미국 항공우주국(NASA)이 54년 만에 재추진하는 유인 달 궤도탐사 임무 '아르테미스2(Artemis Ⅱ)'가 한파에 차질을 빚고 있다.
NASA는 30일(이하 현지시간) 미 플로리다주 케네디 우주센터 39B 발사대에서 예정했던 아르테미스2 우주발사시스템(SLS) '습식 리허설(WDR)'을 다음달 2일로 연기했다고 밝혔다.
습식 리허설은 로켓엔진 점화를 제외하고 연료 주입 등 실제 발사와 같은 절차를 수행하는 예행연습을 말한다. 리허설 연기에 따라 실제 발사가 가능한 첫 날짜도 다음달 8일로 늦어진다고 NASA는 설명했다.
바다이야기 앞서 달의 위치, 우주충돌 가능성 등으로 산출한 아르테미스2의 발사 윈도우(가능기간)은 다음달 5~11일이다. 이 기간을 넘기면 NASA는 발사를 3월 이후로 미뤄야 한다.
NASA는 "리허설 결과를 검토한 뒤 발사일을 선정할 예정이지만, 다음달 6~7일은 더 이상 발사 가능일이 아니다"라며 "지연이 추가로 발생할 경우 발 바다이야기고래출현 사일을 하루 단위로 바꿀 것"이라고 밝혔다.
이어 "북극발 한파 예보에 대비해 장비 가동성을 검토한 끝에 연기를 결정했다"며 "아르테미스2 승무원들은 휴스턴에 격리 중"이라고 했다.
아르테미스2는 1972년 아폴로17호 이후 처음으로 인류가 달을 향해 사람을 보내는 탐사 임무다. 우주비행사 4명은 SLS 발사체에 실린 오 바다이야기사이트 리온 우주선을 타고 달 궤도를 돌며 다음 임무를 위한 관측정보를 수집할 예정이다.
나라스페이스테크놀로지가 제작, 케이티샛(KT SAT) 운영을 맡은 우주방사선 측정위성 'K-라드큐브'가 발사체에 탑재돼 아르테미스2는 국내 산업계에서도 관심을 모았다.
성시호 기자 shsung@mt.co.kr