지난 17일 경북 경주시가 운영하는 '골든 신라 경주 XR 버스'에서 탑승객들이 실감형 XR 콘텐트를 감상하고 있다. 김정석 기자


‘현실과 가상의 경계가 사라집니다.’
17일 경북 경주시 구황동 황룡사지. 지금은 너른 들판만 남아 있는 공간이지만 신라 시대에는 동아시아 최대 규모의 사찰이 있던 곳이다. 특히 전설 속 황룡사 9층 목탑은 신라의 국격과 불교 신앙, 건축 기술이 집약된 상징물이었다.
그런 황룡사가 첨단 기술을 통해 눈앞에 다시 등장했다. 경주시가 운영하고 있는 확장현실(XR) 버스를 통해서다. 오리지널바다이야기 버스는 첨성대와 황룡사지 등 주요 관광지를 돌며, 현재 풍경 위에 과거의 모습을 입힌 가상현실을 보여준다. 탑승객들은 좌석에 앉아 창밖으로 되살아난 황룡사와 9층 목탑을 바라보며 탄성을 터뜨렸다.



지난 17일 경북 경주시가 운영하는 '골든 신라 경주 XR 버스'에서 탑 신천지릴게임 승객들이 실감형 XR 콘텐트를 감상하고 있다. 김정석 기자


지난 17일 오전 경주 보문관광단지 내 경주화백컨벤션센터 주차장에서 ‘골든 신라 XR 버스’를 탔다. 겉으로 보기엔 평범한 관광버스처럼 보이는 XR 버스는 탑승하는 순간 여느 버스들과는 전혀 달랐다.
XR 버스 내부에는 바다이야기무료머니 14개의 좌석이 마련돼 있고 양옆으로는 가상 이미지가 송출되는 디스플레이 창문이 설치돼 있었다. 마치 버스가 아닌 새로운 시공간에 입장한 것 같았다. 이날 탑승객들은 버스에 탑승하는 순간 “와 신기하다”라며 연신 감탄했다.



지난 17일 경북 경주시 보문관광단지 내 경주 오션파라다이스릴게임 화백컨벤션센터 주차장에 '골든 신라 경주 XR 버스'가 탑승객들을 기다리고 있다. 김정석 기자


출발 시간인 오전 11시가 되자 버스 출입구에 암막 커튼이 드리워지고 버스 내부에 실감형 XR 콘텐트가 송출되기 시작했다. 화려한 영상에 시선을 빼앗긴 탑승객들은 버스가 운행을 시작한 것도 모를 정도였다 바다이야기오리지널 .
가장 먼저 불국사의 모습이 버스 내부를 채웠다. 창문은 물론 천장까지 가득 채워진 영상을 보며 탑승객들은 순식간에 몰입했다. 조선 시대 복장을 한 가이드가 창밖 풍경과 연동된 가상 이미지를 해설하며 이해를 도왔다.
불국사에 이어 신라 시대 시장, 첨성대가 지어지는 모습, 화랑이 초원에서 말을 타며 활을 쏘는 장면, 태평성대를 불러온다는 만파식적이 울리는 소리 등 여러 영상들이 펼쳐지며 시선을 붙잡았다. 각 영상이 나올 때마다 좌석에 설치된 태블릿PC나 가이드의 해설이 더해졌다.



지난 17일 경북 경주시가 운영하는 '골든 신라 경주 XR 버스' 내부 모습. 김정석 기자





지난 17일 경북 경주시가 운영하는 '골든 신라 경주 XR 버스'에서 탑승객들이 실감형 XR 콘텐트를 감상하고 있다. 김정석 기자


탑승객 참여형 콘텐트도 마련됐다. 태블릿 PC로 얼굴 사진을 찍으면 신라 왕족으로 변환된 AI 이미지가 생성되고, 소원을 적으면 버스 창문에 이를 구현하는 체험도 눈길을 끌었다. 가이드의 진행에 따라 화랑의 세속오계를 외워보거나 황룡사 9층 목탑은 왜 9층이었는지 등 퀴즈를 맞추다 보니 1시간이 훌쩍 지나갔다.
XR 버스 탑승을 마친 뒤 한 탑승객은 “1시간이 길 것이라고 생각했는데 눈 깜빡할 사이에 끝났다. 버스를 타고 각 문화유산 현장을 직접 방문할 수 있어 좋았다”고 말했다.



지난 17일 경북 경주시가 운영하는 '골든 신라 경주 XR 버스'에서 탑승객들이 적은 소원이 버스 창에 표시되고 있다. 김정석 기자





지난 17일 경북 경주시가 운영하는 '골든 신라 경주 XR 버스'에서 탑승객들이 실감형 XR 콘텐트를 감상하고 있다. 김정석 기자





지난 17일 경북 경주시가 운영하는 '골든 신라 경주 XR 버스'에서 탑승객들이 가이드의 진행에 따라 퀴즈를 풀고 있다. 김정석 기자


‘골든 신라 경주 XR 버스’는 오는 12월 15일까지 운영된다. 월요일과 화요일을 제외한 주 5일 하루 4회 운행하고 회당 소요 시간은 약 1시간이다. 이용은 애플리케이션 ‘경주로ON’을 통해 사전 예약할 수 있으며 탑승료는 무료다.
최혁준 경주시장 권한대행은 “골든 신라 경주 XR 버스가 경주 관광의 새로운 매력으로 자리매김하길 기대한다”며 “앞으로도 다양한 체험형 관광 콘텐트를 지속적으로 확대해 나가겠다”고 말했다.
경주=김정석 기자 kim.jungseok@joongang.co.kr