이어트하며 대내외 불확실성에 적극 대응해 왔다. 당장을 쫓기보다는 미래성장을 위한 숨고르기의 시간이었다. 특히 유통, 식음료, 호텔 등의 본업은 경쟁력 회복과 도약을 위해 다양한 시도를 해왔고 소기의 성과를 거뒀다. AI(인공지능) 중심의 디지털 전환에도 속도를 냈다. 신동빈 회장이 얘기했듯 올해는 질적 성장을 위한 턴어라운드가 요구된다. 롯데의 리바이브(Revive, 회복·부흥) 시간이 온 것이다. <편집자 주>




롯데월드타워 오션파라다이스게임 와 롯데 심볼. [이미지=롯데]


"롯데만이 제시할 수 있는 혁신과 차별화된 가치로 시장의 기대를 충족시키자. 다시 성장하기 위해 핵심사업 경쟁력을 회복하자." (2025년 신년사)
"그룹의 본원적 경쟁력을 회복하려면 브랜드 가치를 제고하고 속도감 있게 사업군별 전략을 추진해야 하며 카카오야마토 업무 효율성을 높여 달라." (2025년 하반기 VCM 메시지)
"수익성 지표를 관리하며 내실을 단단히 다지면서 끊임없이 혁신해 본원적 경쟁력을 강화해야 한다." (2026년 상반기 VCM 메시지)
신동빈 롯데그룹 회장은 이처럼 줄곧 '본원적 경쟁력 강화'를 강조해 왔다. 높아지는 불확실성과 이로 인해 직면한 어려움을 야마토통기계 극복하는 동시에 경쟁우위를 확보하기 위한 키포인트라고 판단했기 때문으로 분석된다.
롯데는 공정거래위원회가 2024년 초 발표한 재계순위에서 6위(2023년 기준)로 하락했다. 13년 만에 내려앉은 터라 충격이 상당했다. 더욱이 이유가 롯데지주를 비롯해 롯데케미칼, 롯데건설, 롯데캐피탈 등 주요 계열사들의 신용등급?무더기 하향이었다는 점에서 바다이야기 뼈아팠다. 롯데는 그 해 8월부터 그룹 차원에서 비상경영에 돌입했고 전국 부동산 및 유통 인프라 자산 재평가를 실시했다. 그 결과 국내외 총 자산은 2024년 말 기준 183조3000억원으로 늘었다. 다행히 지난해 공정위 발표에서 재계 5위를 회복했다.

롯데는 이와 함께 비핵심 사업·자산 매각을 중심으로 한 포트폴리 카카오야마토 오 리스트럭처링(재조정, 사업구조나 조직을 근본적으로 변화시키는 것)에 나섰다. 그룹 전반의 사업구조를 재편하며 중장기 경쟁력 및 재무건전성 제고에 속도를 내고 있다. 롯데케미칼 말레이시아 합성고무 생산법인·롯데헬스케어 청산, 코리아세븐 ATM 사업부·롯데웰푸드 증평공장·롯데렌탈 지분(56.2%) 등을 매각했다. 롯데컬처웍스와 메가박스중앙 합병도 추진하고 있다.




신동빈 롯데그룹 회장(왼쪽)과 신유열 롯데바이오로직스 각자대표(오른쪽). [사진=롯데]


롯데는 △바이오앤웰니스 △모빌리티 △지속가능성 △뉴라이프 플랫폼 등 4대 차세대 성장 축 강화를 위한 페달도 동시에 밟고 있다. 바이오앤웰니스는 라이프스타일과 밀접한 미래기술 기반 사업으로 바이오 CDMO(위탁개발생산), 시니어 케어, 푸드테크 등이 포함된다. 모빌리티와 관련해서는 전기차 충전, 물류 등 소프트웨어와 서비스 중심으로 키우고 있다. 지속가능성의 경우 2차전지(배터리)와 수소 등 친환경 소재 및 미래 에너지 경쟁력 제고가 핵심이다. 뉴라이프 플랫폼은 AI 등 디지털·서비스 융합을 통한 플랫폼 영역 확장을 의미한다.
바이오 CDMO 사업은 신 회장 장남인 신유열 부사장이 관장한다. 신 부사장은 그룹 최신 임원인사에서 롯데바이오로직스 각자대표로 발탁됐다. 그만큼 롯데의 해당 사업 육성 의지가 크다는 방증이다. 롯데바이오로직스는 미국 시러큐스 의약품 공장 내 ADC(항체약물접합체) 생산시설 가동을 본격화했으며 올해 송도 바이오 캠퍼스 제1공장 준공이 예정됐다. 롯데바이오로직스는 한국·미국 생산거점 운영 시너지를 극대화해 글로벌 톱티어 CDMO 기업으로 도약한다는 포부다.
신유열 부사장은 지난해 9월 송도 바이오 캠퍼스 제1공장 상량식에서 "롯데바이오로직스는 그룹의 새로운 성장동력이자 미래를 대표하는 회사로 성장할 것"이라고 주장했다.
AI는 신 회장이 특히 공을 들이는 분야다. 롯데이노베이트가 자체 기술력으로 개발한 생성형 AI '아이멤버(Aimember)'를 전 계열사에 도입하는 등 조직 혁신 및 성장의 핵심으로 삼았다. 롯데지주 ESG경영혁신실 산하에 컨트롤타워인 AI혁신TF팀을 꾸리고 그룹 전 영역에서 AI 과제를 적극 수행하는 것도 그 일환이다.
신 회장은 올해 신년사에서 "변화의 흐름에 선제적으로 대응하기 위한 강력한 도구인 AI를 핵심 경쟁력으로 내재화하고 그 잠재력을 활용해 변화를 선도해 달라"고 당부했다.

<차례>
[신아일보] 김소희 기자