고려아연이 미국 내 통합 제련소 건설 프로젝트인 ‘프로젝트 크루서블’의 첫걸음을 알리는 공식 기념식을 개최했다. 최윤범 고려아연 회장(사진 가운데)이 회사 및 미국 현지 관계자들과 기념촬영을 하고 있다. 고려아연 제공.


고려아연이 미국 내 통합 제련소 건설을 위한 ‘프로젝트 크루서블(Project Crucible)’의 본격적인 닻을 올렸다. 최윤범 회장이 직접 현지로 날아가 새롭게 합류한 임직원들을 다독이며, 한미 경제안보의 상징이 될 핵심광물 공급망 구축에 대한 강한 의지를 다졌다.
고려아연은 1일(현지시간) 미국 테네시주 검증완료릴게임 클락스빌에서 ‘크루서블 징크(Crucible Zinc Inc.)’ 및 계열사들의 공식 출범을 알리는 기념식을 개최했다고 2일 밝혔다. 크루서블 징크는 고려아연이 최근 인수를 마무리한 니어스타USA 제련소의 새 이름이다. 이날 행사에는 프로젝트 수장인 최 회장을 비롯해 박기원 사장 등 경영진과 스튜어트 맥워터 테네시주 부지사 등 현지 정관계 인사들이 대거 릴게임몰 참석했다.
이번 프로젝트는 최 회장 직속으로 신설된 ‘크루서블 사업부’가 전담한다. 과거 호주 SMC 제련소 사장 부임 시절, 현지 인력과의 적극적인 소통을 통해 만년 적자 기업을 사상 최대 흑자로 돌려세운 최 회장의 ‘성공 DNA’를 미국 시장에 그대로 이식하겠다는 구상이다. 고려아연은 기존 제련소의 숙련 인력을 승계해 고용을 보장하는 바다이야기고래 한편 이들의 노하우를 살려 초기 운영 안정화를 꾀할 방침이다.



최윤범 고려아연 회장(앞줄 가운데)이 미국 현지 직원들과 함께 제련소 시설을 직접 둘러보고 있다. 고려아연 제공.


최 회장은 현지 임직원들과의 상견 릴박스 례 자리에서 “고려아연의 지난 52년을 넘어 미래 세대를 위한 핵심광물 국가 안보를 지켜나가는 여정을 시작했다”며 “최첨단 기술의 가장 근간에는 ‘사람’과 ‘진심’이 있고, 모든 역량과 최신 기술을 클락스빌에 집약해 세계 최고의 핵심 광물 처리 시설을 구축할 것”이라고 강조했다.
당장의 과제는 기존 제련소 부지 폰드장 5곳에 방치된 약 릴게임몰 62만t 규모의 제련 부산물을 재활용(리사이클링)해 게르마늄, 갈륨, 인듐 등 고부가가치 핵심광물을 회수하는 일이다. 이어 올해 부지 조성을 시작으로 2027년 새 제련소 착공, 2029년 완공을 목표로 발걸음을 재촉한다. 최종적으로는 미국 정부가 지정한 핵심광물 11종을 포함한 비철금속 13종과 반도체 공정에 쓰이는 필수 원료인 황산 등을 직접 생산하게 된다.
최근 중동 전쟁 등 지정학적 리스크로 글로벌 공급망 불확실성이 커진 가운데, 특정 국가에 의존하지 않는 고려아연의 이번 대규모 생산 거점 확보는 경제안보 측면에서도 의미가 크다. 고려아연 관계자는 “세계 최고의 제련 기술과 현지의 우수한 인프라를 결합해 미국 내 공급망 안정화는 물론 한미 경제안보에 기여할 수 있도록 전사적 역량을 쏟을 것”이라고 말했다.
천원기 기자 1000@viva100.com