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위안부 피해 생존자는 이제 7명 남았습니다. 세계 곳곳의 일본군 위안부 피해자는 약 20만 명에 이를 것으로 추산되는데, 국내에 신고·등록된 피해자 수는 고작 240명(2022년 기준). 대부분이 제대로 된 일본의 사과도 배상도 받지 못한 채 세상을 떠났지요. 남은 일곱 분의 할머니도 평균 나이 95.7세입니다. 긴 세월 싸워온 할머니들과 이들의 곁을 지킨 이들을 만났습니다.




2020년 8월 12일 박필근(왼쪽) 할머니의 자택에서 박씨와 김은주 포항시의원이 환하게 웃으며 사진을 찍고 있다. 김 의원은 2019년부터 박씨의 구술생애사 작업을 완성하기 위해 자택을 열 번가량 찾았체리마스터 다운로드
고, 그 과정에서 박씨에 대한 애착이 남달라졌다고 했다. 김 의원 제공


"담 밑에 밤새도록 내사 맞아 죽었니더. 안 죽어 살았니더."
위안소 탈출을 처음 시도했다가 일본군으로부터 심하게 구타를 당했던 당시를 할머니는 이렇게 말하고 있다. 일본군 '위안부' 생존자 박필근(97) 할머바다이야기앱
니와 그 가족의 구술생애사 자료집엔 '위안부' 피해부터 그 이후 삶을 개척해온 여정, 아들 남명식(62)씨의 증언까지 놀랍도록 상세하게 적혀 있었다.
이 구술생애사 자료집이 나오기까지는 김은주 포항시의원의 노고가 있었다. 그는 2018~2022년 포항여성회장을 지낼 당시 박씨의 구술생애사 작업을 사업으로 기획, 구술집을 완성했다. TV 다KCW 주식
큐멘터리 '박필근 프로젝트'와 창작 판소리 '박필근뎐' 제작에도 참여했다.
김 의원은 회장직에서 물러난 지금도 박씨 자택을 주기적으로 찾는다. 지난달 18일 경북 포항시 남구 포항시의회에서 만난 그는 "(박씨는) 친할머니와 다름없다"며 "지금도 '잘 지내실까' '날 찾으실 텐데'라고 수시로 생각한다"고 전했다.

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지난달 18일 경북 포항시 남구 포항시의회 사무실에서 김은주 포항시의원이 일본군 '위안부' 생존자 박필근(97) 할머니 구술생애사 작업을 했을 당시를 설명하고 있다. 포항=최은서 기자



구술생애사 작업을 위해 열 번 방문..자산가치우량주
. 끝내 마음을 열다
2019년 구술생애사 작업 초기, 김 의원은 박씨를 자주 찾을 수밖에 없었다. 일상 대화까지는 잘 나누다가도 결정적으로 위안소 얘기를 꺼내면 박씨가 입을 열지 않아서였다. 김 의원은 "먼 거리를 찾아갔다가 아무 얘기도 못 듣고 빈손으로 돌아온 적이 적지 않았다"고 말했다.
당시 김 의원은 박씨를 총 열 번가량 찾았다. 자택을 대여섯 번 방문했을 때쯤엔 '계속 이러는 게 맞나' 고민이 들기도 했다. 그러면서도 그는 "꼭 피해 내용을 억지로 듣지 않더라도, 이후의 삶을 남기는 것도 의미가 있겠다 싶었다"며 "작업을 그만둬야 하나 생각한 적은 한 번도 없다"고 말했다. 이후 박씨가 끝내 김 의원에게 마음을 열면서 자료집엔 '위안부' 피해 얘기도 담겼다.

고구마 삶아주고, 끝까지 손 흔들어... "친할머니 같아 울컥"



2019년 3월 15일 자택을 찾은 김은주 포항시의원에게 박필근 할머니가 직접 재배한 고구마를 챙겨주는 모습. 김 의원은 "할머니가 절대 빈손으로 보내는 법이 없었다"고 말했다. 김 의원 제공


