12일 서울 성동구 한양대 인근 한 술집. 텅 빈 매장 안에서 주류 냉장고만이 불을 밝히고 있다. 김준형 기자


"술은 거의 안 마셔요. 마셔도 맥주 한두 잔 정도?"
숙명여대 2학년 김민하(21)씨는 최근 학내 '러닝' 동아리 모임을 마친 뒤 회원들과 카페로 몰려가 뒤풀이를 했다. 새로 출시된 음료를 각자 하나씩 시켜놓고 도란도란 대화를 나누다 헤어졌다. 어쩌다 술집을 가더라도 술을 시키는 회원은 몇 명 되지 않는다. 김씨는 "뒤풀이도 보통 오후 6시에 시작해 8, 9시면 해산한다"고 말했다.
최근 젊은층을 중 릴게임하는법 심으로 '절주·금주' 문화가 확산하면서 대학가 저녁 풍경이 달라지고 있다. 가볍게 식사만 하고 헤어지거나 술집 대신 카페를 찾는 '논알코올 모임'이 더는 낯설지 않다. 뒤풀이 2차 모임을 노래방에서 하는 경우도 많다.
대학생들은 "굳이 술을 마셔야 하냐"고 입을 모은다. 이예찬(25)씨는 "술은 배만 부르고 맛도 없어서 싫다"며 "뒤풀이 황금성릴게임 에선 무조건 제로콜라를 시킨다"고 말했다. 박예카(21)씨는 "술을 마시면 컨디션이 떨어져 다음 날 일정에 지장이 생겨서 싫고, 술자리에서 만난 관계는 계속 이어지기 어렵다는 인식도 있다"며 "술값도 부담스럽다"고 털어놨다.



그래픽=강준구 기자

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달라진 문화를 가장 크게 체감하는 곳은 학교 앞 주점들이다. 개강 파티와 동아리 모임 등이 많은 '새 학기 대목'을 맞았지만 분위기가 썰렁하다. 17일 저녁 서울 관악구 서울대입구역 인근 양꼬치집에 가 보니 테이블 18개 중 겨우 5개만 채워져 있었다. 그나마도 대학생은 한 팀뿐이었다. 사장 오모(70)씨는 "예전에는 저녁에 바다이야기#릴게임 빈자리가 없었고 테이블마다 소주·맥주가 대여섯 병씩 쌓여 있었는데, 요즘 학생들은 아예 술을 주문하지 않거나 기껏해야 한두 병 마시고 일어나더라"며 한숨을 내쉬었다.
비교적 유동인구가 많은 한양대 주변도 마찬가지였다. 한양대 앞에서 16년째 요리주점을 운영 중인 최모(45)씨는 "지난해보다 월평균 매출이 1,200만 원이나 줄었다"며 바다이야기꽁머니 매출 기록을 보여줬다. 술 주문이 많은 테이블은 전체 손님 중 20% 남짓에 불과하다고 한다. 최씨는 "술을 많이 시키는 손님이 오면 '복권 맞았다'고 말할 정도"라며 쓴웃음을 지었다.



한양대 인근 한 술집 사장이 보여준 최근 2년 치 매출 내역. 대학생들의 절주 문화로 매출이 급격히 떨어지고 있다. 김준형 기자


오피스 타운 주변 상권도 상황은 비슷하다. 2030세대 직장인들이 회식을 기피하거나 '논알코올' 모임을 선호하다 보니 술집에 손님이 줄었다. 서울 시청역 인근 호프집 직원 김경원(29)씨는 "대규모 회식은 확실히 줄었고 소규모 모임조차 중장년층 비중이 70%에 달한다"며 "젊은 직장인들은 술을 거의 마시지 않는 분위기"라고 했다. 24시간 해장국집을 운영하는 A(70)씨 역시 "해장하러 오는 손님이 확 줄고 반주를 곁들이는 손님도 뜸해 장사가 너무 힘들다"고 토로했다.
실제로 주류 소비는 해마다 눈에 띄게 줄고 있다. 국세청에 따르면 국내 주류 총출고량은 2022년 326만8,623kL에서 2023년 323만7,036kL, 2024년 315만1,371kL로 2년 연속 감소했다. 아예 업종을 바꾸거나 폐업하는 사례도 늘고 있다. 지난해 12월 기준으로 전년도 같은 기간 대비 사업자 수 감소율 1위 업종은 간이주점(-10.4%), 2위는 호프주점(-9.5%)이었다. 지난해 고깃집으로 재개업한 김모(58)씨는 "하루에 소주·맥주 합쳐 4박스까지 나가던 게 반 토막이 나 도저히 버틸 수 없었다"며 혀를 찼다.
전문가들은 술을 덜 마시는 문화적 변화를 긍정적으로 평가하면서도 급변하는 소비 트렌드에 맞춘 자영업 지원책이 시급하다고 지적했다. 이은희 인하대 소비자학과 명예교수는 "젊은층은 건강과 외모관리에 관심이 높고, 불필요한 '의무적 쌓기 관계'를 지양한다"며 "거대한 흐름을 되돌릴 수 없는 만큼 자영업자 대상 재취업 교육은 물론, 업종 전환과 대체 수익 모델 모색을 돕는 구체적인 지원책이 마련돼야 한다"고 강조했다.



17일 서울 관악구 서울대 인근 한 술집. 주류 홍보물 뒤로 텅 빈 테이블들이 보인다. 김준형 기자


허유정 기자 yjheo@hankookilbo.com김준형 기자 junbro@hankookilbo.com