22일 오전 검색 엔진 구글에서 각각 다른 언어로 '인스타그램'을 검색한 결과. 한국어, 영어, 일본어 순. /구글 캡처


직장인 A씨는 최근 검색 엔진 구글에서 ‘인스타그램’을 검색하다가 이상한 결과를 발견했습니다. 해당 검색어를 구글 검색창에 입력할 때마다 검색 결과 상단에 ‘이재명 대통령’ 인스타그램 계정이 뜬 것입니다. A씨는 “평상시 이 대통령을 검색하거나, 해당 계정에 들어가 본 적도 없는데 이상하다”고 했습니다.
본지가 11일부터 21일까지 나이와 직업 등 배경이 다른 무작위 35명에게 구글에서 ‘인스타그램’을 검색하 오션파라다이스게임 게 한 결과, 모바일과 PC 등 기기를 불문하고 전원 상단에 ‘이재명 대통령’ 인스타그램 계정(팔로워 132만명)이 뜨는 것으로 나타났습니다. 아래로는 대한민국 정부(16만명), 대한민국 교육부(5만명), 네이버(13만명), 가수 성시경(67만명)·송가인(21만명) 등의 계정이 번갈아 나왔습니다.
광고일 경우 유료 혹은 광고라고 적힌 표시 오션파라다이스사이트 가 붙는데, 모두 붙어 있지 않은 일반 검색 결과였습니다. 과거 검색 내역이 연동될 것으로 고려해 전체 기간 인터넷 사용 기록을 삭제하고 구글 계정까지 로그아웃한 후에 다시 검색했지만, 결과는 같았습니다.
영어(Instagram)와 일본어(インスタグラム)로 각각 검색해 봤지만, 미국 도널드 트럼프 대통령이나 일본 다카이치 사나에 총리 등 릴게임온라인 정치인 인스타그램 계정이 뜨지는 않았습니다. VPN(가상 사설망) 앱을 통해 휴대폰 위치를 미국 샌프란시스코 등으로 바꿔도 한글로 ‘인스타그램’이라고 검색하면 같은 결과가 나왔습니다.
국내 인스타그램 팔로워 순위 상위권은 제니(8960만명), 방탄소년단(7814만명), 지수(8032만명) 등 연예인들이 주를 이룹니다. 이재명 대통령 계정의 릴게임골드몽 팔로워는 132만명입니다. 최근 게시글 좋아요 수는 평균 3만~3만5000개 수준입니다. 연예인 계정들의 최근 게시글 좋아요 수가 통상 250만~300만개인 것을 고려하면 이상한 검색 결과인 겁니다. 네이버와 다음에서는 이런 현상이 없었습니다.
구글의 이 같은 ‘검색 오염’은 본지가 2020년 8월 <오션파라다이스릴게임 .chosun.com/site/data/html_dir/2020/08/16/2020081600928.html" target="_self" rel="" title="https://www.chosun.com/site/data/html_dir/2020/08/16/2020081600928.html">땡文구글? ‘페북’ 치면 문재인, ‘트위터’ 치면 조국 계정이 맨 위> 기사로 다룬 바 있습니다. 당시 구글에서 ‘페이스북’을 검색하면 문재인 전 대통령 페이스북 페이지, ‘트위터(현 엑스)’를 검색하면 조국 전 법무부 장관 트위터 계정이 검색 결과 상단에 각각 나타났습니다. 두 사람의 페이지와 계정 모두 해당 소셜미디어에서 구독자 수 등에서 최상위권에 들지 못했습니다. 현재는 해당 현상이 없어졌습니다.
구글 같은 신뢰도 높은 검색 엔진의 검색 결과 상단에 정치인의 계정이 뜨는 것은 정치인 이미지 자체를 바꿀 수 있다는 우려가 제기됩니다. ‘대량살상 수학무기’ 저자인 하버드대 수학과 박사 출신 캐시 오닐은 “알고리즘은 코드에 담긴 의견일 뿐”이라고 주장했습니다. 알고리즘이 객관적이고 정확할 것 같지만, 사실은 만든 사람의 편견이 교묘하게 숨어있다는 얘기입니다. 한 블로그 유저가 쓴 “Google Search is Dying(구글 검색은 죽어가고 있다)”이라는 제목의 게시글이 미국 최대 커뮤니티인 ‘레딧’에서 화제가 되기도 했습니다. 게시자는 구글 검색은 이미 전부 상업화되면서 엉망이 됐다고 주장했습니다.
구글코리아 측은 “검색 결과는 자체 알고리즘 기반으로 반영된다”며 “자세한 작동 원리는 구글 검색 작동 원리 홈페이지에서 찾아볼 수 있다”고 해명했습니다.
구글은 ‘구글 검색의 작동 방식에 대한 상세 가이드’에서 결과 자동 생성 및 순위 지정에 대해 “수천억 개의 웹페이지와 기타 디지털 콘텐츠를 순식간에 정렬하여 가장 관련성 있고 유용한 결과를 첫 번째 페이지에 표시하도록 설계됐다”고 밝히고 있습니다.
구글의 검색 결과가 정말 사용자의 검색어에 가장 관련성 있고 유용한 결과인지 묻고 싶습니다.