Day 54 아직은 내려놓지 않은 이들의 얼굴?[

<사람과 산>?서경석 객원기자]? ?드문드문 마주치는 NOBO 하이커들. 그들은 대체로 조용했지만, 표정은 어둡지 않았다. 놀랍게도 그들의 얼굴에는 '포기'도 '조급함'도 없었다. 이미 알고 있기 때문일 것이다. 자신이 예정한 시간 안에 이 여정을 끝내지 못한다는 것을. 그럼에도 걷는다.




일출 전 새벽, 마음이 가장 침착해지고 의욕을 다지는 여명의 시간이다?


바다이야기꽁머니 계획이 무너졌다고 의지가 꺾이는 건 아니니까. 그래서 나는 그들의 발걸음에서 묘한 아름다움을 본다.?자신이 선택한 길을 끝까지 가보려는, 조용하고도 단단한 고집. 트레일은 그런 이들을 외면하지 않는다. 끝까지 품어준다.
산은 마음을 비우게 한다. '이래야 한다'는 강박이 희미해지고, '지금 이대로도 괜찮다'는 마음이 조금씩 스며든다. 바다이야기2 그것이 이 길이 주는 가장 큰 선물이 아닐까. 오늘은 트레일에서 특별한 장면도 만났는데, 예일대 신입생 오리엔테이션을 백패킹으로 진행하고 있었다.??한국과는 전혀 다른 풍경. 술 대신 땀을, 건배 대신 역할분담을, 밤이면 타프 밑에서 옹기종기 모여 하나의 숨결로 잠들어가는 젊은이들. 그 모습을 보며 나는 다시 질문을 던졌다.

뽀빠이릴게임우리가 진짜로 배워야 하는 건 무엇일까? 서로를 이해하는 방식, 나누는 시간, 불편을 감내하는 태도. 그게 어쩌면 평생을 지탱해 주는 진짜 교육 아닐까. 백패킹을 하며 처음 자기 자신과 마주하는 신입생들도, 끝내지 못할 걸 알면서도 묵묵히 걷는 NOBO 하이커들도, 오늘 나에게 한 가지 사실을 다시 일깨워주었다. 산에는, 산만 있는 것이 아니다. 바다이야기꽁머니 지금 이 순간에도, 무언가는 천천히 자라고 있다. 그리고 나 역시, 그 안에 있다.




커네티컷주에서 유일하게 '뷰'를 가지고 있는 Riga Shelter의 새벽 풍경




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저녁을 먹기 전에, 스리라차 소스로 AT 심볼을 그려 보았다.


Day 57 아스팔트 위의 무념무상
6시. 눈을 떴다. 하늘은 보랏빛으로 고요히 어슴푸레 피어나고 있었다. 그 빛은 색이라기보다 숨결 같았다. 움직이고, 스며들고, 나를 감싸는.
Riga Shelter는 커네티컷 주에서 유일하게 '뷰가 있는 쉘터'라 기대하고 찾은 곳인데, 그 말이 아깝지 않았다. 그 자리에 앉아 조용히 마음속 소원을 빌었다.
"그저 오늘 하루, 무사히 걷게 해달라."

하지만 오늘은 종주 이후 가장 더운 날이었다. 지나온 물줄기는 바싹 말라 있었고, 목은 마르는데 물은 귀했다. 손에 든 물도 감사히, 천천히, 마셔야만 했다. 설상가상으로 트레일 위 다리가 공사 중이라 5km를 우회해야 했다.




서서히 말라가는 건조한 나뭇잎


아스팔트는 묘하게 잔인하다. 너무 단단하고, 지나치게 솔직해서 발바닥 아래 모든 세세한 질감을 숨김없이 전한다. 신발 속 발은 불덩이처럼 뜨거워졌고, 닳아가는 신발의 온도만큼 피로도도 더해졌다.
어제와 달리 오늘은 다시 혼자였다. 혼자의 시간은 생각보다 더 무거웠다. 한 걸음, 또 한 걸음, 리듬이 무너지고 숨이 가빠지며 모든 게 귀찮고, 괜히 서글퍼졌다.
'이건 도대체 왜 하고 있는 걸까.'

