방탄소년단(BTS). 빅히트 뮤직 제공


“설레고 떨리지만 무엇보다 감개무량하다.”
방탄소년단이 정규 5집 ‘아리랑’을 들고 20일 돌아왔다. 2022년 6월 ‘프루프’ 이후 3년 9개월 만이다. 단순한 복귀를 넘어 ‘비티에스 2.0’이라는 새로운 챕터의 출발점이다. 빅히트 뮤직은 발매를 앞두고 멤버들의 인터뷰를 공개했다. 다시 모인 일곱명은 이번 앨범을 ‘지금의 방탄소년단’을 담은 기록으로 정의했다.
멤버들은 “오랜만에 일곱 명이 함께할 수 있다는 사실만으로도 기쁘고 감사하다”며 “오랜 시간 기다려준 아미에게 바다이야기2 좋은 모습으로 보답하고 싶다”고 말했다. 이어 “설렘과 두려움이 함께 있지만 멤버들과 팬들이 있기에 다시 나아갈 수 있다”고 덧붙였다.
이번 앨범의 중심에는 ‘우리’라는 키워드가 놓여 있다. 슈가는 “가장 우리다운 것이 무엇인지 고민했다. 거창한 메시지보다 ‘우리 자체’에 초점을 맞췄다”고 했고, 지민은 “부담과 고민이 많지만 그럼에도 릴게임무료 멈추지 않고 계속 헤엄쳐 나아가겠다는 마음을 표현하고 싶었다”고 설명했다. 정국은 “각자의 시간과 색채를 고스란히 담아 가장 방탄소년단스러운 앨범이 나왔다고 생각한다”고 말했다.
이번 앨범에서 특히 강조된 지점은 ‘한국적인 색채’다. 알엠(RM)은 “아이디어를 던지는 과정에서 태권도를 소재로 곡을 만들기도 했다. 앨범에는 들어가지 않았지만 게임릴사이트 개인적으로 인상 깊은 시도였다”며 “한국적인 요소는 일곱명을 하나로 묶어주는 중요한 키워드이자 우리가 출발한 뿌리와 맞닿아 있다”고 설명했다. 이어 “한국적인 것이 무엇인지에 대한 정의는 지금도 계속 변화하고 있다. 그래서 더 흥미롭고, 우리도 그 흐름 안에 자연스럽게 들어가고 싶었다”고 덧붙였다.
진과 슈가는 “음반 로고는 정국의 아이 릴게임골드몽 디어에서 출발했고, 이후 다양한 방향에서 의견이 더해지면서 콘셉트가 완성됐다”며 “전원이 한국인인 만큼 한국적인 요소를 자연스럽게 담아보자는 공감대가 있었다”고 밝혔다. 제이홉은 “가사에도 한국의 흥과 문화를 녹이려고 했다. 단순히 전통을 차용하는 것이 아니라, 지금의 우리가 느끼는 에너지와 연결시키는 데 집중했다”고 말했다. 뷔는 “멤버들 모두 아이디어를 온라인릴게임 많이 냈고 각자의 개성을 어떻게 녹일지 고민했다”며 “팬들이 앨범을 들으면서 그런 요소들을 하나씩 발견하는 재미도 있을 것”이라고 했다.
‘한국적인 것’을 다루는 방식에서도 분명한 기준이 있었다. 알엠은 “정해진 틀처럼 가져오기보다는 지금 우리의 방식으로 자연스럽게 풀고 싶었다”며 “과하지 않은 변주와 해석이 더 넓은 공감을 만든다고 생각했다”고 밝혔다. 이어 “‘아리랑’이라는 상징적인 소재를 조금 다르게 가져오고, 새로운 감각으로 재해석해 보고 싶었다”고 설명했다.
진과 슈가는 “한국적인 요소를 억지로 넣기보다는 우리답게 녹여내는 데 집중했다”며 “한국적인 정서를 살리면서도 방탄소년단의 색이 흐려지지 않도록 균형을 맞추려 했다”고 말했다. 제이홉은 “균형과 절제가 중요하지만, 필요한 순간에는 과감하게 드러내는 것도 중요하다”며 “과하지 않되 포인트는 분명하게 살리는 기준을 세웠다”고 했다. 지민은 “‘아리랑’은 한국인이라면 누구나 알고 있는 단어이자 민요인 만큼, 앨범 제목으로 선택하는 데 부담과 책임감이 컸다”고 털어놨다.
타이틀곡 ‘스윔’은 이러한 고민이 집약된 결과다. 알엠은 “평양냉면처럼 담백한 매력이 있다. 들으면 들을수록 같이 헤엄쳐가고 싶다는 마음이 든다”고 표현했다. 진은 “처음에 강하게 끌어당기기보다 들을수록 잊히지 않는 힘이 있는 곡”이라 했고, 제이홉은 “파도와 잠수를 표현한 퍼포먼스로 디테일을 살렸다”고 설명했다. 뷔는 “자극적이지 않지만 오래 들을 수 있는 곡”이라 했고, 정국은 “지금의 방탄소년단을 가장 잘 보여주는 노래”라고 강조했다.
수록곡에 대해서도 멤버들은 “전곡을 통해 장르와 사운드, 보컬 표현을 폭넓게 확장했다”고 설명했다. “‘에프와이에이’는 거친 에너지가 돋보이는 하이퍼 저지 기반 사운드를 담았고, ‘라이크 애니멀즈’와 ‘메리 고 라운드’는 사이키델릭한 질감을 더해 새로운 결을 시도했다”며 “익숙하지 않은 장르라도 과감히 도전하고, 그동안 하지 않았던 표현을 담으려 노력했다”고 말했다.
녹음 과정에서도 변화가 있었다. 멤버들은 “힘을 빼고 담백하게 들리도록 보컬을 조율했다”며 “과장된 표현보다 자연스럽게 스며드는 방향을 선택했다”고 밝혔다. 이어 “완벽하다고 말할 수는 없지만, 계속 변화하고 있다는 점에서 의미 있는 결과”라고 덧붙였다.