자식 다섯을 모두 제 손으로 산에 묻은 얘기, 독학으로 글을 깨우쳤다는 얘기. 박씨 생애를 들을수록 김 의원은 박씨가 "위대하다"고 생각했다. 그는 "할머니가 '남한테 아쉬운 소리 안 했다' '내가 다 벌어먹었다'라며 생활력을 자부하는 모습을 자주 보였다"며 "피해자라는 단어에 눌려 수동적인 인물로 비칠 분이 전혀 아니다"라고 말했다.
박씨는 김 의원에게 그저 정 많은 할머니이기도 하다. 시골에서 다니는 길 위험할까, 사위가 어두워진다 싶으면 박씨는 늘 김 의원에게 "얼른 가라"고 채근했다. 떠나는 김 의원 손에 뭐라도 쥐어주었고, 줄 게 없으면 고구마를 삶거나 상추라도 뜯어 들려 보냈다. 김 의원은 "기력이 더 괜찮으실 땐 배웅을 나와 차가 안 보일 때까지 손을 흔들어 줬는데, 그 모습이 꼭 친할머니 같아 그렇게 울컥했다"고 전했다.

의미 있다고 실감 못한 지난날... 수년 지나서야 위로받아
김 의원은 구술생애사 작업에 진심을 다한 건 맞지만 스스로 자료집이 얼마나 의미가 있는지 실감하게 된 것은 얼마 되지 않았다고 털어놨다. 그는 "당시에는 또 다른 일들을 병행하느라 몸을 혹사했던 데다, 나로선 자료집을 볼수록 오탈자 같은 아쉬운 점만 자꾸 보여 의미를 느끼기가 어려웠다"고 말했다.
자료집을 내고서 약 3년이 더 지난 2023년, 그때야 의미는 새롭게 다가왔다. 한국여성인권진흥원 산하 일본군 '위안부' 문제연구소가 프로젝트 사업의 일환으로 김 의원을 인터뷰했는데, 인터뷰 자리에서 그는 '위안부' 문제와 지역성 연구에 대해 설명했다. 이때 구술생애사 작업 과정을 자세히 설명하던 중 그는 불현듯 구술생애사 작업의 진짜 의미를 깨우쳤다고 했다.
김 의원은 "(구술생애사 작업이) 과거를 기록하는 데서 그치는 게 아니라 다음 세대로까지 연구와 논의가 지속되도록 돕는다는 걸 깨달았다"며 "자료집을 토대로 할머니의 이야기를 이어서 연구하려는 다른 이들의 노력을 보면서 비로소 위로를 받은 느낌이었다"고 전했다.

"다리 아프다" "잠 몬 잔다"... '위안부' 상처는 그렇게 남았다



2019년 9월 10일 자택을 찾은 김은주 포항시의원에게 박필근 할머니가 손을 흔드는 모습. 김 의원 제공


박씨에게는 '위안부' 피해로 인한 상흔이 곳곳에 남았다. 위안소 첫 탈출 실패 직후 일본군으로부터 심하게 맞은 다리 부위를 아직도 아파하고, 불면증도 심하다. 김 의원은 박씨를 찾을 때 늘 케토톱(파스)과 청심환을 사간다. 그는 "할머니께서 '다리 아프다' '밤에 잘 몬 잔다' 하시는 걸 듣다보니, 언젠가부터는 그때 설움을 매번 상세하게 말씀하기 어려워 돌려 말하시는 것처럼 들리더라"고 했다.
"'위안부' 역사는 이렇게 변하지 않고 남아 있는데 너무 안타깝죠." 김 의원은 최근 '위안부' 피해 회복 운동을 향한 혐오 세력이 강해지는 것을 지켜보는 게 괴롭다고 토로했다. 그는 "'위안부'에 대한 관심이 뜸해지고 왜곡된 주장이 많아질수록 할머니와 가족이 느낄 상실감이 우려된다"며 "혐오 발언이 당장 이들에게 향하지 않도록 막는 게 시급하다"고 강조했다.
인터뷰 다음 날인 19일 김 의원은 기자에게 "할머니 댁에 왔어요"라는 메시지와 함께 동영상 하나를 보냈다. 김 의원에게 박씨가 사과를 깎아주며 두런두런 이야기를 나누는 모습이었다. 최근 김 의원은 박씨에게 이렇게 말했다고 한다. "할머니가 그래 고생했고 이래 똑똑하니까 사람들이 찾아오고 먹을 것도 주지. 할머니 이거 다 받을 만한 분이라서 받는 거예요."
포항= 최은서 기자 silver@hankookilbo.com