그 생각이 머리를 스치던 바로 그때, 발끝이 돌에 걸렸다. 나는 그 돌을 돌아보며 괜히 째려보았다. 아무 잘못도 없는 돌을. 그러는 사이 시간도, 거리도, 감각도 모두 흐려졌다. 나는 지금 걷고 있는 걸까? 아니면 그냥 바닥 위를 어떤 그림자처럼 흘러가는 걸까? 그렇게 흐릿해지던 마음 앞에, 쉘터가 나타났다. 이유 없는 선물처럼.
그곳에선 두 명의 하이커가 내게 환한 미소를 보내고 있었다. 그 미소 하나에, 오늘 하루의 무게가 조금 가벼워졌다. 걷는다는 건, 결국 그런 것이니까.




친절한 우물 안내 표지, 구세주의 안내표지 같다


Day 59 생명을 구하러 다시 걷다
오늘은 오래도록 마음이 가라앉지 않았다. 트레일을 걷는 내내 바싹 마른 수풀, 타들어간 잎사귀, 그리고 물줄기가 사라진 하천이 스쳐 지나갔다. 'water source'라는 표지가 없었다면, 누구도 이곳에 물이 흐르던 자리였다고 믿지 못할 것이다.물이 사라지니 생명이 숨을 죽인다. 걸음이 점점 무거워졌다. 도착한 셸터에는 두 명의 하이커가 있었다. 내가 나타나자마자 물었다.
"물은 충분해요?"
불안은 직감에서 온다. 역시나, 이곳도 수원이 말랐다고 한다. 해결책은 단 하나. 방금 32km를 끝냈는데, 물을 얻으려면 가파른 업힐과 다운힐을 왕복 3.5km를 더 가야했다. 단지 물 한 병을 위해. 이 상황을 받아들이기까지 한참이 걸렸다. 나는 아무 말없이 하늘을 올려다보았다. 마음이 무너진다는 건 꼭 거대한 일이 있어야만 하는건 아니다. 작고 절실한 것 하나, 이를테면 '한 모금의 물'만으로도 인간은 벽에 부딪힌다. 땀은 더 이상 나올 수 없을 것 같은데 계속해서 흘렀다. 물이란 결국, 우리 몸 안에서도 쉬지 않고 흐르고 있다는 걸, 몸이 먼저 말해주고 있다.?

오늘부터는 뉴욕주. 내게는 익숙한 땅이지만 오늘은 친근함보다 안쓰러움이 더 먼저 온다. 사슴은 여전히 많고 진드기도 여전히 많지만, 나무는 시들고 풀은 노랗게 메말랐다. 이 숲도, 이 땅도,?그저 견디고 있는것처럼 보였다. 밤이 깊어가도 예보된 비는 오지 않았다. 내일도 종일 비 소식이 있지만, 이제는 그마저 믿기 어렵다. 저녁 무렵, 지난 번 함께 걸었던 독일 친구가 종아리 통증으로 더 이상 걷지 못한다는 소식이 들려왔다. 충격이었다. '어려운 구간은 다 지나갔다'고 믿었는데, 우리가 순진했던걸까. 현실은 냉정했다.?




애타는 갈증을 느끼는 타인을? 위한 배려심, 누구나 아무나 할수 있는 일이 아니다. 그들은 누구일까??


AT 종주는 매년 2000명 이상이 도전한다. 하지만 끝까지 완주하는 사람은 20% 남짓. 이 긴 길 위에는 부상, 갑작스런 집안일, 외로움, 진드기, 체력적 힘듦….언제라도 중도하차의 이유가 생긴다. ?긴 길은 늘 그렇다. 오르막이 끝나면 평지나 내리막이 올 수도 있지만, 또 다른 오르막이 찾아오기도 한다. 결국 끝까지 가는 건 다리가 아니라 '마음'이다. 오늘, 나는 다시 배운다. 물이 없다면, 생명도 없다. 그리고 마음이 없다면, 이 여정도 없다.
[ 해외트레일 ]? ②?길은 언제나 마음에서부터 시작된다에서 이어집니다.
글.사진 서경석 객원기자?ㅣ?미국?AT·PCT를 완주한 장거리 하이커.?해외 트레킹 전문가
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