방탄소년단(BTS). 빅히트 뮤직 제공


미국 로스앤젤레스에서 진행된 음악 제작 과정에 대한 후기도 들려줬다. 슈가는 “함께 생활하며 매일 밥을 먹고 이야기를 나눴고, 신인 시절 이야기를 많이 했다”고, 제이홉은 “작업이 막히는 날에는 서로를 다독였다”고 말했다. 지민은 “데뷔 초 약속했던 ‘우리끼리 만드는 앨범’을 실현한 순간”, 뷔는 “운동 후 떠오른 멜로디가 마지막 트랙 ‘인트로 더 선’으로 이어졌다”고 밝혔다. 정국은 “100곡이 넘는 데모를 함께 듣는 과정이 특히 기억에 남는다”고 전했다.
군대 공백기 이후 완전체로 복귀하는 ‘방탄소년단 2.0’에 대해 알엠은 “다시 모인 것과 앞으로 나아가는 것이 공존하는 균형”이라 했고, 슈가는 “새로운 시작”이라고 말했다. 제이홉은 “더 자유롭고 성숙한 단계”, 정국은 “완전히 새로운 방향”을 이야기했다.
그럼에도 변하지 않은 것이 있다. 알엠은 “멤버들과 있을 때 가장 자연스럽고 즐겁다”고 했고, 진은 “시간이 지날수록 더 가까워졌다”고 말했다. 슈가와 뷔는 “무대를 향한 열정은 변하지 않는다”고 했으며, 지민은 “멈추지 않고 나아가겠다는 태도 역시 그대로”라고 강조했다. 제이홉과 정국은 “아미에 대한 마음은 늘 같다”고 전했다.
마지막으로 멤버들은 팬들에 “오랜 시간 기다려줘서 진심으로 감사하다. 이제 다시 함께 즐겨보자. 정말 사랑한다”며 팬 아미에 대한 애정을 밝혔다.
방탄소년단은 이날 오후 1시 앨범 발매 직후 컴백 라이브를 진행하고, 다음날 저녁 8시 서울 광화문광장에서 컴백 공연을 열며 본격적인 활동에 나선다.
이정국 기자 jglee@hani.co.kr